Частина 11

Знайти знайомого Луки виявилося завданням не з простих. Ми обійшли вже близько п'яти таверн і в жодній не знайшли потрібної нам людини.

— Ти впевнений, що він у місті? — склавши руки на грудях, суворо запитую я.

— Звичайно! — обурено відповідає мені хлопець. Його щоки розчервонілися, а кілька невеличких пасом рудого волосся завивалися від того, що Лука пристойно спітнів, поки бігав по закладах. І зараз під шаром зимового одягу він уже не виглядав таким худим.

Від злості мені захотілося штовхнути що-небудь. Справа йшла до півночі, а за планом ми мали вийти завтра на світанку. Але тут ми почули пронизливий жіночий крик. Не роздумуючи, ми кинулися в бік звуку. Знайти джерело вдалося відразу: навколо зібрався натовп роззяв, хтось вигукував слова підтримки, свистів, поруч кілька жінок боязко поглядали в центр натовпу, звідки виходив звук плачу.

Я поспішила вперед, розштовхуючи людей (і деяких, кому вже було дуже весело спостерігати за плачем, я кілька разів ударила ліктем у ребра, випадково, ясна річ). Досягнувши центру, я побачила двох чоловіків середнього віку. Один із них був одягнений у солдатські обладунки. Варта короля. Позаду нього стояли молодші хлопці, саме вони видавали найбільше шуму. Найімовірніше, підтримували свого командира. Навпроти стояв другий чоловік. Вигляд у нього був, м'яко кажучи, неохайний: незважаючи на холодну погоду, на ньому була лише одна сорочка, та й та порвана в кількох місцях, довге русяве волосся в безладі, кілька пасом вибилися з коси, і прилипли до його обличчя. Однак за статурою він не поступався солдату, я б навіть сказала, переважав його — широкі плечі, рівна постава і зневажливий погляд (щоправда погойдувався іноді). А ось за його спиною, на колінах, сиділа молода дівчина. Голова опущена, плечі трясуться в німому плачі. Я помітила, що її корсет роздертий, а край рукава сукні взагалі відсутній.

Здається, до мене почало доходити, що тут могло статися. Поруч уже опинилися Марк і Лука. Мисливець швидко оглянув людей навколо, і коли його погляд упав на дівчину, обличчя його накрила тінь злості. Ще ніколи я не бачила такого виразу на його обличчі. Я акуратно доторкнулася до його стиснутої в кулак руки, він здригнувся, а потім, тінь люті спала, немов його вирвали з кошмарного сну. Коли наші погляди зустрілися, я слабко посміхнулася і кивнула, потім, не слухаючи заперечення хлопців, кинулася вперед до дівчини.

— Не вставай у мене на шляху, — глузливим тоном прокричав командир, і за його спинами почулися крики підтримки. — Продовжив би собі пити в куточку тихенько.

— Який же в тебе довгий язик, — втомлено відповів чоловік, і, забравши в одного з роззяв пляшку, зробив ковток.

Щойно я доторкнулася до молодої дівчини, щоб допомогти їй піднятися на ноги, вона затрусилася ще сильніше, і стала благати мене не чіпати її.

Поруч уже опинився Марк, і, знявши із себе свій каптан, передав мені, вказуючи на дівчину. Я швидко накинула його на худі плечі, і акуратно змусила дівчину подивитися на себе.

— Я тебе не скривджу, — тихо заспокоїла я. — Тобі потрібно піти звідси.

Кілька хвилин дівчина дивилася на мене сповненими жаху очима, але після того, як я повторила те саме ще кілька разів, вона, нарешті, усвідомлено глянула на мене і повільно кивнула. З натовпу з'явилася стара жінка, руки її тремтіли чи то від холоду, чи то від старості. І судячи з усього, сюди вона бігла похапцем, оскільки її довге вкрите сивиною волосся було не вкрите хусткою, а замість теплої накидки слугувала стара пошарпана хустка.

— Моя дівчинка, — ледь чутно промовила жінка, і на очах її проступили сльози.

— Відійди, — рявкнув командир, і знову отримав порцію захоплених криків. — А-а-а-а, зрозумів, вона твоя, так?

— Вона мені в доньки годиться, тварюко, — каже він тихо, але його загрозливий тон б'є не гірше ляпаса.

Обернувшись, я з полегшенням помітила, що дівчина і літня жінка вже зникли. І тепер у нас з'явилася інша проблема — група підготовлених солдатів, а чоловік, який вже злегка напідпитку, ще більше загострює обстановку.

— Іди собі геть. Ти п'яний, — кинув йому в обличчя капітан.

— А ти — скотина. Ми так і будемо продовжувати констатувати факти?

Нам кінець.

Це була остання думка, яка пролетіла в моїй голові, коли солдати позаду, дістали мечі з піхов.

— Біжимо!

Марк хапає мене за руку і тягне вперед. Краєм ока помічаю Луку і незнайомого чоловіка, який хоч і влив у себе хорошу порцію алкоголю, не відставав від нас. І мені навіть не потрібно обертатися, щоб зрозуміти, що солдати переслідують нас — їхні крики та лайку чути навіть за кілометр.

Ми біжимо настільки швидко, що м'язи вже горять, немов у вогні, а кров стала їдкою, як кислота. Але ми не зупинялися.

— Сюди! — несподівано голос подає незнайомий чоловік, і заштовхує нас у темне підворіття. Тут пахне помиями і гноєм, а будинки розташовані настільки близько один до одного, що нам довелося встати вряд, тільки щоб поміститися там.

Я притуляюся головою до холодної стіни будівлі, і нарешті, роблю вдих, але чоловік одразу шикає на нас, підносячи вказівний палець до губ.

На вулиці з'являються солдати. Втративши нас із поля зору, вони стали нервово озиратися на всі боки. Через плече Марка я змогла розгледіти командира. Він покрокував взад вперед, а потім, коли зрозумів, що нас ніде немає, сплюнув і наказав своїм людям повертатися.

Ще деякий час ніхто з нас не наважувався видати хоч якийсь звук. І тільки коли настала абсолютна тиша, ми всі разом видихнули. А потім незнайомець почав сміятися. І з кожною хвилиною його сміх ставав дедалі голоснішим.

— Давно я так не бігав! — крізь сміх промовив чоловік.

Ми одночасно повернули голови в його бік.

Він точно хворий.

Помітивши наші здивовані погляди, чоловік тільки знизав плечима.

— Та годі вам! Було весело, — безтурботно відповів він.

— Ти нас мало не погубив! — з-за мого плеча визирнув Лука.