Розділ 56.

 Підземний кабінет із штучним освітленням, де відбувалася розмова, був майже порожній. Лише стіл і кілька стільців. Холодне світло ламп мимоволі навіювало асоціації з кімнатою для допитів у поліцейській дільниці.

 На столі перед Паоло, одягненому у строгий костюм чорного кольору, лежав аркуш із надрукованим текстом пророцтва, перекладеним італійською. Він повільно підвів погляд на тих, хто сидів навпроти: професора Конте, Стаса й Аміну.

 — Що ж… я весь у увазі, — промовив він нарешті. — Прошу подати тлумачення так, аби я міг переказати його кардиналові.

 Конте повільно надів окуляри з товстими лінзами, взяв до рук інший аркуш — із адаптованим паралельним текстом — і неквапно почав читати, водночас переконуючись, що очі Паоло синхронно ковзають рядками пророцтва, намагаючись вловити прихований сенс.

 — Отже, перший уривок:

 «Там, де стоїть Голка Ра у Ватикумі,

 в Ісру Хаг, що слідує за потрійним Песах,

 помре той, кого називали Каменем.

 Про нього говоритимуть, що він — останній.

 Ховати його приїдуть багато Царів».

 — У нашому тлумаченні, — продовжив Конте, — це звучить так: у Ватикані, наступного дня після Пасхи, яку того року святкуватимуть одночасно католики, православні та юдеї, помре Понтифік. Той, хто або візьме собі ім’я Петро, або ж про нього говоритимуть як про останнього Пастиря Церкви. На його похорон прибудуть численні глави держав і урядів.

 Паоло підніс руку до чола. Його очі заплющилися — почуте явно породило низку асоціацій. Тихим голосом він перервав Конте:

 — Ці рядки нагадують мені пророцтво Малахії «Про Пап». Там також сказано, що останнього Понтифіка називатимуть «Петро Римлянин». Ми стрімко наближаємося до цього часу… Після Іоана Павла ІІ залишиться лише двоє Пастирів… Давній текст прямо говорить про кінець епохи. Прошу, продовжуйте.

 Конте поправив окуляри, злегка відкашлявся і рушив далі:

 — Наступний фрагмент:

 «Під Куполом, біля його труни,

 зустрінуться Старий і Молодий.

 Немов граючи в кості,

 вони сидітимуть один навпроти одного:

 Старий — маючи вищу кістку, названу TUBA,

 і Молодий — у військових обладунках,

 маючи нижчу».

 — Що тут стає очевидним? — Конте підвів очі. — Під час похоронної церемонії, ймовірно в соборі Святого Петра, увага всього світу буде прикута до діалогу двох лідерів якихось держав. Старший за віком представлятиме державу з глобальним впливом. Молодший — лідер країни, що перебуватиме у стані війни, — шукатиме підтримки.

 Він зробив паузу.

 — Якщо «Старий» і «Молодий» намагатимуться домовитися саме біля труни Понтифіка, це означає одне з двох: або до цього моменту вони перебували у ворожих відносинах, або ж саме в ту мить держава «Молодого» опиниться на межі виживання й відчайдушно потребуватиме — можливо, військової — допомоги.

 Погляд Конте ковзнув по присутніх.

 — Цією країною може бути… Україна.

 Він перевів погляд на текст і продовжив:

 — Адже далі у пророцтві сказано:

 «Перед тим Тін пошле Орла

 до Воїна скіфів,

 прикутого біля краю прірви.

 Орел матиме дві голови,

 він повільно клюватиме печінку воїна».

 — Ми тлумачимо це так, — мовив Конте. — Росія, символом якої є двоголовий орел, нападе на Україну, уособлену образом скіфського воїна. Метою війни стане захоплення територій, передусім Криму — місця, де «воїн» буде «прикутий до краю прірви». Проте війна затягнеться, і її наслідки докорінно змінять політичний баланс сил у всьому світі.

 Він повільно перегорнув аркуш.

 — Наступні рядки:

«Інші Царі спостерігатимуть за цим,

 засуджуючи хижого птаха,

 але жадаючи отримати шматочок

від нутрощів Праманти».

 — Це означає, що багато держав засудять агресію і підтримають Україну, але не вступлять у війну безпосередньо. Водночас знайдуться й ті, хто шукатиме власної вигоди, пригадуючи старі претензії й забуті кордони…

 Конте зробив глибокий вдих.

 — Сукупність цих протиріч, відсутність єдності та нерозуміння масштабів загрози призведе до того, що війна, розпочата на Східноєвропейській рівнині, пошириться на інші регіони Європи. Можуть знову спалахнути, здавалося б, давно погашені конфлікти на теренах колишньої Югославії… Або ж країни Балтії знову опиняться під загрозою анексії.

 Він знову підвів очі:

 — Усе це зашифровано в наступних словах:

 «Після цього Діоскури

 рознесуть вогонь зі Східної рівнини,

 яку опікує Нефунс.