Глава 9: Контракт від диявола

Ранок після грандіозної "Тортової Катастрофи" у рідному гаражі №42 дуже сильно нагадував сцену з похмурого постапокаліптичного фільму, де ті жалюгідні одиниці, хто випадково вижив, щиро заздрять мертвим.
​Над усім гаражним кооперативом нависла надзвичайно густа, параноїдальна хмара очікування швидкого і неминучого поліцейського арешту. Всі "Безумці" мовчки сиділи в напівтемряві, щільно забарикадувавши металеві двері абсолютно всім, що змогли знайти всередині, включно з фанатським вівтарем Марі, який тепер жертовно виконував функцію їхньої першої лінії оборони.
​Алекс, чия психіка остаточно дала тріщину, збудував собі нову, ще міцнішу фортецю зі старих, смердючих покришок, але цього разу він сховався там з головою, накрившись брезентом. Звідти лише періодично долинали дивні звуки: барабанщик голосно клацав зубами від страху і безперервно бубнів напам'ять статті Кримінального кодексу, які він встиг нагуглити на своєму розбитому телефоні вночі, поки в ньому повністю не сіла батарея.
— Стаття 194... Умисне знищення або пошкодження чужого майна... це до трьох років! А якщо цей клятий торт мера якимось чином вважається унікальною пам'яткою архітектури місцевого значення — то всі п'ятнадцять! Ми сядемо, хлопці, ми всі гарантовано сядемо! Я фізично не виживу у в'язниці, ви ж знаєте, у мене страшна алергія на тюремну баланду і катастрофічно погану акустику в камерах!
​Марк, який вчора остаточно втратив свої останні окуляри під час епічної втечі з ресторану, самотньо сидів на холодній бетонній підлозі і відчайдушно намагався зробити собі нові. Для цього він використовував шматок мідного дроту та два товстих скляних денця від знайдених під столом пивних пляшок. Він постійно мружився, марно фокусуючи погляд на порожнечі, і виглядав як абсолютно божевільний професор-крот, який щойно втратив сенс життя.
— Мій підсилювач... Мій рідненький, кастомний підсилювач залишився там, у лапах цього страшного ворога... Вони обов'язково його розберуть на гвинтики! Вони дізнаються геніальний секрет мого унікального дисторшну! Увесь мій багаторічний інженерний труд пішов коту під хвіст!
​Ден, не знаходячи собі місця, безперервно ходив з одного кутка гаража в інший. Він загорнувся у старий, страшенно брудний килим із візерунком "олені в лісі", ніби це була велична мантія вигнаного римського імператора.
— Це справедлива ціна геніальності! — пафосно, з надривом віщав вокаліст, театрально змахуючи невидиму сльозу з брудної щоки. — Ми стали занадто небезпечними, занадто гострими для цієї гнилої системи! Ми вдарили їх у найболючіше місце — прямо в їхній ситий, забитий заварним кремом шлунок! Нас будуть нещадно переслідувати. Але про нас обов'язково знімуть гостросюжетний художній фільм. І мене там має зіграти головний голлівудський серцеїд... або, на крайній випадок, хоча б той красивий хлопець із популярної реклами дорогого шампуню!
​І тільки басист Х'ю перебував у стані абсолютної, непохитної, трансцендентної нірвани. Він розслаблено лежав на спині прямо посеред брудної підлоги гаража, широко розкинувши довгі руки. Його улюблена фланелева сорочка буквально стояла колом від товстого шару засохлого крему. Він важко, розмірено дихав, а на його широкому лобі виступали великі краплі поту, який чомусь дуже сильно пахнув елітною ваніллю. Здавалося, що в його широких венах замість звичайної людської крові зараз повільно тече густий, рідкий марципан.
Раптом Х'ю дуже голосно і смачно відригнув. З його рота прямо в повітря вилетіла малесенька, блискуча хмарка справжнього їстівного сусального золота і плавно, наче сніг, осіла на бетон.
