Частина 2

Вдалині виднілося кілька постатей, але щойно я побачила стяг, що вільно розвивався на вітрі, лють захлеснула мої легені.

Прапор короля Арагона — Жар-птиця, вишита золотими нитками на криваво-червоному полотні.

Процесія невелика, а отже, самого короля з ними немає. Єдине, що я знаю, це те, що місце головнокомандувача, тобто мого батька, зайняв його найкращий друг. Людина, яку я знала з дитинства. Він навчив мене стріляти з лука, хоч я й донині віддаю перевагу холодній зброї.

І я виявилася права. Що ближче підходили солдати на конях, то виразніше я бачила їхні обличчя.

Солдатів було семеро. Двох я бачила вперше, а ось з іншими була знайома. І, звичайно ж, на чолі сидів Самір Божай. Хоча і його я впізнала насилу. Темне довге волосся, яке колись діставало йому до лопаток, тепер було коротко підстрижене, а скроні вже повністю підсмикнуті сивиною. На ньому парадне обмундирування, яке тепер стало йому на кілька розмірів більшим. Він помітно схуд.

Вийшовши вперед, я мовчки чекала, поки вони під'їдуть на близьку відстань, щоб можна було поговорити. За безпеку жителів я не переживала. Ніхто не має права нападати на Комуни. Подібні місця розкидані поруч із кожним королівством (до того ж по кілька штук!) і слугували безпечною зоною, яку навіть іноді використовували для переговорів. Королі тут не мають влади.

Грузно спішившись із коня, Самір попрямував до мене. Що ближче він підходив, то сильніше його очі розширювалися від подиву. Він упізнав мене.

Зупинившись за кілька метрів від мене, він одним рухом наказав іншим зупинитися.

— Ладо...? — невпевнено, все ще вдивляючись у моє обличчя, промовив чоловік.

— Навіщо королівська варта завітала до Комуни? — холодним, як сталь меча, голосом запитала я.

Самір ще кілька секунд дивився на мене своїми збляклими від старості очима, а потім сумно посміхнувся і кивнув якимось своїм думкам.

— Я прибув, щоб просити від імені Королівської сім'ї, — під стать моєму тону, відгукнувся чоловік. — У замок потрібен лікар. У місті вже давно ходять чутки про травницю з Комуни. 

Не встигла я й слова вимовити, як поруч з'явилася Еліза.

— Столиця ніколи не мала проблем із лікарями, — попри розслаблений вираз обличчя, кожне слово вона видала чітко й холодно.

— І їхні зусилля виявилися марними.

— Тоді і я навряд чи зможу вам допомогти. Думаю, вам чудово відомо, що я сама навчалася в столиці.

— І були найкращою, — уперто продовжував Самір.

Не стримавшись, я голосно хмикнула, і тут же отримала ліктем у бік від Рени. Судячи з її похмурого виразу обличчя, вона теж була незадоволена, але намагалася залишатися холоднокровною. Мені б повчитися в неї, але наступні слова злетіли з моїх губ перш, ніж я встигла подумати.

— Ідіть, генерале. І скажіть королю, що він може засунути своє прохання...

— Всередину зайде тільки один. Усі інші залишаться за воротами, — діловитим тоном відчеканила Головна, зупиняючи мене, не давши договорити.

Самір знітився, але швидко взяв себе в руки, і, уникаючи мого погляду, кивнув.

— Переговори вестиму я, — генерал відігнав своїх людей, а сам вийшов уперед.

— Тоді прошу за мною, — холодним голосом промовила жінка. — Ладо, ти йдеш із нами.

Я здригнулася від несподіваного звернення, але кивнула і попрямувала слідом за Головною. Самір лише ще сильніше насупив брови, від чого стареча складка на його лобі стала чіткішою.

***

Еліза привела нас до головного залу, де зазвичай проводили збори, а також влаштовували свята. Головна повільно прокрокувала до столу і розташувалася на чолі. Самір нервово озирнувся на мене і теж пройшов уперед, а я залишилася стояти в тінях, що відкидалися від тьмяного світла, яке проривалося крізь невеликі вікна.

Я уважно стежила за кожним рухом старого воїна: все його тіло було напружене, проте рухався він з такою правильністю й точністю, немов ішов на прийом до короля.

Важко опустившись на дерев'яну лавку, Самір, розправивши плечі, повернувся до Елізи.

— Переходьте одразу до справи, генерале, — зчепивши руки в замок і поклавши їх на стіл, жінка підняла темні очі на Саміра.

— Я прийшов просити від імені Його Високості — принца Королівства Арагон.

Принца...? При згадці молодого чоловіка, мене злегка пересмикнуло, проте я сподіваюся на те, що цього ніхто не помітив.

— Це ми вже зрозуміли...

— Ладислава, — перервала мене травниця, і окинула крижаним поглядом. — І чим же ми можемо допомогти, Його Високості? — здивовано запитує Еліза.

— Не знаю, чули ви чи ні... — Самір заткнувся, і, прокашлявшись, продовжив. — Але в королівстві настали важкі часи. Король хворий, а невдоволення Ради дедалі зростає.

І це не дивно. Навіть коли я все ще була в палаці, вже тоді Рада постійно висловлювалася на тему того, що Його Величності, Властимиру Арагонському, вже давно час передати кермо влади своєму синові, а то й зовсім обрати нову правлячу сім'ю. До складу Ради входить дванадцять чоловіків, від кожного знатного роду в нашому королівстві. У старі часи вони всі боролися за місце під сонцем, і намагалися поділити територію, відгризаючи від неї, як щури, по шматку. І якщо вірити легендам і старим записам, то саме сім'я Арагонських запропонувала зібратися всім разом за столом перемовин, що був спеціально висічений з каменю, і досі стоїть у замку, в залі нарад Ради. Радилися вони сім днів і ночей, і зрештою було обрано правлячу сім'ю, а об'єднане королівство було названо на їхню честь.

Цю історію розповів мені Самір, коли я була ще дитиною, і випадково забрела в зал Ради.

— І я вам співчуваю, — з моїх думок мене відволік голос Елізи. — Але впевнена, що у вас достатньо лікарів, здатних допомогти Його Величності.

— Не думаєте, що якби наші лікарі могли йому допомогти, я б не сидів тут? — хрипким і сухим, як пісок, голосом відповів Самір.