Розділ 3.

 Будинок виглядав доволі затишно, хоч і було видно, що він вже бачив кращі часи. Поважний вік будівлі видавала стара черепиця на даху, що місцями вкрилася мохом, і пошарпані вікна з вицвілими фіранками.

 Аміна відкрила двері й запросила гостя всередину. Вітальня зустріла їх ароматом старого дерева і запахом олійних фарб.

 — Проходь далі в кімнату, почувайся як удома, — сказала вона, прибираючи кілька речей з дивана, щоб зробити йому місце.

 Він зняв куртку і трохи озирнувся навколо, помітивши легкий безлад, у якому можна було побачити залишки творчих поривів: полотна, розкидані пензлі, незавершені ескізи. У її домі не було ніяких натяків на інших людей, на те, що її життя пов'язане з кимось ще, це підтверджувало його первісну думку, що вона була самотня...

 У самому центрі великої кімнати знаходився камін. Він був старий, з кованими елементами, що надавали йому особливого шарму, немов перед цим каміном не одне покоління його випадкової знайомої грілося в зимові вечори. Підходячи ближче, Стас на мить відчув, як легкий запах сажі змішався з ароматами старого дерева і ледь вловимим парфумом господині будинку.

 — Я піду переодягнуся, з твого дозволу, — сказала Аміна. — А тебе попрошу розпалити камін, дрова і все необхідне для розпалювання, поруч.

 Стас кивнув, взявши кілька сухих полін. Він акуратно виклав їх у каміні, відчуваючи шорстку поверхню кори під пальцями. Запаливши сірник, він підніс вогонь до трісок, і полум’я почало повільно розповзатися, обіймаючи деревину. Помаранчеві язики полум’я ковзали по поверхні дров, палахкотіли, жадібно поглинаючи їх, залишаючи за собою лише жовто-червоні жарини. Тріск дров звучав ніби перші акорди затишного вечора, вогонь оживав, забарвлюючи кімнату теплим сяйвом. Похмурі тіні на стінах почали змінюватися від гри полум’я, рухаючись в ритмі тихого танцю, ніби відображаючи невидиму енергію майбутньої ночі. Вогонь ніби зачаровував, та створював таке приємне відчуття спокою і затишку, що Стасу здавалося: він міг би сидіти тут цілу ніч, спостерігаючи за тим, як горять дрова.

 — А ось і я, — пролунало з-за спини Стаса, він обернувся.

 У дверях в домашньому халаті стояла Аміна, тримаючи тацю з чашкою чаю, від якої здіймалася пара, а також із двома наповненими якимось напоєм келихами та нарізаними фруктами.

 — Будеш віскі? Це дуже гарне шотландське віскі, мій чоловік його привіз із-за бугра.

 — Чоловік? Ти сказала — чоловік? Можливо, він зараз увійде в кімнату і виставить мене?

 — Заспокойся, чоловік колишній... Але, коли привіз це віскі, був справжнім. Ми в розлученні. Він моряк, і як з'ясувалося, у нього в кожному порту і в кожній заморській гавані були жінки. Вибач, я випадково про нього згадала... А ти, сподіваюся, не одружений? Відсутність обручки на пальці ще не означає, що чоловік вільний...

 — Я? Ні, не одружений, і ніколи не був.

 — Що ж так? Не знайшов ще гідну себе?

 — Мені здається, що я близький до цього, хоча дуже ціную особисту свободу.

 — Мені знайома така філософія, — Аміна, поставивши на скляний журнальний столик тацю, не запропонувавши чай, одразу передала келих з віскі до рук свого гостя, і своїм наповненим келихом цокнулася з ним.

 — За наше випадкове знайомство, — сказала вона з інтонацією героїні відомої радянської кінокомедії.

 Стас, зробивши кілька ковтків віскі, відчув внутрішнє тепло, що розлилося по всьому його тілу. «Раз вона запропонувала мені алкоголь, значить, не хоче, щоб я їхав від неї цього вечора», — подумав він, ледве приховуючи посмішку. Його інтерес до Аміни зростав з кожною миттю, і він розумів, що цей вечір може змінити все його життя, але вона спробувала привернути увагу до картини, яку поставила на мольберт.

 — Ні, це — не супрематизм, Малевич тут ні до чого, — сказала Аміна, розглядаючи картину. — Це, швидше, сюр.

 — Що-що? — уточнював Стас.

 — Сюрреалізм... Це більше схоже на стиль Сальвадора Далі.

 — У будь-якому разі це дуже дивний стиль для творчості мого діда, я навіть пам'ятаю, як він невтішно висловлювався про авангардистів.

 Аміна схилила голову набік, її очі блищали від зацікавленості.

 — Тоді, можливо, ця картина — це його спосіб поговорити з тобою? Передати щось важливе. Чи не цікаво тобі дізнатися, що це може бути?

 Стас відчув, як його серце забилося трохи швидше. Можливо, це дійсно було послання, за допомогою якого він зміг би зрозуміти покійного діда краще, відкрити щось, чого він ніколи про нього не знав? Адже дідусь полюбляв ребуси з картинками, і вчив його в дитинстві їх розгадувати.

 — А чому ти поставила квадратну картину неправильно? — запитав Стас після недовгої паузи.

 — Ні, я якраз поставила її правильно, — не погодилася Аміна.

 — Але ж у такому положенні легковий автомобіль стоїть на капоті як стовп, а не колесами на горизонтальній поверхні?

 — Я орієнтувалася за сонцем...

 — За яким ще сонцем? — дивувався Стас.

 — Ось за яким, — Аміна вказала пальцем на червоний квадрат, який у цьому положенні картини був зверху по центру. — А ця звивиста синя лінія під сонцем, схоже, море, тоді все, що під нею — знаходиться під водою, і автомобіль, що потонув, цілком може знаходиться в такому положенні, або він зображений таким, який ще не досяг дна ...