— Я... здається, я бачу рожевих єдинорогів... — неймовірно глибоким, але дуже втомленим басом повідомив він кудись у закопчену стелю. — Вони всі повністю зроблені з горіхової нуги. І вони благають мене нарешті зупинитися...
​Саме в цей напружений момент знадвору пролунав стукіт.
Це зовсім не був боязкий, обережний стукіт Марі. Це навіть не був фірмовий, впевнений і чіткий ритм їхньої менеджерки Даніелли. Це був надзвичайно глухий, важкий і агресивний удар важким солдатським черевиком по старому металу, від якого квола барикада з покришок всередині загрозливо похитнулася.
​— ВІДЧИНЯЙТЕ ДВЕРІ, НЕДОРОБЛЕНІ ЗВІЗДИ ЕСТРАДИ! — пролунав грубий, хрипкий, дуже знайомий голос, що миттєво змусив кров Дена перетворитися на лід. — Я ЧУДОВО ЗНАЮ, ЩО ВИ ВСІ ТАМ ХОВАЄТЕСЯ. ВАШ ПРОЖЕРЛИВИЙ БАСИСТ ТХНЕ КОНДИТЕРСЬКОЮ ФАБРИКОЮ НА ВЕСЬ ЦЕЙ КООПЕРАТИВ!
​Алекс у своїй гумовій фортеці тоненько, як побите щеня, заскиглив і спробував буквально злитися з найближчою покришкою на молекулярному рівні. Ден пополотнів так, що став схожим на привида, скинув із себе імператорський килим і тремтячими руками схопив мікрофонну стійку (цього разу, на щастя, цілу металеву трубу), щоб захищатися до останнього.
— Це кінець, друзі мої, — приречено прошепотів Марк, надягаючи свої жахливі пляшкові окуляри, від чого його очі стали здаватися неприродно величезними, розміром з чайні блюдця. — Це особиста поліція мера. Вони прийшли сюди, щоб зробити з нас фарш і начинку для свого нового, ще більшого ювілейного торта.
​Залізні двері з неймовірним, огидним скреготом почали повільно відчинятися, грубою силою відштовхуючи імпровізовану барикаду. У вузьку щілину, що утворилася, протиснулася масивна, лякаюча фігура.
​Це був не спецназ і не поліція. Це був Джонні. Той самий кримінальний власник місцевого пабу "Іржавий Цвях".
Сьогодні він виглядав ще більш страхітливо і комічно, ніж зазвичай. На ньому знову був його улюблений, безглуздий малиновий піджак із 90-х, товстелезний золотий ланцюг на товстій шиї, а його ніс... О, його багатостраждальний ніс тепер був справжнім витвором божевільного сучасного мистецтва. Після зустрічі з мікрофоном Дена він мав форму ідеальної латинської літери "S" і зараз був міцно заклеєний двома широкими смужками тілесного медичного пластиру навхрест.
​Джонні повільно зайшов до гаража, важко окинув поглядом цей жалюгідний фестиваль паніки і дуже гидливо скривився, випльовуючи звичну зубочистку прямо на чисту підлогу. Прямо за його широкою спиною мовчки стояли двоє похмурих типів із квадратними щелепами і порожніми очима, які тримали в руках... інструменти "Безумців". Улюблений малий барабан Алекса, повністю розібраний гітарний апарат Марка і навіть металеві стійки для тарілок.
​— Мої бідні діточки! — Алекс не витримав, вискочив зі своїх покришок і зі сльозами на очах кинувся до свого барабана. Але один із "квадратних" амбалів абсолютно мовчки, одним рухом відштовхнув його своїм твердим животом назад.
​— Сидіти тихо, придурки, — прорипів Джонні, по-господарськи проходячи в самий центр гаража і ставлячи ногу в дорогому туфлі на перевернуте відро Дена. — Я сьогодні прийшов сюди не для того, щоб вас бити. Хоча, повірте, бажання таке сильне, що в мене аж зуби зводить від злості.
