Частина 8

Як і говорив Марк, за годину ми опинилися серед полів і тут же пустили коней у галоп. Справа наближалася до обіду і ми робимо ще один привал: годуємо і поїмо коней, і їмо самі. Сіре небо тиснуло, важко нависаючи над нами, погрожуючи вибухнути бурею.

Я поїжилася від раптового почуття тривоги. Проводячи досить багато часу в лісі, я навчилася довіряти своєму чуттю, і зараз воно підказувало мені, що потрібно знайти укриття. Продовжувати їхати далі може бути небезпечно.

— Наступне місто за кілька годин, — задумливо промовив Марк, піднімаючись у сідло, після того, як уважно вислухав мої побоювання. — Якщо не будемо більше робити зупинок, до темряви встигнемо.

Він говорить упевнено, і від його слів мені стало трохи спокійніше (тільки трохи), проте неспокійне почуття, що терзало мене, як дикий звір, усе ніяк не хотіло йти.

Гнали ми настільки швидко, наскільки могли. Перед очима пливли нескінченні поля, змінювані лісами, а потім картина знову змінювалася.

Однак, як я і боялася, небо здригнулося, вибухаючи оглушливим звуком. На землю вже опускалися сутінки, і що глибше ми заїжджали в ліс, то темніше ставало. Високі ялини практично не пропускали тьмяного світла, якого з кожною хвилиною ставало дедалі менше. Я глянула на Марка, він нервово озирався, сильніше притискаючись до коня. Наслідуючи його приклад, я пришпорила коня, змушуючи тварину їхати швидше. Однак уже за кілька хвилин, на нас обрушується ураган.

Дощ застилав огляд, роблячи пересування неможливим. Мій кінь лякається чергового гуркоту грому, від якого навіть у мене пробігає холодок по хребту, а потім зривається з місця. Кінь несе нас уперед, холодний дощ, немов сотнею голок колов мені шкіру. Я намагаюся впоратися з диким страхом, який скував усе моє тіло залізними ланцюгами, і зупинити тварину, поки вона не угробила нас обох. Праворуч я помічаю темну фігуру, і здогадуюся, що це Марк. Він намагається щось мені сказати, однак через гуркіт грому, я нічого не чую. Потім я помічаю, що він вказує мені на щось попереду. А коли повертаю голову, помічаю, що попереду земля несподівано закінчується. Ми мчимо прямо до обриву.

Натягую поводи, і дозволяю Марку наблизитися до мене, щоб зупинити коня. І коли до уступу залишається пара метро, Марку вдається схопити мого коня за вуздечку. Тварина гальмує, а мене відкидає вправо. Не встигнувши згрупуватися, я відлітаю на кілька метрів, вдаряючись об землю. Удар вибиває з мене все повітря, в очах темніє, і різкий біль, немов блискавкою, проходиться по всьому тілу. Дощ не припиняється, проте помітно стих.

Зір, як і слух, поступово повертається, і коли я думаю, що вже все позаду, чую неприємний тріск, і запізно усвідомлюю, що знаходжусь на краю обриву. Під моєю вагою, край обламується, і я перестаю відчувати опору. Однак мене вчасно хапає чоловіча рука. У мене всередині лавиною наростав крик, а я зрозуміла, що так і не видала жодного звуку: страх лещатами здавив горло.

— Не дивись вниз! — низький голос Марка пролунав жорстко, коли голова сама опустилася. Не почути його було неможливо.

Піднявши голову, я зустрілася зі смарагдовими очима, які ніби потемніли на кілька відтінків. Швидко взявши себе в руки, я стала допомагати Марку, підтягуючи себе ногами. Секунди тягнулися немов годинник. У вухах дзвеніло, а коли я, нарешті, відчула під собою тверду землю, не могла стримати сліз. П'ятячись назад, я намагалася відповзти від краю якомога далі.

Марк одразу ж опинився поруч, від його дотиків я здригнулася, почала брикатися, він тільки сильніше стиснув мене у своїх обіймах, не даючи вибратися.

— Ти в безпеці, — заколисуючи мене, як дитину, повторював мені хлопець. — Усе минуло, Ладислава.

Я вчепилася в його руку мертвою хваткою, а коли відчула його пекучий подих поруч зі скронею, прикриваю очі, роблячи глибокі вдихи. Мене трясло чи то від тваринного страху через те, що я була мало не на волосині від смерті, чи то від дикого холоду. Весь мій одяг наскрізь промок, а з настанням темряви температура різко знизилася. Ось тільки мені не хотілося рухатися. Від Марка виходило тепло, я чула, як б'ється його серце, його руки міцно обіймали мене, і незабаром я і справді змогла заспокоїтися.

Не без сторонньої допомоги, я піднялася на ноги, проте навіть стояти рівно, для мене виявилося завданням не з легких. Ноги й руки тряслися, мокрий одяг неприємно прилипав до тіла, а права частина тіла нила від болю. Оглянувши себе, я зрозуміла чому: одяг на руці й частині стегна на правому боці був порваний, а на шкірі виднілися наслідки мого падіння. Я скривилася, коли вкотре поворухнула рукою. Побачивши це, Марк акуратно оглянув мої рани, і трохи видихнувши, повернувся до мене.

— Місто вже близько. Зможеш сама доїхати? — перекрикуючи вітер, змішаний із дощем, запитує він.

— Так, — захриплим від крику голосом, відповідаю я.

Дорога до міста здалася мені нескінченністю, від холоду я не відчувала рук, зате й біль відійшов на другий план. Мені хотілося спати, очі зрадницьки не слухалися, тільки краплі дощу, що летіли мені в обличчя, допомагали впоратися із сонливістю.

Місто нас зустріло непривітною темрявою. Тільки в деяких рідкісних будиночках горіло блякле світло від свічок. Незабаром ми змогли знайти застарілу будівлю таверни. Практично звалившись із коня, Марк, підтримуючи мене під руку, завів усередину.

Всередині було тепло, затхлий запах упереміш із солодким ароматом хмелю вдарив у ніс, від чого мені захотілося спати ще сильніше. Охриплий голос господаря таверни звучав приглушено, а перед очима все пливло. Усередині практично не було людей, лише парочка торговців, що сховалися всередині від негоди.

Помітивши Марка, що вже повертається з ключами, я встаю, від чого тіло, немов пронизують тисячі голок. Щойно хлопець бере мене за лікоть, щоб відвести в кімнату, я хапаю його за край мокрого каптана.

— Принеси мою сумку, — пошепки прошу я. — Там є все необхідне.

— Спочатку проведу тебе, — його голос звучав спокійно і незвично серйозно, без ноток сарказму і насмішки.