Частина 9

— Ти що тут забув!? — кричить Марк, і вже втретє проводить рукою по волоссю кольору стиглої пшениці, від чого його хвіст розпатлався, і тепер кілька пасом застилали обличчя.

— Це не те, що ти подумав! — тут же виправдовується молодий хлопець, якого, як, виявилося, звуть Лука.

Це про нього мені розповідав Марк. Хлопцеві двадцять, і зростом він виявився навіть нижчим за мене. Копна скуйовдженого рудого волосся постійно падала хлопцеві на очі, від чого той кривився. На ньому був чорний каптан, який тільки підкреслював його худорлявість, старі поношені чоботи, що були всі в багнюці, і довгий шарф.

Після того, як Марк попросив потримати мене свій пиріжок, він попрямував до хлопця і за вухо потягнув того в найближчий провулок. Я теж не стала сидіти на місці, і швидко зібравши всі речі, попрямувала за ними.

— Та що ти кажеш! І що ж я подумав!? — продовжує Марк, і ця картина має настільки дивний вигляд, що я продовжувала спостерігати за всім, що відбувається, з відкритим ротом (залишки пиріжка я з'їла, якщо це когось цікавить).

— Я... намагався допомогти цій бідній жінці, — парирує Лука, і, судячи з того, що він так і не може подивитися Марку в очі, це така сама правда, як якби сказати, що небо зелене, а рослини блакитні.

Марк виглядає, як розсерджений батько, вичитуючи неслухняну дитину.

— А це що!? — Марк різко хапає хлопця за воріт теплої накидки і одним спритним рухом дістає невеликий мішечок.

— Оплата за послуги, — зніяковіло пробубнив Лука, все ще старанно уникаючи погляду Марка.

Марк страдницьки зітхає, закидаючи голову назад.

— Я був обережний, — виправдовується Лука, дивлячись на Марка оленячими очима. — Я ж не дурень.

— Цікаво, з чого ти це взяв, — хмикнувши, хлопець хитає головою. — А тепер, береш і виправляєш.

Спочатку Лука вперто дивився на Марка, не бажаючи підкорятися, як маленька дитина, але потім здався і, пробурмотівши щось невиразне собі під ніс, забрав мішечок із монетами і попрямував у бік жінки, яка досі нічого не помітивши, продовжувала розглядати тканини.

Марк, спершись об стіну якогось будинку, уважно стежив за кожним рухом свого друга.

Я дивилася на цю картину з неприхованим інтересом. Я пам'ятаю, як Марк розповідав про Луку. У його голосі звучала щира турбота, хоч іноді він і лаяв його, на чому світ стоїть. І тепер я розумію чому.

— Ви чимось схожі, — я повільно підійшла до хлопця, зупинившись плечем до плеча.

— Ще чого, — фиркнув, Марк похитав головою, продовжуючи спостерігати за Лукою. — Не переживай, це не затримає нас.

Точно. На секунду, буквально на одну мить я забула, навіщо ми взагалі тут.

— Так, краще тобі стримати своє слово, — мій голос звучав сухо, як шерех пожовклого листя.

Пора повертатися в реальність.

— Закінчуй тут сам, — підриваюся з місця, підхоплюючи наші покупки. — Я повернуся в кімнату, хочу поповнити запаси ліків.

Марк якось надто різко розвернувся в мій бік, але нічого не відповідає.

***

Залишившись у кімнаті одна, я одразу ж взялася за роботу. Поповнивши запас мазей, що дала мені Еліза, і які я витратила на свої садна, я почала упаковувати сумку.

Коли на вулиці вже зовсім стемніло, я, нарешті, закінчила, і тільки зараз зрозуміла, що Марк і Лука так і не повернулися. Це не на жарт схвилювало мене, а з огляду на те, що я побачила сьогодні, у голові засіло побоювання, що вони знову вплуталися у що-небудь.

Але щойно я вже зібралася виходити на вулицю і шукати їх, у коридорі почулися кроки і звук лайки.

Виглянувши в коридор, я помітила хлопців.

— Ти ж мене знаєш! Я можу допомогти! — причитав Лука, дивлячись на Марка знизу догори, і виглядав при цьому як маленьке цуценя, що випрошувало їжу.

— Я повторювати більше не буду, Лука, — командним голосом відповідає Марк. — Завтра вранці ти вирушаєш у Яровіт. Ти, чорт забирай, мав залишитися з Міхеєм, і допомогти йому!

— Там Яра і Макар. Вони з усім впораються, — відмахується Лука, на що Марк тільки зітхає. — І я не дитина!

— Тоді ти б послухав мене, і залишився в столиці, — твердо видає Марк. — І твоя сьогоднішня витівка, тому доказ.

Мені стало трохи ніяково встрявати в їхню розмову, тому я вже було хотіла розвернутися і зайти в кімнату, але старі мостини зрадницьки скрипнули, видаючи мою присутність. Обидва хлопці вмить обернулися в мій бік, а на обличчі Луки раптом з'явилася посмішка.

— Ми з тобою не познайомилися, — Лука підбігає до мене, простягаючи руку. — Мене звати Лука.

— Ладислава, — відповіла я, потискаючи руку хлопцеві.

— Адже це через тебе Марк іде в Мертві землі? — якось наївно і навіть по-дитячому цікавиться Лука, ось тільки в голосі його ковзає легка неприязнь до мене. — Я ж можу піти з вами? Тобі ж має бути все одно, кого з собою брати, чи не так?

— Лука... — гарчить Марк, підходячи до нас і хапаючи хлопця за лікоть.

— По-перше, — я зітхаю і стаю впритул до Луки, і тепер наша різниця в зрості стає надто помітною. Я не тільки вища за нього на голову, а й у рази більша, тому хлопець злегка стискається під моїм поглядом. — Марк не йде зі мною в Мертві землі. Його робота — довести мене до кордону.

— Ну, це ми ще обговоримо, — басить Марк, пропалюючи мене поглядом.

— Тут нічого обговорювати, — відрізаю я. — А по-друге, не можна. Мені не потрібні зайві проблеми, а судячи з того, що я побачила сьогодні, ти, — я тикаю хлопця в груди, — будеш тільки заважати. Їдь додому, дитино.

— Почекай, почекай! — Лука хапає мене за руку, а в його очах спалахує вогник. — Я справді можу бути корисним. Ви ж ідете туди за Шепотом Мороку?

 Я кидаю гнівний погляд на Марка, але той хитає головою, та й сам він виглядав так само здивовано, як і я.

— Як ти дізнався? — насторожено запитую я.

— Та це й не складно було, — хмикає Лука, складаючи руки на грудях. — Це всім відома казка. І, можливо, я випадково підслухав вашу розмову у Міхея, і мені не важко було все зрозуміти...