​Він дістав із внутрішньої кишені малинового піджака товсту кубинську сигару, не поспішаючи, з насолодою відкусив її кінчик і смачно сплюнув поруч із зубочисткою.
— Я сьогодні вранці мав розмову і пив гірку каву з Едіком. Тим самим організатором вчорашньої елітної пиятики, — дуже повільно і розтягуючи слова почав Джонні. — Бідний Едік годину плакав мені в жилетку. Казав, що четверо абсолютно неадекватних відморозків повністю зіпсували йому репутацію і кар'єру, довели шановного мера до мікроінфаркту, а один хворий велетень у сорочці зжер бюджет невеликого селища у вигляді кондитерського виробу.
​Х'ю, так і не піднімаючись з підлоги, повільно підняв великий палець правої руки вгору, підтверджуючи цей факт.
​— Цей дурень Едік збирався особисто втопити всю вашу нікчемну апаратуру в міській річці, — продовжив кримінальний авторитет, пускаючи дим. — Але я людина напрочуд добра. Можна сказати, сентиментальна. Я дуже добре пам'ятаю, що ви мені ніс зламали. І тому я всі ваші іграшки у нього викупив. За свої власні, важко зароблені кровні гроші.
​Ден з великою підозрою примружився, не опускаючи стійку.
— Почекай, Джонні... Ти що, раптом став меценатом? Ти вирішив врятувати наше велике мистецтво?
​— Я вирішив врятувати свої бабки, вокалісте недороблений! — раптом гавкнув Джонні так, що Марк здригнувся. — Ви всі мені ще сотню баксів за нанесену моральну шкоду та зламаний ніс винні! І тепер ви, ідіоти, винні мені ще п'ятсот доларів за викуп цього мотлоху!
​— У нас немає жодної копійки грошей! — відчайдушно, ледь не плачучи вигукнув Марк. — Ми абсолютно голі і босі! Заберіть мою педаль, здайте її на кольоровий метал, хоч щось отримаєте! Тільки не бийте нас по руках, нам ще грати!
​Джонні хижо, по-звірячому посміхнувся. Ця крива посмішка під пластиром не обіцяла музикантам абсолютно нічого доброго. Насправді вона обіцяла їм кріпосне рабство.
Він голосно клацнув товстими пальцями. Один із його німих амбалів одразу дістав із-за пазухи дуже зім'ятий аркуш паперу, який був рясно вкритий великими жирними плямами (судячи з запаху, на ньому раніше загортали або їли дешеві чебуреки), і простягнув його босу.
​— Я чудово знаю, що у вас, жебраків, немає грошей. Але у вас є дещо інше, — Джонні багатозначно потрусив папірцем у повітрі. — У вас є ненормальна, дурна енергія. Я бачив зняте кимось відео, як ви вчора розносили той пафосний ресторан. Це був такий дикий треш, що в мене аж скупа чоловіча сльоза навернулася. Наш простий народ дуже любить треш. Тому я прийшов запропонувати вам дуже вигідну угоду. Офіційний контракт.
​— Контракт? — Ден опустив стійку і зробив обережний крок уперед, його роздуте его миттєво відкинуло тваринний страх кудись на задній план. — З відомою звукозаписною компанією? Ми випускаємо альбом?!
​— Зі мною, ідіоте. З цієї секунди я — ваш ексклюзивний тур-менеджер, — Джонні акуратно розгорнув жирний папірець. — Я особисто організовую вам Велике Місцеве Турне. Ви своїм потом відпрацюєте свій величезний борг і навіть, якщо пощастить, можливо, не помрете з голоду в процесі.
​Алекс дуже нервово ковтнув.
— А... а де саме ми будемо грати? Великі стадіони? Центральні будинки культури?
