Частина 16

Щойно ми зібралися їхати, як над Зорицею несподівано виглянуло сонце. Що ж, буду вважати, що це хороший знак.

Настрій помітно покращився. І знаєте це відчуття, коли ти вдихаєш свіже морозне повітря, але в голові вже уявляєш квітучі дерева, а під ногами замість бруду з'являється зелена трава.

Але часу на філософські роздуми про весну в мене не було, тому, щойно Марк із Лукою привели наших коней, ми вирушили в дорогу.

Дивна штука — надія. Ось лежить у мене в кишені квітка, здатна подарувати життя і вилікувати, яка б там не була, хворобу короля, а мені можливість забути про цю сім'ю раз і назавжди, і світ уже здається не таким уже й похмурим. Вона додає сміливості, сили, у мене немов друге дихання відкрилося. Іноді я навіть ловила себе на тому, що починаю підганяти свого коня дедалі швидше, аби тільки дістатися мети. Тому мені доводилося себе постійно відсмикувати, щоб не загнати бідну тварину.

А ось нудьгувати дорогою нам знову не довелося. У Луки виявився неймовірний талант — доводити людей до білого коліна. Гаразд, може я трохи і прибріхую. Спочатку його історії, які, до речі, він вигадував на ходу, а потім він став нам наполегливо доводити, що дракони існують, а в лісі поруч із королівством живе відьма, здавалися вельми кумедними. Але я обходила ті ліси вздовж і впоперек, і з упевненістю можу сказати, що, крім зайців і білок, більше ніяка живність там не водиться. Щодо драконів нічого сказати не можу, тут я не експерт, але якщо вже ми змогли відшукати Шепіт мороку, то чому не повірити і в цих загадкових магічних істот. Я взагалі зараз готова повірити в усе.

Спочатку я постійно дратувалася, але потім заспокоїлася. Все на краще. Якщо вже я знову вирішила впустити людей у своє життя, то мені варто навчитися будувати нормальні стосунки з усіма навколо, не намагаючись виставляти свої шипи назовні завчасно. З мене не убуде, якщо я знову почну трохи більше посміхатися, а людям навколо буде приємно.

Ось тільки ближче до вечора, коли ми вже відшукали непогане місце для нашого першого нічлігу, ми з Лукою знову зійшлися в суперечці. Відчувши, що зараз ось-ось спалахне війна, Марк вирішив швидко втекти, нібито відшукати нам вечерю. Хоча зізнаюся, я була страшенно голодна.

— У тебе є докази? — уперши руки в боки, продовжувала стояти на своєму.

— Але й ти не можеш довести зворотного! — Лука показав мені язика, і, склавши руки на грудях, розвернувся до мене спиною, судячи з усього, висловлюючи свій протест.

Перед тим, як зупинитися на привал, Лука знову заговорив про королівську сім'ю, починаючи вигадувати нові теорії, одна неймовірніша за іншу. А я вже була по горло сита їхніми сімейними справами. Для мене головне забрати звідти Елізу. Так і спалахнула наша суперечка.

Я мимоволі посміхнулася, бо зараз він і справді був схожий на маленьку скривджену дитину. Не витримавши, я почала сміятися.

— Ти... чого це смієшся? — не витримавши, Лука все-таки обернувся, і зніяковіло втупився на мене.

— Нічого. Давай краще за багаттям стежити, — зітхнувши, я зробила невеличку підстилку з покривала і віддала її Луці. Сама плюхнулася поруч на таку ж, і ще одну залишила для Марка.

— Ти... якось змінилася, — після недовгої тиші, сказав Лука.

Я задумалася. Але ж і справді. Скажи мені хто-небудь ще кілька місяців тому, що я допомагатиму королю, заведу друзів і знайду... своє кохання? Щойно це слово прослизнуло в моїй голові, я знову поринула у спогади про минулу ніч. Те, що я відчуваю поруч із Марком, і що відчула вчора, доторкнувшись не тільки до його тіла, а й душі, це... кохання?

— Думаю, ти маєш рацію, — зробила висновок я, і від цього усвідомлення мені стало трохи легше, хоча й страшніше.

— Марк теж змінився, — несподівано видає Лука, а я тільки впираюся в нього здивованим поглядом. — У хорошому сенсі. Мені приємного бачити його таким... живим. Не те, щоб він раніше був мертвим... або... ну ти зрозуміла...

Я тихо розсміялася, і навіть у темряві помітила, як почервоніли в нього вуха.

— Йому подобається піклуватися про тебе, допомагати. А ще те, що ти ставишся до нього, як до рівного. Люди бачать в нас обшарпанців, дрібних крадіїв.

— Але ви і є крадії, — знизала я плечима.

— Так я образно, — викрутився він. — Я це про що — я радий, що ми зустріли тебе. Ось.

Закінчивши свою палку (хоча не таку вже й палку, скоріше зім'яту і дещо невпевнену, але дуже щиру) промову, у нього почервоніли не тільки вуха, а й усе обличчя.

— Я теж дуже рада, що зустріла вас, — чесно відповіла я.

Шмигнувши носом, Лука сильніше закутався в каптан, щоб сховати свої червоні вуха. Простягнувши руки до вогню, він став щось насвистувати. Звук потріскування гілок у вогні приємно пестив слух. Але мої думки все продовжували крутитися навколо нашої сьогоднішньої розмови. Я була занадто сильно захоплена минулим, що не помітила того, що відбувається в сьогоденні.

Через якийсь час повернувся Марк. Йому вдалося зловити одного зайця, тому ми швидко повечеряли, і я пішла спати.

***

— Що? — я втупилася на молодшого принца, не вірячи в те, що почула.

— Навчи мене битися, — впевнено відповів мені Натан.

— Але... навіщо тобі це? — відклавши вбік меч, я підійшла до принца.

— Хіба принц не має вміти захищатися? — уперто заявив він.

Я стояла посеред тренувального залу, і просто відкривала й закривала рот, не знаючи, що й відповісти. Я, звісно, могла навчити його битися, але... Це ж Натан. Мені завжди здавалося, що він і народився з книжкою в руках. Він у житті нічого важчого за книжку не тримав. І зараз його прохання трохи (навіть сильно) здивувало мене.

— У чому річ, Натане? — серйозно запитую я.