"Ціна правди"

Бойлерна була нашою першою зупинкою, але точно не місцем, де можна сховатися. Вузьке приміщення, заставлене старими трубами та котлами, гуділо від вентиляторів, заглушаючи наш важкий подих.

— Нам треба вийти зі школи до світанку, — Марк швидко налаштовував планшет, намагаючись зламати код до електронного замка головного виходу, який був заблокований після активації протоколу «Чистка». — Якщо нас спіймають тут, пояснити, чому ми в підземеллі з половиною зниклих учнів, буде неможливо.

Олег Верба, якого Марк підтримував під руку, нарешті почав оговтуватися. Він підняв очі, в яких ще читався нестерпний жах.

— Ви не розумієте... — прохрипів він, дивлячись на нас. — Директор не просто тримає нас тут. Він використовує дані про наші страхи, щоб програмувати нові тести. Ця школа — це один великий експеримент.

Я відчула, як по спині пробіг холодок. Мій аналітичний мозок миттєво почав вибудовувати пазл.

— То ось чому результати тестів збігаються з нашою поведінкою, — прошепотіла я. — Він не навчає нас. Він вимірює нас.

Раптом важкі двері котельні здригнулися від потужного удару. Хтось був зовні.

— Марку! — я вказала на двері. — Скільки часу?

— Десять секунд, — він не відривав очей від екрана, його пальці буквально літали. — Діано, якщо замок не піддасться, нам доведеться вибивати вікно на рівні підвалу. Це висота двох метрів над землею, але це наш єдиний вихід у двір.

Ще один удар — цього разу двері трохи прогнулися. Охоронець, або хтось гірший, був уже тут. Я схопила важку залізну трубу з підлоги, готуючись до останнього захисту.

— Є! — вигукнув Марк.

Замок клацнув, і двері до внутрішнього двору повільно відчинилися. Холодне нічне повітря вдарило в обличчя, як ковток свободи.

— Тікайте! — скомандувала я, підштовхуючи Олега та інших учнів до виходу.

Ми вилетіли у двір, але я зупинилася на секунду, щоб озирнутися. У вікні другого поверху — там, де був 204-й кабінет — я побачила силует директора. Він не біг, не кричав. Він просто дивився на нас, і на його обличчі грала ледь помітна посмішка.

Він дозволив нам втекти. Або він знав, що ми нікуди не дінемося.

— Діано, швидше! — гукнув Марк з-за рогу будівлі.

Я востаннє глянула на школу, яка перетворилася з місця навчання на мою персональну в’язницю, і кинулася за ними в темряву шкільного парку.