Глава 2.15:

Наступні кілька днів у академії минули спокійно, поки під час сніданку директорка Арія зробила важливе оголошення. Вставши зі свого місця, вона оглянула учнів і, дочекавшись тиші, сказала:
- Наступного тижня група наших учнів-алхіміків вирушить у відрядження для участі в змаганнях з алхімії. Від академії їдуть п’ятнадцять учнів, серед яких і Лінь Мей. Також кожен учасник має можливість взяти з собою одного друга. Зала одразу наповнилася приглушеним гомоном, а Лінь Мей, почувши свої ім’я, зацікавлено підняла голову. Вона усміхнулася і, трохи подумавши, звернулася до своїх друзів:- Хтось хоче поїхати зі мною?
Її питання викликало жваве обговорення. Декілька друзів одразу почали сперечатися, хто ж поїде, голосно наводячи аргументи на свою користь
- Я хочу!, - вигукнув Хуо
- Ні, краще я, ти ж і так постійно з нею, - зауважила Марінет
- Мей, ну ти ж пам’ятаєш, що ми планували разом їхати, правда?
Суперечка тривала близько п’яти-семи хвилин, поки Мей не зітхнула й не перевела погляд на Реян, яка спокійно їла сніданок, спостерігаючи за всім збоку
- Реян, а ти? Поїдеш зі мною?
Реян здивовано підняла очі й на мить задумалася
- Я… Не знаю. Дай мені трохи часу подумати
- Гаразд, - усміхнулася Мей. - Але я сподіваюся, що ти погодишся
Після сніданку, коли вони повернулися до своєї кімнати, Реян нарешті озвучила рішення:
- Я згодна. Чому б і ні? Було б непогано трохи розвіятися
- Чудово!, - зраділа Мей. - Це буде весело, обіцяю!
Після їхньої розмови Лінь Мей швидко зібрала речі та попрямувала на заняття, махнувши Реян на прощання
- Тоді пізніше побачимось!

Повітря було наповнене змішаними ароматами трав, ефірних олій і металевих перегонних кубів. Перед нею стояли колби, реторти та мідні трубки, з яких ледь підіймалася пара. Професор Ауреліус неквапливо проходив між студентами, уважно стежачи за їхньою роботою. Завдання на сьогодні було складним і водночас неймовірно цікавим: створити зілля, що дозволяє людині дихати під водою. Лінь Мей нахилилася над своїми записами, аналізуючи, які інгредієнти могли б допомогти в цьому. Їй потрібно було знайти основу для еліксиру - рідину, яка могла б проникати в легені, насичувати кров киснем і не викликати отруєння
- Лінь Мей, ви вже вирішили, яку основу будете використовувати?, - запитав професор Ауреліус, зупиняючись біля її столу
Дівчина підняла погляд і впевнено відповіла:
- Так, професоре. Я використаю рідкий морський срібник. Він здатний утримувати кисень у розчиненій формі, а отже, може забезпечити дихання під водою
- Цікаве рішення, - схвально кивнув професор. - Але сам срібник буде недостатньо ефективним. Як ви плануєте стабілізувати ефект?
Лінь усміхнулася, знаючи, що цей момент професор обов’язково підніме. Вона взяла невеличку фіалку з темно-синьою рідиною
- Я додам екстракт водяного лотоса. Він має властивість затримувати повітря всередині своєї структури, а отже, посилить ефект срібника
- Гідний вибір, - промовив Ауреліус, уважно спостерігаючи, як Лінь акуратно змішує рідини
Вона капнула кілька крапель екстракту у колбу, і суміш набула блакитного відтінку. Потім її руки впевнено потяглися до наступного компонента - подрібненого корала. Вона розтерла його у ступці до стану дрібного пилу і повільно додала у зілля
- Сподіваюся, ви врахували можливість відторгнення зілля легенями?, - запитав професор, схрестивши руки
Лінь кивнула
- Саме тому я використаю есенцію глибоководного вугра. Вона допоможе організму адаптуватися, не викликаючи різких змін
Професор підняв брову, але промовчав, лише зацікавлено спостерігаючи. Дівчина обережно влила кілька крапель есенції у колбу. Рідина загусла і почала ледь помітно світитися
- Головне - не переборщити, - пробурмотіла вона собі під ніс
Нарешті залишився останній штрих. Вона взяла невелику ампулу з написом «Еліксир чистого дихання» і подивилася на професора
- Можна?
Ауреліус кивнув
- Сміливо
Лінь обережно капнула краплю у колбу. Як тільки крапля торкнулася поверхні рідини, зілля стало абсолютно прозорим, немов чиста вода
- Вражаюче, - прошепотів професор
Дівчина наповнила пробірку зіллям і піднесла її до губ. Випивши рідину, вона відчула, як її легені ніби стали легшими, а дихати стало ще простіше
- А тепер перевіримо, - сказав Ауреліус і вказав на великий акваріум у центрі лабораторії
Лінь Мей не вагалася. Вона зняла лабораторний халат, залишившись у легкому вбранні, і, зробивши глибокий вдих, занурилася у воду. Спочатку її тіло охопив холод, але за мить сталося диво - вона зробила вдих і зрозуміла, що може дихати! Вода текла крізь її легені, наповнюючи їх киснем, ніби вони справді перетворилися на зябра. Вона розплющила очі під водою і побачила крізь товщу рідини професора, який уважно спостерігав за нею. Вона залишалася під водою ще кілька хвилин, насолоджуючись новим відчуттям, а потім піднялася на поверхню. Коли Лінь вибралася з акваріума, професор схилив голову
- Вітаю, міс Лінь. Ви створили ідеальне зілля
Ауреліус на мить замислився, а потім промовив:
- Але є ще один тест… Як довго діє ефект?
Лінь задумалася, а потім відповіла:
- Думаю, близько години, можливо, трохи більше
- Отже, у вас є ще над чим працювати. Але ваш успіх уже очевидний
Лінь усміхнулася і кивнула
- Я подумаю, як покращити стабільність суміші. Можливо, потрібно додати ще один каталізатор
- Ви на правильному шляху. Але це вже завдання для самостійного дослідження, - сказав професор, повертаючись до інших учнів
Лінь зібрала свої записи, швидко перевірила, чи всі інгредієнти на своєму місці, і зітхнула. Це була надзвичайно цікава пара. Мей зрозуміла, що має лише кілька хвилин до наступної лекції. Швидко зібравши свої речі, Лінь попрощалася з професором:
- Дякую за урок, професоре Ауреліусе
- Йдіть, Лінь Мей, і не запізнюйтеся на наступну пару, - з легкою усмішкою відповів він. Лінь поспіхом вийшла з лабораторії, відчуваючи, як ще трохи пахне морем і алхімічним зіллям