​Джонні знову засміявся. Цей сміх був схожий на звук перекочування каміння в працюючій бетономішалці.
— Які, до біса, стадіони? Ви будете грати виключно там, де я вам скажу. Ось ваш маршрут на найближчі дні. Перша зупинка — придорожній бар "Слизький Пельмень" на завантаженій трасі. Публіка там специфічна: п'яні далекобійники і ті бандити, яких зі скандалом вигнали з усіх інших барів. Друга ваша зупинка — брудний стриптиз-клуб "Вим'я Сатани", де пілони давно іржаві, а місцеві дівчата б'ють нахабних клієнтів дерев'яними табуретками по голові. Третя зупинка — масовий байкерський зліт, який пройде у закинутому радянському свинокомплексі.
​У гаражі знову запанувала абсолютно мертва тиша, яку порушувало лише задоволене, ванільне сопіння Х'ю з підлоги.
​— Але є дуже суворі умови, — Джонні підняв товстий вказівний палець догори. Його голос став максимально серйозним. — Пункт перший мого контракту. Я забираю рівно 90% від абсолютно всіх зароблених вами грошей.
— Дев'яносто відсотків?! — задихнувся від обурення Марк. — Але це ж чистий грабіж! Це навіть чисто математично нечесно! Ми ж на ці жалюгідні 10% навіть бензин для машини не окупимо!
— Пункт другий, — повністю ігноруючи скиглення гітариста, безапеляційно продовжив Джонні. — Ви самостійно оплачуєте свій бензин, свою дешеву їжу і медичні пластирі. Пункт третій. Увесь ваш мерч — ці ваші дурні розтягнуті футболки, розмальовані канцелярським коректором — тепер продають тільки мої люди. Весь прибуток з них іде прямо мені в кишеню. Пункт четвертий. Якщо ваш нервовий барабанщик, — він тицьнув пальцем в Алекса, який знову намагався сховатися за покришку, — раптом знову почне істерично верещати і зірве мені хоч один концерт, ви автоматично стаєте винні мені ще одну тисячу доларів зверху. Зрозуміло виклав?
​Ден дивився на Джонні з непідробним, паралізуючим жахом. Це був не просто якийсь кабальний контракт. Це був справжній смертний вирок. Це був договір із самим дияволом, який чомусь носив малиновий піджак.
— Ми нізащо у світі не підпишемо це жахіття! — гордо заявив вокаліст, випнувши груди. — Ми — абсолютно вільні птахи рок-н-ролу! Краще ми підемо грати за копійки в підземні переходи!
​— Як хочете, справа ваша, — Джонні байдуже здвинув широкими плечима і ледь помітно кивнув своїм амбалам. — Хлопці, ламайте їм барабани. А потім і руки. Почнемо з оцього сліпого гітариста, у нього все одно гітара з лопати зроблена, йому пальці не потрібні.
​Амбал мовчки заніс свою здоровенну ногу над улюбленим малим барабаном Алекса. Алекс у відповідь видав пронизливий звук вмираючого дельфіна.
​— СТОЯТИ! ВІДІЙШОВ ВІД АПАРАТУРИ! — раптом пролунав надзвичайно дзвінкий, владний, майже командирський крик.
​У дверях гаража несподівано з'явилася їхня рятівниця Даніелла. Вона виглядала так, ніби щойно зійшла зі сторінок обкладинки журналу для найуспішніших і найстервозніших мільярдерів: строгий, ідеально випрасуваний чорний тренч, бездоганна укладка волосок до волоска, і в руках — її незмінний, страшний робочий блокнот. Вона увійшла в гараж з такою неймовірною, вбивчою впевненістю, що величезний амбал інстинктивно, як покірний пес, опустив ногу.
​Даніелла впевненим кроком підійшла до Джонні впритул. Вона була значно нижчою за нього на голову, але дивилася на бандита знизу вгору так, ніби він був брудною комахою на її ідеально чистому лобовому склі.
