Розділ 3

Гроші в Гільдії лилися рікою. Поки професійні різники дбайливо згортали дорогу шкіру Чорного Змія, я ледве встигав наповнювати тарілки. Пригодники, які ще годину тому боялися поворухнутися, тепер стояли в черзі, затиснувши в кулаках монети.

— Це неймовірно! — вигукнув один із мечників, жуючи шматочок змія в гостро-солодкому маринаді. — Я відчуваю, як мана відновлюється сама собою! Що ти туди додав, хлопче?

— Секрет фірми, — посміхнувся я, хоча насправді це була просто дія якісного соусу з мого «Онлайн-супермаркету», змішана зі свіжим м’ясом монстра рангу А.

Раптом двері Гільдії розчинилися з таким гуркотом, що розмови вмить припинилися. На порозі стояв загін у сяючих обладунках. Я миттєво впізнав їх. Це були ті самі «герої», мої однокласники, які лише кілька днів тому сміялися мені в обличчя.

Попереду йшов Аріос — самозакоханий магічний лицар, який і був ініціатором мого вигнання.

— Що тут за сморід? — гидливо зморщився він, дивлячись на юрбу пригодників. Його погляд зупинився на мені. — О, дивіться, це ж наш «кур’єр». Невже ти знайшов роботу, яка тобі під силу? Миєш тарілки за недоїдки?

Його загін вибухнув сміхом. Вони ще не помітили Феру, який дрімав у тіні великого воза зі шкірою, прикритий брезентом.

— Я готую їжу, Аріосе, — спокійно відповів я, не припиняючи помішувати соус. — І, судячи з черги, людям подобається.

— Мені байдуже, що подобається цим невдахам, — Аріос підійшов ближче і вдарив ногою по моєму казану. — Ми щойно повернулися з полювання, і нам потрібне м’ясо монстра високого рангу для відновлення сил. Я бачив на задньому дворі шкіру Чорного Змія. Віддай нам м’ясо, і, можливо, я дозволю тобі помити мої чоботи.

У Гільдії стало так тихо, що було чути, як тріщить вогонь у багатті. Пригодники почали повільно відходити назад. Вони знали те, чого ще не зрозумів Аріос.

Брезент на возі повільно поворухнувся.

— Хто це... насмів... перервати мій пообідній сон? — пролунав низький, вібруючий голос, від якого шибки в гільдії затремтіли.

Величезна срібляста голова з’явилася з-під накриття. Золоті очі Феру втупилися прямо в обличчя Аріоса. Магічний лицар відсахнувся, його рука миттєво потягнулася до меча, але пальці затремтіли так сильно, що він не зміг навіть розстебнути піхви.

— Легендарний Фен... — прошепотіла дівчина-маг із загону героїв, падаючи на коліна від тиску його аури.

— Це мій кухар, — Феру повільно підвівся, нависаючи над «героями», наче грозова хмара. — І це МОЯ вечеря. Якщо ти ще раз торкнешся його речей своєю брудною ногою, я перевірю, яке на смак м’ясо «святого лицаря». Хоча, гадаю, воно занадто кисле від твоєї гордині.

Аріос відкрив рота, але не зміг вимовити жодного слова. Він, «обраний герой», виглядав як налякане кошеня перед королем лісу.

— Феру, не треба, — м’яко сказав я. — Вони вже йдуть. Правильно, хлопці?

Герої не чекали другого запрошення. Вони вилетіли з Гільдії швидше, ніж будь-який монстр, якого вони коли-небудь перемагали. Позаду лише чувся брязкіт їхніх дорогих обладунків.

— Боягузи, — пирхнув вовк і знову повернувся до мене. — М’ясо вже готове?

— Майже. За терпіння я зроблю тобі дещо особливе, — я відкрив онлайн-віконце і замовив балончик зі збитими вершками та кошик свіжої полуниці.

Коли я виклав на шматок солодкого тіста вершки і прикрасив їх ягодами, очі вовка округлилися.

— Це... що за біла хмара?

Спробувавши цей «десерт», Феру видав звук, схожий на мурчання трактора.

— Забудь про героїв, людино. Від сьогодні ми йдемо в гори. Там мешкають кам’яні грифони. Їхні крила жорсткі, але я піймаю тобі наймолодшого. Хочу спробувати їх із цією «білою хмарою».

Я зітхнув, пакуючи зароблені золоті монети в гаманець.

— У гори, то в гори. Тільки шкіру грифонів здаватимемо за подвійною ціною — треба ж купувати більше вершків!