Розділ 4

Минали дні в чарівному лісі Блай, і Арік потрапив у дивний парадокс. У той час як його тіло продовжувало слабшати, його дух злетів до нових висот, підкріплений присутністю Елари та магією їх спільного зв’язку. Незважаючи на постійний біль, що гриз його кістки, Арік відчув щастя й задоволення, яких він ніколи раніше не відчував. 

Сидячи біля неоново-блакитного озера, Арік дивився на мерехтливу воду, замислюючись. Він відчував присутність Елари поруч із собою, її тепло заспокоювало присутність у холоді лісу. 

— Елара, — почав Арік тихим від невпевненості голосом. - Останнім часом я багато думав... про своє життя, про те, хто я, про те, де я належу.

Елара обернулася до нього, її очі були сповнені співчуття. 

— І що ти відкрив, Аріку? — запитала вона ніжним і підбадьорливим голосом.

Арік глибоко вдихнув, наготувавшись на вразливість свого зізнання. 

- Я провів стільки часу свого життя, соромлячись того, ким я є, того факту, що у мене немає крил, як у всіх інших, — зізнався він із сумом у голосі. - Але перебуваючи тут з тобою, у цьому прекрасному лісі, я зрозумів, що, можливо... просто, можливо... мені не потрібні крила, щоб бути щасливим.

Елара посміхнулася, її очі сяяли розумінням. 

- Ти починаєш розуміти, що твоя цінність визначається не тим, чого тобі бракує, а тією особистістю, якою ти є всередині, — тихо сказала вона. - І ця людина смілива, добра і сповнена любові.

Від слів Елари Арік відчув, як тепло розлилося в його грудях, відчуття підтвердження, якого він ніколи раніше не відчував. 

- Дякую, Еларо, — прошепотів він, його голос був забитий від емоцій. - Дякую, що допомогла мені побачити, що я достатньо хороший, такий, який я є.

З усмішкою Елара простягнула руку й ніжно обійняла Аріка, її крила огорнули його, як кокон світла й тепла. І коли Арік притулив голову до її плеча, він відчув, як його охопило відчуття спокою, наче ніжний приплив, що хлюпає береги його збентеженого серця.

У той момент, коли він насолоджувався сяйвом любові та прийняття Елари, Арік зрозумів, що знайшов своє справжнє призначення в житті. Йшлося не про те, щоб прагнути бути тим, ким він не є, а радше про те, щоб прийняти людину, якою він мав бути, з недоліками та всім іншим. 

— Елара, — сказав Арік, його голос був сповнений рішучості.  Можливо, у мене немає крил, але це не означає, що я не можу злетіти. Я можу бути не таким, як усі, але це не робить мене менш гідним любові та щастя. Моє місце тут. З тобою. 

Елара посміхнулася, її очі сяяли гордістю. 

- Такий дух, Аріку, — сказала вона, її голос був сповнений тепла. - То ти хочешь залишитись тут. Навіть без крил? 

- Навіть без крил. 

Коли Арік заявив про своє бажання залишитися з Еларою в лісі, його охопило відчуття миру та задоволення, незважаючи на фізичні втрати, які витримало його ослаблене тіло. Тремтячою рукою він простягнув руку, щоб ніжно погладити її щоку, його серце було переповнене любов’ю та вдячністю. 

Очі Елари виблискували ніжністю, коли вона нахилилася ближче, її губи зустрілися з його губами в м’якому й ніжному поцілунку. У ту мить, коли їхні губи зустрілися і душі переплелися, Арік відчув тепло, яке розповсюдилося по його тілу, таке тепле відчуття. Це було так, наче кожна фібра його істоти була запалена магією їхнього зв’язку, запалюючи полум’я, яке горіло яскравіше, ніж будь-яке, яке він коли-небудь знав.

Але коли поцілунок став глибшим, Арік відчув щось дивне, наче хвиля, що розбивається об берег. Його кістки ніби перетворювалися на пісок, м’язи слабшали з кожною миттю. Його колись яскраво-блакитні очі потьмяніли до темно-сірого відтінку, під ними ховалися тіні, наче синці. 

Проте, незважаючи на фізичні втрати, Арік відчув ейфорію, якої він ніколи раніше не відчував. З Еларою на руках він почувався цілим, повним, наче весь біль і страждання його минулого були змиті силою їхнього кохання.

І тоді, ніби у відповідь на інтенсивність їхнього зв’язку, з глибини лісу вирвалося ще одне яскраве світло, освітивши темряву своїм променистим сяйвом. Арік здивовано відкрив очі, його погляд зустрівся з поглядом Елари, коли вони побачили видовище перед собою.

- Я не очікувала, що вони будуть такими гарними, — прошепотіла Елара.

Арік запитально подивився на неї, збентежено нахмуривши брови.

- Хто? — запитав він тихим від цікавості голосом.

- Твої крила, Арік, — відповіла дівчина, розширивши очі від подиву. -  Подивись на них.

Арік глянув через плече і у нього перехопило подих, коли він побачив видовище перед собою. З його спини з’явилася пара чудових крил, пір’я яких палало золотим вогнем, кидаючи тепле й ефірне сяйво на лісову хащу.

У шоці та зневірі Арік простягнув руку, щоб торкнутися крил, його пальці простежили за складними візерунками світла, що танцювали на їхній поверхні. І коли він це зробив, крізь нього пройшов приплив енергії, наповнивши його силою, як ніколи раніше.

- То ти будеш зі мною, навіть з крилами? 

- Я тільки твій. - Арік зайшов глибше в озеро, тримаючи Елару за руку. - Тільки твій.