Прибуття

"Прометей" наближався до планети соплами реактивних двигунів вперед, гасячи набуту кінетичну енергію з чіткою метою стати на геостаціонарну орбіту Трентора. Корисною побічною дією цього від'ємного прискорення була штучна гравітація, яка вже три місяці тисне на мої плечі. 1.3G. Саме така вона там, внизу, на поверхні. Це означає тридцять відсотків додаткової ваги на кожній кістці, на кожне м'язове волокно мого тіла.
Через ілюмінатор, розміром з долоню я дивлюся на планету, яка щільніша за Землю. Трентор схожий на смарагдовий мармур, оповитий тонким спокусливим серпанком атмосфери. Це обіцянка нового початку, за який ми заплатили місяцями нудьги та ізоляції. Трентор, як ти нас зустрінеш?
Сьогодні стартувала Фаза-1: Автоматизована висадка.
Я, Лесь Лірник, молодший науковий співробітник, чергую на командному центрі, де повітря пахне озоном та перегрітим пластиком. Монітори виводять потоки даних. Рівномірний гул систем порушує вібрація, яка сколихує сталеву підлогу, — це капсули з роботами спускаються вниз. На екранах мерехтять кадри з камер RQ-7 "Скаут", які своїми електронними очима сканують поверхню.
P-12 "Фабрикатори" та гусеничні BH-9 "Бурильники" починають свій механічний танець, перетворюючи дикий ландшафт на впорядковані конструкції нашої майбутньої бази. Система "Гефест" працює бездоганно, як швейцарський годинник. холодна, бездушна, ефективна.
«Ми не колонізатори з вестернів, Лірнику. Ми — наукова місія. Дотримуйтесь протоколів», — голос професора Кравченка, сухий та гострий, різав тишу мого внутрішнього світу.
— Так точно, професоре. Я на посту, — мій голос звучить порожньо, — яка нудьга!
Я розглядаю зразок дивної, схожої на мох, органіки, яку підіймає маніпулятор дрона-"Скаута". Обуренню немає меж. Всі тренування у підвищеній гравітації, години на біговій доріжці — все це, щоб відчути цю землю під ногами. А зараз я просто глядач, замкнений у клітці, поки машини крадуть це у мене. 
Я перевіряю графік запусків. Вантажні капсули для перевезення важких модулів, які обслуговують LT-4 "Вантажники" (Мули), стартують через вісім хвилин. Вони не для людей. Лише базовий кисень. Це чисте, дистильоване божевілля. Це плювок в обличчя всім протоколам безпеки місії. Проте це можливість. Інстинкт самозбереження вийшов із чату. Я хочу туди, вниз у гравітаційний колодязь, я хочу на Трентор!
Озираюся, підводжуся, намагаюся не шуміти. Трентор манить. І я не збираюся чекати тут, нагорі.
Вислизаю з командного центру. Серце закалатало. Адреналін. У лабіринті сірого металу коридорів "Прометея", панувала тиша, яку порушував лише мій поспіх.
Ангар №3 зустрічає мене гуркотом та скреготом. Це вулик, сповнений активності LT-4 "Вантажників" (Мулів) — гігантських, схожих на богомолів машин, які спритно переміщували закриті транспортні капсули.
Мені потрібен захист. Атмосфера Трентора була придатною — 78% азоту, 21% кисню , але мікробіом планети невідомий. Індикатор моргнув зеленим, коли я відчинив дверцята шафи. Всередині висів костюм "радіохімічного та біологічного захисту" (РХБЗ-01)— тонкий, еластичний комбінезон. Натягую його за лічені секунди, відчуваючи, як синтетична шкіра обіймає моє тіло. Шолом із прозорим забралом клацає, закриваючи обличчя. Вдих, видих. Повітря з шипінням проходить крізь фільтри. Ха! Я Дарт Вейдер. Діагностика костюма завершено, всі показники в нормі. Я готовий.
Підкрадаюся до вантажника. Він саме підіймав чергову капсулу. Відкриваю термінал, запускаю діагностику систем, і вантажник завмирає на кілька секунд посередині руху. Цього достатньо.Відчиняю лядуй залажу всередину капсули. Тісно, відчувається запах мастила та металу. Жодних пасажирських крісел, лише декілька амортизуючих подушок. Я знаходжу панель ручного запуску і ввожу код.
«Увага! Несанкціонований запуск транспортної капсули №44. Порушення протоколу Ґамма! Активація блокування систем та процедури повернення!» — холодний, байдужий голос ШІ пронизав ангар.
Блокування?  Триндець! Я гарячково барабаню по панелі! Замість тогощоб летіти вниз, капсула повільно рухається назад, до зони розвантаження. Час спливає. Тисну "Пуск."
Сигнал тривоги на "Прометеї" перетворився на оглушливий пронизливий вереск. Капсула різко смикнулася, штовхнувши мене в амортизуючі подушки. Відчуваю дикий нелюдський тиск прискорення, коли вилітаю з пускової шахти. Перевантаження! Моє тіло притиснуте до стіни. Втрачаю свідомість.
Останнє, що я пам’ятаю — це вогонь за ілюмінатором під час входу в атмосферу Трентора.

Темрява. Тиша. Нічого не відчуваю, окрім тупого головного болю та ваги, що тисне на груди. Це кінець? Чи швидко? Я навіть не встиг побачити Трентор по-справжньому. Обмацую себе. Та ні, живий.

Раптом тишу порушує знайомий скрегіт металу об камінь. Гуркіт! Хтось механічний вовтузиться назовні. 

Намагаюся підвестися, та падаю на одне коліно. Це справжня гравітація Трентора. Вона важча, за штучну на кораблі.

Кравченко мав рацію відносно тяжіння.

Намацую панель перед собою. Вона світиться червоним. Ігноруючи попередження про пошкодження, смикаю важіль відкриття люка. Механізм скрегоче, повільно відчиняючи мій металевий кокон.

Світло б'є в очі. Я мружусь. Повітря Трентора вривається в капсулу. Вибираюся назовні, спираючись на корпус капсули. Під ногами не сталь, не бетон, а м'який, вологий ґрунт. Я на Тренторі!

ВАУ.

Навколо мене — дикий, незайманий світ. Високі, схожі на папороті  дерева з темно-зеленим листям тягнуться вгору. Небо має дивний блакитно-смарагдовий відтінок.

Роблю обережні кроки. Важкувато, але терпимо. Моя капсула впала недалеко від основної зони будівництва. Чую знайомий скрегіт "Бурильників" та гул "Фабрикаторів".

Я пробираюся крізь високу траву, милуючись краєвидом. Відчуття відкритого простору після тісних коридорів "Прометея" дизорієнтує. У голові паморочиться. Я тут, я перший! Ледве стримую прагнення відкрити забрало скафандру та вдихнути на повні груди п'янке, незнайоме повітря.