Китайський Новий рік і лісова пожежа

Джейсон — худорлявий шатен із зеленими очима. Ось уже майже десять років він одружений із китаянкою Лі Жуей. Сам Джейсон родом із ПАР, із Йоганнесбурга. Коли йому було двадцять три роки, він приїхав до Шанхаю працювати вчителем англійської мови. У тій самій школі з ним працювала й Лі Жуей. Не можна сказати, що вона була писаною красунею, але для іноземця, який у своєму житті мало бачив азіаток, будь-яка з них — екзотика, що може видатися цілком симпатичною. Особливо з огляду на те, що деякі китаянки, забачивши неодруженого іноземця європейської зовнішності, стають «рибами-прилипалами», чіпляючись до нього, наче до корабля, який відвезе їх у гавань благополуччя та достатку.

Найбільшою помилкою при таких знайомствах стає, звісно ж, незнання культури та менталітету країни. Це і є пастка, у яку потрапляє багато приїжджих. І лише проживши в такому шлюбі певний час, вони стають фахівцями високого рівня з питань міжнародних союзів, але в їхньому випадку це знання виявляється вже марним.

Одним із таких «фахівців» став Джейсон. Перший час йому подобалося все: і незвичайна китайська їжа з безліччю варіацій страв, і вічно усміхнені, послужливі люди. Особливо радували ціни: із зарплатою вчителя він не почувався обмеженим у коштах. Лі Жуей, яка працювала його асистенткою, на перших порах буквально готова була носити його на руках. Усього за пару тижнів вона запросила його до ресторану, а ще за зовсім короткий час познайомила зі своїми батьками. Майже одразу після цього Джейсон був «ощасливлений» новиною про її вагітність і про те, що їм потрібно терміново побратися. Як справжній джентльмен, вихований порядними батьками, він не міг її покинути. Так утворилася ще одна ланка суспільства, що складалася з двох різних світів — Заходу та Сходу. Джейсон ще довго не міг зрозуміти, як усе це сталося і чому Лі Жуей так швидко завагітніла, і лише з роками усвідомив: усе йшло за чітким планом його коханої.

Того ж року він уперше святкував Китайський Новий рік із родиною дружини. Вони разом поїхали в провінцію Аньхой, звідки була родом Лі Жуей і де все ще жили її старенькі батьки. Це було маленьке за місцевими мірками сільське селище з населенням сто тисяч осіб. Приїхали вони трохи раніше початку свят, щоб не застрягнути в дорозі, коли мільярди китайців починають переміщатися по всій країні (це, до речі, найбільша у світі щорічна міграційна подія).

Джейсон уже знав її батьків з минулої зустрічі. Із тестем вони зійшлися швидко навіть без знання мови, спілкуючись жестами — особливо коли починали разом пити байцзю (китайську горілку міцністю часто понад п'ятдесят градусів). Звісно, були моменти, до яких звикнути було важко: за столом і взагалі в будинку розмовляли так голосно, що закладало вуха. А під час приготування їжі найкращим варіантом було вийти на вулицю, оскільки запах смаженого в олії перцю просто виїдав очі та роздирав горлянку.

У новорічних обрядах Джейсон особливо не брав участі, хоча стояв поруч і спостерігав, як батьки дружини підносили померлим предкам їжу, запалювали сандалові палички та спалювали «жертовні гроші». Йому було незрозуміло, навіщо там потрібні купюри.

— Невже існує потойбічний банк, куди їх можна покласти під відсотки? — запитував він родичів, але, мабуть, мовний бар'єр заважав збагнути всі тонкощі культу предків.

Після здійснення обрядів усе сімейство та дальні родичі, що завітали в гості, сіли за стіл. Під час трапези потрібно було випити з кожним: до Джейсона підходили по черзі, він вставав, і вони цокалися маленькими чарками, випиваючи не залпом, а лише пригубивши пару крапель. Пройшовши так кілька кіл, тесть покликав його на вулицю запускати феєрверки. Як пояснила Лі Жуей, гучний звук слугує для відлякування монстра на ім'я Нянь та інших злих духів.

«Не знаю, як щодо духів, — подумав він, — але людей такий гуркіт точно міг налякати». На вулиці стояв такий шум, ніби почалася третя світова війна. Але тесть і його родина, мабуть, не вважали цей гуркіт достатнім, щоб відігнати Няня. Тому вони з тестем прихопили запаси петард і феєрверків і, відійшовши трохи від дому, попрямували до невеликого лісу, щоб запустити свої «боєприпаси» там.

Тесть запустив перший феєрверк, який красиво осяяв небо рожевим світлом і розсипався на безліч іскор. Тепер настала черга Джейсона. Він ніколи в житті цього не робив. Піднісши сірника до ґнота, він тут же кинув усе і відбіг убік. За кілька секунд ракета вилетіла, але... у бік лісу. І, о жах, підпалила сухі гілки!

Джейсон уже зібрався бігти за відром з водою, але тесть зупинив його коротким: «Мейші!» (Méishì), що означає «нічого страшного». І раптом тестю припекло сходити «по-великому». Він тут же спустив штани і сів напочіпки.

— Ліс же горить! — у паніці вигукнув Джейсон. — Давай викличемо пожежників!

На що тесть, сидячи напочіпки, так само байдуже махнув рукою:

— Це дрібниці!

Поки тесть закінчував свою процедуру, Джейсон дивився на полум'я, яке ставало дедалі більшим, перекидаючись із одного дерева на інше. Вдалині почулося завивання сирени пожежної машини. Якраз у цей момент тесть закінчив свою «брудну справу» і, поспішно застібаючи штани, скомандував:

— Біжімо! Біжімо, а то нас оштрафують!

Це був перший Китайський Новий рік Джейсона, але далеко не останній. Тепер, зустрічаючись вечорами за пивом зі своїм земляком-колегою, він іноді скаржиться на долю і згадує ту саму першу зустріч із дорогою дружиною, яка так міцно зв'язала його з цією величезною країною.