Роздiл 5.

Розділ 5

Моє нове життя почалося саме в ту ніч.

Я офіційно перестала бути звичайною рабинею. Тепер я належала до «внутрішнього кола» — тих жінок, що могли з’являтись у покоях візира без виклику. І хоч я розуміла, що це швидше пастка, ніж привілей, відмовитися вже не могла.

Гарем зустрів мене поглядами, гострішими за кинджали.

— Дивись, як вона йде, наче цариця, — прошипіла Рубіна, коли я проходила повз.

Я посміхнулась їй так, як посміхаються суперницям на балах: тепло, ввічливо, з легким натяком на отруту.

— Як дивно, що деякі жінки мають талант не тільки ходити, а ще й думати, — тихо відповіла я, мимохідь торкнувшись браслету на зап’ясті.

Вона ледь не задихнулась від злості, а я пішла далі, навіть не озирнувшись.

---

Я продовжувала проводити дні з Салімою.

Вона стала для мене не лише захистом, а й першою щирою подругою у цьому зміїному гнізді.

— Ти не боїшся нікого, Лейло, — сказала вона одного разу, коли ми разом плели намисто з бурштину та срібла. — Навіть мого батька.

Я усміхнулася, обережно нанизуючи новий камінчик:

— Я боюсь. Але не людей. Я боюсь забути, ким я є насправді.

Дівчинка задумалась, і її очі стали серйозними не по-дитячому.

— А ким ти була, до того, як прийшла сюди?

Я ледь не засміялась. Як розповісти їй, що я була жінкою з іншого світу, блогеркою, яка ночами сиділа за ноутбуком і знімала відео про трави, косметику й «лайфхаки для вічної молодості»?

— Травницею, — чесно відповіла я. — Я завжди любила пахощі. І завжди шукала свій шлях.

---

Тим часом у гаремі почали змінюватися вітри.

Візир часто кликав мене до себе, але не для того, щоб споглядати чи милуватися. Ми розмовляли. Про трави, про запахи, про легенди.

Він уважно слухав, запам’ятовував кожне слово. Його питання ставали все глибшими, а погляд — пильнішим.

— У твоїх руках не просто трави, — промовив він одного вечора, коли я знову готувала для нього пахощі. — Це сила. Її бояться, її прагнуть. Її продають за ціною золота.

Я мовчала, змішуючи ефірні олії з порошком сандалу.

— Ти не схожа на інших жінок, Лейло, — його голос звучав тихо, майже довірливо. — Ти носиш у собі якусь таємницю. І я хочу її розгадати.

Я підвела на нього погляд, зухвало й водночас спокійно.

— А ви впевнені, що хочете знати цю таємницю, мій повелителю? Не кожна загадка приносить задоволення.

Він усміхнувся краєчком вуст, і в цій усмішці було більше небезпеки, ніж у всіх його наказах разом узятих.

— Я не боюсь небезпеки, — прошепотів він. — Я боюсь тільки одного — втратити контроль.

---

У ту ніч я довго не могла заснути.

У голові крутилися його слова, його погляд, його голос.

Я розуміла: все йде до того, що моє життя заплутається у цьому павутинні набагато глибше, ніж я планувала.

Але що найдивніше — я більше не хотіла втекти.

Мене вабив цей світ. Його аромати, його пристрасті, його сила.

І я відчувала — моя справжня гра тільки починається.