"Зворотний відлік"

Темрява в коридорі була такою густою, що я відчувала її майже фізично. Ми бігли навпомацки, орієнтуючись лише на світло мого ліхтарика, яке ставало все слабшим. Коридор здавався нескінченним, а позаду нас лунав гуркіт — система блокування відсіків закривала один шлях за іншим, відрізаючи нас від порятунку.

— Ще двадцять метрів! — вигукнув Марк, звіряючись із навігацією на своєму пристрої. — Там має бути вентиляційна шахта, вона виведе нас у бойлерну.

Ми рвонули вперед, але раптом я спіткнулася. Мій ліхтарик вислизнув з рук і покотився по підлозі, зупинившись біля масивної металевої двері, яка не була зачинена. Промінь світла вихопив із пітьми табличку: «Сектор А: Особисті справи №001-050».

— Марку, почекай! — я зупинилася, вчепившись у його куртку. — Там, всередині... я чую голос.

Він завмер. Ми прислухалися. За дверима справді хтось був — ледь чутний, хрипкий шепіт.

— ...випустіть... будь ласка...

Це був не просто голос. Це був голос Олега Верби.

Марк подивився на годинник на своєму пристрої. «Протокол Чистка: 45 секунд до повної ізоляції». Він мав вибір: врятувати нас обох, вибравшись через вентиляцію, або спробувати відчинити двері сектору А, ризикуючи бути заблокованими назавжди.

— Якщо ми підемо зараз, ми ніколи не дізнаємося правди, — сказала я, дивлячись йому прямо в очі. — Ти ж сам казав, що ми не віддамо їх просто так.

Марк стиснув зуби, його обличчя в напівтемряві здавалося витесаним з каменю.

— Твоя логіка іноді мене вбиває, Діано. Але ти маєш рацію.

Він одним рухом підскочив до панелі управління сектором. Пальці літали з неймовірною швидкістю. Система опиралася, видаючи різкий червоний сигнал: «Помилка доступу. Користувач не авторизований».

— Давай, давай! — кричала я, відчуваючи, як підлога під ногами починає здригатися від механізму, що запускав закриття останнього виходу.

В останню секунду замок клацнув. Двері сектору повільно відчинилися, і в ніс ударив запах антисептиків. Там, у напівтемряві, на металевих ліжках сиділи троє підлітків, знесилених і наляканих. Вони мружилися від нашого світла, не вірячи своїм очам.

— Хто ви? — прошепотів один із них.

— Ваші квитки на волю, — відповів Марк, підхоплюючи знесиленого Олега. — Діано, забирай дівчат, ми маємо десять секунд, щоб добігти до виходу!

Ми вибігли в коридор, коли за нашими спинами з гуркотом опустилися останні двері «Ізоляції». Ми ледь не потрапили в пастку, але встигли влетіти у відкриту шахту вентиляції саме в ту мить, коли весь коридор за нами поринув у абсолютну, мертву тишу.

Ми вивалилися в котельню, брудні, захекані, але живі. І з нами було троє свідків, які могли зруйнувати імперію нашого директора.

— Тепер, — сказала я, важко дихаючи, — у нас є не тільки докази. У нас є ті, кого вони намагалися стерти.