Розділ 2

Розділ 2
 

З рішучістю, загартованою відчаєм і серцевим болем, Арік вирушив у глибини темного та страшного лісу Блай. Місяць висів низько в небі, відкидаючи довгі тіні, які танцювали серед вузлуватих дерев, наче привиди ночі. Кожен шелест листя і кожен шепіт вітру, здавалося, відлунювалися моторошною мелодією, сповнюючи Арікове серце жахом.

Коли він заглиблювався в ліс, темрява огортала його, як задушливий плащ, закриваючи йому шлях і стираючи межу між реальністю та кошмаром. Повітря було насичене запахом моху й тліну, а земля під ногами була схожа на холодні обійми самої смерті.

Але навіть попри страх Арік не міг не дивуватися красі, яка його оточувала. Дивні й дивовижні створіння ховалися в тіні, їхні очі сяяли, як вуглинки, у темряві. Світлячки танцювали серед гілок, їхнє ефірне світло кидало м’яке сяйво на лісову підстилку.

Незважаючи на небезпеку, яка підстерігала за кожним рогом, Аріка занурило в серце лісу глибше, його цікавість переважила страх. Він рухався обережними кроками, його органи чуття були готові до будь-яких ознак небезпеки.

Просуваючись далі, Арік невдовзі натрапив на галявину, залиту місячним світлом, де група цікавих створінь зібралася навколо мерехтливої водойми. Вони не були схожі на звичних істот, яких він коли-небудь бачив раніше. Зазвичай люди тут мають мерезтливі пірʼяні крила, а ці з сяючими майже прозорими крилами, що мерехтіли в місячному світлі, наче прядене золото.

Спочатку вони дивилися на Аріка настороженими очима, на їхніх виразах поєднувалися подив і цікавість. Бо в глибинах темного та заплутаного лісу Блая мало хто наважувався зайти, і ще менше випливало неушкодженим.

Але коли Арік наблизився, його серце було важким від смутку та жалю, створіння, здавалося, відчули тугу, яка обтяжувала його душу. Лагідними жестами й тихим шепотом вони манили його ближче, їхні сяючі крила кидали тепле світло на його стомлене тіло.

Коли Арік наблизився до мерехтливого басейну неоново-блакитної води, його серце калатало від поєднання страху та цікавості. Майже всі розійшлись за дерева, та залишилась лише одна дівчина. Красуня, яка стояла по пояс у сяючому озері, здавалося, випромінювала неземну красу, її довге волосся, мов рідке срібло, спадало на її струнку спину. Її сміх ехом лунав лісом, музичний і мелодійний, коли вона поманила його ближче витонченим помахом руки.

— Аріку, Аріку, йди сюди! — покликала вона, її голос доносився вітерцем, як прошепотіла мелодія. - Мені приємно бачити тебе тут. У мене так давно не було гостей.

Арік вагався, його розум крутився від невпевненості. Хто була ця чарівна дівчина і чому вона кликала його в глибинах таємничого лісу Блай? Чи могла вона справді бути такою безпечною, якою здавалася, чи було в ній щось більше, ніж здавалося на перший погляд?

Набравшись сміливості, Арік обережно зробив крок уперед, не відриваючись від її обличчя. Вона тепло всміхнулася йому, її очі виблискували пустотливістю й добротою.

— Підійди ближче, Аріку, — спонукала вона, її голос був ніжним і запрошуючим. - Сядь біля води і розкажи мені про свої проблеми. Обіцяю, що не вкуситиму. Якщо сам не попросиш звісно. - Вона так посміхнулась йому, що навіть його губи ледве підійнялись на верх. 

Незважаючи на триваюче побоювання, Арік помітив, що його приваблює край води, прохолодне сяйво неоново-блакитного озера кидало ефірне світло на його стомлене тіло. Він опустився на м’яку траву, його відчуття загострилися від сюрреалістичної краси, що оточувала його.

— Отже, ти не збираєшся мене вбивати? — невпевнено спитав Арік із відтінком недовіри.

Дівчина засміялася, звук схожий на дзвони вітру. 

- А-ха-ха-а, ні, дурненький. Я Елара. Просто фея, яка насолоджується товариством таких мандрівників, як ти. Люди мають звичку видавати мене набагато жорстокішою, ніж я є насправді.

Арік уважно вдивлявся в обличчя Елари, шукаючи будь-якого натяку на обман чи злобу, але все, що він знайшов, — це тепло й щирість. Ніби сама її присутність наповнювала повітря відчуттям миру та спокою.

— Вибач, — тихо сказав Арік із відтінком жалю в голосі. - Я не хотів сумніватися в тобі. Просто... я стільки всього пройшов. Більше важко комусь довіряти.

Елара простягнула руку й ніжно взяла руку Аріка у свою, її дотик був легким, як пір’їнка. 

- Я розумію, Аріку. Але іноді найнеймовірніші союзники можуть запропонувати найбільшу втіху. Повір мені, коли я кажу, що я хочу лише допомогти. Розкажи мені, що привело тебе до мене.

І в ту мить, коли Арік дивився в очі Елари, він відчув, як зі своїх плечей знято тягар, який він носив надто довго. Бо в глибинах темного й заплутаного лісу Блай він знайшов не лише проблиск надії, а й споріднену душу, яка розуміла біль його минулого.

І ось, поруч з Еларою та неоновим блакитним озером, що мерехтить у місячному світлі, Арік почав свою сповідь.

Коли місяць висів низько в небі, відливаючи сріблясте сяйво на неоново-блакитне озеро, Арік і Елара сиділи біля краю води, їхні голоси доносилися від легкого вітерця.

— Скажи мені, Аріку, — тихо сказала Елара, її очі були сповнені співчуття. - Які тягарі лежать на твоєму серці? Які проблеми привели тебе в глибини лісу Блай цієї фатальної ночі?

Арік важко зітхнув, не дивлячись на хвилясту поверхню води. 

- Це... це важко передати словами, — почав він, його голос затримувався від емоцій. - Я провів все своє життя, відчуваючи, що я не належу до цього світу, ніби я чимось менший за всіх.

Елара простягнула руку й ніжно взяла руку Аріка у свою, заспокійливо стиснувши його долоню. 

- Ти не самотній, Аріку. Який би біль ти не ніс, знай, що я тут, щоб вислухати. Зі мною ти в безпеці.

Арік кивнув, його горло стиснулося від невиплаканих сліз. 

- Я народився без крил, — зізнався він ледве шепотом. - У світі, де крила — це все, я був ізгоєм із того моменту, як зробив свій перший вдих. Мої батьки… вони не могли винести сорому мати безкрилу дитину, тому покинули мене на вулиці, як шматок небажаного сміття.