Глава 54

Тимур отямився на підлозі в дивній кімнаті. Він відразу зрозумів, що це саме вона, Кімната Страху. Біле, неприродно штучне світло різало очі, він прикрив їх рукою, даючи собі час звикнути. Потім перед собою побачив величезні чорні лаковані двері.

— Що ж, може там Камінь Серця? – підійшов ближче, і різко відчинив стулки. З-за дверей в кімнату кинулася всепоглинаюча темрява. Вона пульсувала, жила, розросталася, думала, впивалася в зіниці, поглинала кожну клітинку. І не було від неї порятунку, неможливо сховатися, втекти. Хлопець позадкував, впав посеред кімнати.

— Ну ось ми і зустрілися сам на сам. Без посередників, – пітьма виявилася Чорнокнижником, – Я твій найбільший страх. Я – майстер витягати людську душу, а ти сам прийшов до мене на зустріч. Потішив мене. Твоя душа буде особливими ласощами. Спробую розтягнути задоволення. Мишка потрапила в пастку, точніше, сама себе загнала. Аха-ха, – вибухнув скрипучим неприємним сміхом, – Вирішив виступити проти мене? Невже можна бути таким дурним?

Тимур озирнувся, і побачив, що по всьому периметру кімнати, оббитої чорним оксамитом, відкриваються чорні лаковані двері. За ними існувала порожнеча, вона жила, заповзала в кімнату і душила його. Порожнеча була живою, темною, тягучою міжзоряною масою, і вона теж зголодніла.

Хлопця кинуло в жар, у скронях застукала страшна здогадка:

— Це кімната для божевільних в Академії бойових магів. Точно, як описувала Сьорі – все оббите чорним оксамитом, щоб ніхто не чув криків бідних неслухняних студентів, що пішли проти вказівок викладачів і здійснили подорож душі. Значить, вони дізналися щось таке, що не повинні знати і їх душі згодовували Чорнокнижнику, віддавали на поживу пітьмі, – сумнів тонкою отруйною змійкою вповзав у мозок, потихеньку розхитуючи реальність, голова закрутилася, в очах двоїлося, – Так от, виявляється, як все відбувалося насправді. Кімната Страху – Кімната Смерті. І Смерть – це сам Чорнокнижник, – застукотіло в скронях, – І щороку знаходилися відчайдушні студенти, які прямо з усіх сил прагнули померти, незважаючи на найсуворіші заборони, начебто ніяк не могли дочекатися шостого курсу, щоб подорожувати законно під наглядом викладачів. Хм ... Чорнокнижник виявляється гурман – любить харчуватися душами молодих відчайдушних сміливців. Студентам підливали в їжу зілля, що робить їх ще більш рішучими і здатними на божевільні вчинки. А що найбільш заборонене в Академії? – запитав сам себе, щоб змусити мозок працювати, і не впустити в нього темряву, що підбиралася все ближче, – Подорож душі! Та що тут в біса творилося?

— Може мені все сниться? Де справжня реальність, а де сон? Раптом насправді я студент, що провинився, і не зміг повернутися? А душу насправді шматують кігті демонів? І мені залишилося прожити день або два? Тоді хто зі мною таке зробив? Хто з викладачів працює на пітьму? Не будь я собою, якщо не провів власне дослідження, і за це мене отруїли.

Тим часом із відкритих дверей до нього повзли сірі огидні щупальця. Їх шорстку поверхню покривали тисячі тисяч голодних ротів. Такий був Чорнокнижник насправді. Древня, голодна на емоції, інопланетна істота. Чинити опір було марно. Тимур зібрав всю волю в кулак і в глибині підсвідомості запалив крихітний вогник.

— Але я не здамся. Я йому не по зубах, або вірніше не по щупальцях, – звідки у мене такі гостроти? – Ну думай, згадуй. Це буде моїм порятунком. Знайти розгадку, хто я насправді і як тут опинився, – Потрібно закрити очі і зануритися в себе, як в м'яку, обволікаючу перину, – чиї слова? – не знаю чиї, але послухаюсь поради, гірше вже не буде.

— Вийшло! – зрадів він, – хоча сірий монстр заважає мені зосередитися, – намагався жартувати, адже вже майже втратив себе, – Зберися! Потрібно знайти себе справжнього, а не роздвоюватися. Хто я? – запитав себе, – Хто я, – гучною луною стукало в скронях, – Він метався, намагаючись знайти відповідь. Щупальця Чорнокнижника обплели думки, затуманили спогади, проникли в мозок, – Але хлопець він сидів непорушно посеред кімнати, хоча його вже не було видно під жадібною голодною сірою масою.

— Хто я? – вигукнув з останніх сил, – Ще міцніше заплющив очі, але було темно, і раптом впав у білу пухнасту м'яку перину, яка прийняла його глибоко в себе і обволокла спогадами. Він летів, падав, і навколо кружляли золоті рвані нитки і хотіли прилипнути до нього, а хлопець їх постійно відчіплював від себе. Здавалося, падіння триває вічність, та раптом політ сповільнився, і він почув давно забутий шум крил за спиною.

— Ти — Обранець! – пролунав грізний голос із глибин підсвідомості, – Прокинься Обранець! Виконай свою місію! Чаклун не людина і не істота! Згадай! Звільнись від кайданів! Тобі немає чого боятися! Він ніхто, він порожнеча! Ти справжній, і зможеш перемогти! Я служу тобі! Я Камінь Серця! Відчуй мене! Я шлю тобі на допомогу Вогняного Ангела, він не спить! Зараз він не заподіє тобі шкоди, і допоможе відчепитися від Чорнокнижника. Відкрийся для нього, зараз це найкращий вихід для тебе! Послухай мене! – палаючі крила моментально розрізали повітря, обпалили, розірвали кімнату.

Тимуру виявилося мало місця, він занадто швидко переродився у вогняну істоту, яка дрімала в ньому. Як з'ясувалося, душа теж може перероджуватися і навіть швидше, ніж звик. Адже не потрібно витрачати час на трансформацію фізичного тіла. Ангел, що народився, був настільки потужним і радіоактивним, що обпалив повітря. Занадто довго він був окремо від людини і нудився в пам'яті століть, йому потрібно було з'єднатися з Обранцем, щоб самому відчути свободу.

Кімната плавилася, Чорний оксамит обвуглювався і скочувався клубками. Двері розлетілися, обсипавши простір гострими трісками. Вже було незрозуміло, де Тимур, а де Чорнокнижник, їх сутності настільки з'єдналися, настільки сильно проникли в свідомість один одного, що розірвати утворені зв'язки можна було тільки з м'ясом. Щупальця чаклуна загрузли в свідомості Вогняного Ангела, як в солодкому сиропі. Сірий восьминіг вже зрозумів, що плани поласувати руйнуються, і намагався вибратися. Але не тут то було. Тимур посміхнувся про себе, він відчув в тремтячій масі яскраву гарячу точку світла – Камінь Серця.