— Доброго ранку, Джоне. Бачу, твій пластичний хірург був устілку п'яний, коли намагався скласти докупи твій розбитий ніс, — дуже спокійно і знущально сказала вона.
​Джонні скрипнув золотим зубом.
— О, це ж наша дівчинка з блокнотиком. Прийшла сюди захищати своїх жалюгідних бомжів? Вони винні мені гроші. Дуже багато грошей. Я як добра людина пропоную їм тур. Звісно, виключно на моїх скромних умовах.
​Даніелла блискавично вихопила брудний, жирний папірець із його рук, надзвичайно швидко пробігла уважними очима по масних плямах тексту і саркастично, голосно пирхнула.
— 90% від усього прибутку? Відшкодування вигаданих збитків за зірвані концерти? Джонні, скажи мені чесно, це не контракт, це якась фількіна грамота з дитсадка. Будь-який, навіть найкорумпованіший суд присяжних миттєво визнає його недійсним через очевидний стан твого тяжкого розумового розвитку в момент написання цієї маячні.
​— Який ще, в біса, суд?! — страшно заричав авторитет, нависаючи над дівчиною. — Я тут і суд, і закон!
​— Ти — звичайнісінький дрібний, провінційний рекетир із закладом, де таргани вже давно еволюціонували до розмірів собак породи чихуахуа, — крижаним тоном, рубаючи кожне слово, відрізала Даніелла. — Значить так, слухай сюди. Ми приймаємо твою загальну ідею туру. Ці некомпетентні ідіоти за моєю спиною дійсно конче потребують практики виступів в екстремальних польових умовах. Але умови фінансування будуть зовсім інші.
​Вона дістала зі своєї кишені дорогу чорну ручку "Parker" і почала дуже агресивно і швидко щось креслити прямо по чебуречних плямах на папері.
— Справедливий розподіл прибутку: 70 на 30. 70% іде особисто тобі в рахунок погашення їхнього боргу, 30% залишається гурту виключно на фізичне виживання. Цей пункт не обговорюється, інакше вони просто помруть з голоду ще на другій вашій точці, і ти взагалі не отримаєш нічого, нуль. Йдемо далі. Весь мерч продає виключно наша спеціально навчена людина. Тобі з цього — скромні 20% від мерчу як своєрідний "податок на дах". І найголовніше. Ти, як тур-менеджер, зобов'язаний забезпечувати гурт безкоштовними енергетичними напоями. Мінімум п'ять банок на день виключно для барабанщика, інакше він просто засне прямо під час свого соло.
​Обличчя Джонні стрімко почервоніло від гніву. Його понівечений "S"-подібний ніс кумедно засмикався.
— Ти занадто борза, мала. Я можу вас усіх просто зараз тут, за гаражами, закопати в сиру землю!
​— Звісно, можеш. Але тоді ти назавжди втратиш єдиний музичний гурт у цьому богом забутому місті, який дійсно здатен зібрати абсолютно повний зал у твоєму "Слизькому Пельмені" просто через свою феноменальну, циркову неадекватність, — Даніелла подивилася йому прямо у вічі, навіть не кліпаючи. Вона безжально застосувала свій найпотужніший, відпрацьований прийом "Корпоративний Гіпноз". — Погоджуйся на мої умови, Джонні. 70% від реальних касових зборів — це набагато краще, ніж 100% від нуля і поламані гітари, які ти навіть у найдешевший ломбард не здаси.
​Джонні дуже важко дихав, обмірковуючи ситуацію. У ньому прямо зараз запекло боролися гордість місцевого бандита і банальна жадібність комерсанта. Жадібність, як завжди буває в таких випадках, беззаперечно перемогла, нокаутувавши гордість ще в першому раунді.
