Частина 14

Перші кроки далися легко, але потім кожен наступний був схожий на випробування. Усередині Мертвих земель виявилося холодніше, ніби сюди ніколи не потрапляли промені сонця. Як і в назві, дерева були висохлими, їхні кострубаті гілки так і норовили зачепитися за що-небудь і нагадували лапи монстрів. З рота йшла пара, а мороз холодив шкіру, щипаючи за щоки і ніс.

Туман, немов не бажаючи поступатися нам, опустився на землю, і йшли ми практично наосліп. Ноги постійно провалювалися, ускладнюючи наш і без того не легкий шлях.

Пройшовши ще кілька метрів, туман знову піднявся і став огортати нас. У повітрі запахло чимось солодким, нудотним і я навіть не відразу зрозуміла, що моя рука більше не тримає долоню Марка.

— Марк! — замість крику, я змогла тільки прохрипіти його ім'я.

Мене поступово почала охоплювати паніка. Я відчула, як страх піднімається з пальців ніг, тече по стегнах і вибухає в грудях. Праворуч почулися кроки, і я, різко обернувшись, насторожилася. Через туман фігура була нечітка, але це явно був чоловік.

— Марк...? — з надією в голосі запитала я, але у відповідь отримала тишу.

— Лада...

Голос здався мені смутно знайомим, тому я стала робити невпевнені кроки назустріч темному силуету. А коли чоловік підійшов до мене досить близько, я не змогла повірити своїм очам.

— Самір... — на видиху вимовляю я, і відступаю назад. — Що ти тут робиш?

— Мені шкода Лада... твій батько...

— Щ-що? — я замотала головою, абсолютно не розуміючи, що відбувається.

Переді мною точно стояв Самір Божай, але він немов не бачив мене, хоч і дивився прямо в очі.

— Він зрадив корону Арагона. Його стратили, Ладо.

Він мертвий. Він мертвий.

Ці слова луною пролунали в моїй голові.

Це сон. Це всього лише сон. Тільки не знову.

Я схопилася за голову, падаючи на коліна. Слова Саміра все продовжували дзвеніти в мене в голові, а потім усе стихло, і праворуч вийшов Його Величність — Король Арагонський.

— І навіть не дивлячись на зраду твого батька, він був мені вірним слугою і захисником мого королівства.

Той самий голос, той самий вираз обличчя... Його слова перетворилися на камінь, що тягнув мене на дно моїх страхів. Я почала задихатися, уривками заковтуючи повітря.

— Пішли геть! — я ще сильніше стиснула голову, розгойдуючись взад вперед.

Солодкий, тягучий аромат заколисував, мені хотілося спати, але слідом за королем знову з'явився Самір.

— Він зрадив корону Арагона. Його стратили, Ладо.

А потім усе повторилося. Знову і знову мій кошмар роздирав мою душу на частини. Час зупинився, я немов потрапила в пастку власної свідомості, і ніяк не могла вибратися. Кожне нове слово Саміра і короля були схожі на мечі, що встромлялися мені в спину.

Я постаралася згадати, що взагалі тут роблю. Навіщо я сюди прийшла?

Шепіт мороку.

Квітка. Я повинна знайти квітку.

"Ці землі... Загалом не вір усьому, що ти там побачиш." Я згадала слова Мирона. Вони стали останнім шматочком здорового глузду, за який я відчайдушно чіплялася, намагаючись повернутися в теперішнє.

Я спробувала встати, але ноги мене не слухалися, тому я тут же падаю, руками впираючись у землю, і до долонь тут же липне бруд і гниле листя.

Привиди минулого все не відпускали, їхні голоси ставали голоснішими, наполегливішими, а солодкувато-терпкий запах насиченішим. Але я продовжувала йти. Падала, але знову вставала і змушувала себе йти.

— Лада...

Чоловічий голос змусив мене зупинитися. Я знаю його. Марк.

Потім крик знову повторився, і я пішла на звук. Помітивши знайомий силует хлопця, я нарешті розслабилася. А потім сильні руки підхопили мене за талію, і я уткнулася йому в шию. Його всього трясло, одяг, як і в мене, був увесь у бруді, але він був живий.

— Це туман, — відсторонившись, я глянула йому в очі. — Потрібно йти.

Не кажучи ні слова, Марк кивнув, і ми разом попрямували геть.

Опинившись у відносній безпеці від туману, Марк все одно обійняв мене, а я й не заперечувала. Мені самій зараз були необхідні ці обійми, так само, як і йому. Тому ми дали одне одному час, щоб прийти до тями. Його плечі все ще тремтіли, і я обійняла його ще міцніше. Ми не ставили одне одному запитань про те, що бачили, у цьому не було потреби. Кожен із нас прожив справжній жах, тож нехай він тут і залишиться.

Через якийсь час він відсторонився, але тільки щоб доторкнутися своїм чолом до мого.

— Знайшла квітку? — прошепотів мені Марк, заплющивши очі.

— Ні, — відповіла я, і теж прикрила очі.

— Чудово, — я відчула, як він усміхнувся. — Знаєш, це найнезабутніше проведення часу з дівчиною, яке в мене тільки було.

— Приємно усвідомлювати, що я незабутня.

Ми обидва починаємо сміятися, і обстановка злегка розряджається.

Мандрівник, мандрівник, де ти є?

Повернися, і зустрінь свою долю ти.

Мелодійний жіночий голос пронісся луною по всьому лісі. Я різко відстороняюся, крутячи головою і намагаючись відшукати джерело звуку.

— У чому справа? — Марк почав озиратися на всі боки, і судячи з його здивованої реакції, голосу він не почув.

Шукаєш допомоги у пітьмі,

Крізь туман пройди в імлі.

Туман?

Марк хотів знову мене про щось запитати, але я приклала палець до губ, просячи його замовкнути. Він насупився, але все ж таки кивнув, і діставши кинджал, з побоюванням став вдивлятися в глибину лісу.

Якщо туман не налякав,

Іди рівно по каменях.

Продовжував наспівувати жіночий голос, і, дотримуючись вказівок пісні, я почала озиратися. І коли опустила голову, помітила, що ми й справді стоїмо на каменях. А далі йшла невелика стежка, вимощена з каменів. У неї немов не було ні кінця, ні краю.