​— Добре! Сімдесят п'ять на двадцять п'ять! — злобно виплюнув він. — І ваші енергетики ви купуєте собі самі! Я можу вам тільки звичайну водопровідну воду в пластикових каністрах наливати!
​— Нехай буде сімдесят п'ять на двадцять п'ять, але натомість ти даєш нам свій старий, іржавий мікроавтобус, який без діла гниє у тебе за пабом. І гарантуєш безкоштовні чебуреки раз на день кожному музиканту, — миттєво парирувала Даніелла, добиваючи опонента.
​— Ваші чебуреки з м'ясом якогось сумнівного собаки?! — з непідробним жахом у голосі пропищав Алекс.
— З яким м'ясом є, з тим і будете жерти, естети! — гаркнув на нього Джонні. — Згода! Собаки, блін, їм раптом не подобаються. Давай сюди свій папірець, будемо підписувати.
​Даніелла з легкою посмішкою переможниці простягнула виправлений контракт Дену. Той дивився на неї з абсолютно релігійним благоговінням. Вона щойно на його очах переграла самого диявола на його ж власному полі.
— Підписуй швидше, наш великий фронтмене. Це ваш офіційний квиток у великий шоу-бізнес. Він буде брудний, страшенно смердючий і вкрай небезпечний для життя. Все точно так, як ти завжди хотів.
​Ден взяв ручку. Руки його помітно тремтіли. Він повільно, з гідністю підійшов до вівтаря Марі, акуратно поклав на нього цей замаслений договір.
— Це по-справжньому історичний момент для нас, — сказав він, намагаючись додати своєму зірваному голосу максимального трагізму. — Ми підписуємо цей договір власною кров'ю...
​Він довго дивився на свій вказівний палець, серйозно подумуючи його прокусити для ефекту, але потім вчасно згадав, що панічно боїться болю. Замість цього він хутко видавив маленьку краплю старого, засохлого кетчупу з пакетика, що валявся поруч, мазнув цим червоним слідом по паперу і поставив свій розмашистий, артистичний підпис: Фронтмен Темряви.
​Марк підписався простим хрестиком (бо без своїх окулярів він просто не бачив, де саме треба писати). Алекс тремтячою рукою залишив на папері нерівну кардіограму. Х'ю, так і не встаючи з підлоги, просто простягнув свою довгу руку, взяв папірець і мовчки залишив на ньому ідеально круглу, липку печатку із залишків заварного крему.
​Джонні безцеремонно вирвав підписаний контракт, акуратно склав його (дуже стараючись не забруднити свій дорогий піджак кремом) і сховав у глибоку кишеню.
— От і дуже добре, мої маленькі раби мистецтва. Виїзд призначено на завтра о шостій ранку. "Слизький Пельмень" вас вже чекає. І не дай вам Боже не зібрати там касу. Я вас клянусь, замість стриптизерок на ті іржаві пілони посаджу.
​Він круто розвернувся і разом зі своїми німими амбалами, кинувши врятовані інструменти просто на брудну підлогу, вийшов із гаража у двір.
​Даніелла переможно і витончено поправила комірець тренчу.
— Ну що, "Безумці". Я вас щиро вітаю. Ви офіційно їдете в тур. Терміново пакуйте свої лахи, обов'язково беріть побільше активованого вугілля, медичні бінти і починайте молитися всім відомим богам, у яких ви вірите.
​Ден дбайливо підняв з підлоги свою улюблену мікрофонну стійку, ніжно, як жінку, погладив її холодний метал і подивився на свою перелякану команду. Їхній омріяний шлях до слави офіційно перетворився на швидкісну дорогу до пекла, яка була прокладена через найгірші, найнебезпечніші генделики всієї області.
— Це справжній рок-н-рол, хлопці, — прошепотів вокаліст. — Ми змусимо цей "Слизький Пельмень" яскраво палати. Головне наше правило на завтра — ні за яких обставин не їсти там їхні сумнівні пельмені.