ЩОДЕННИК КАТА

Планета катів.

Каер Морхен.

Архів.

В архіві я вибрав і скачав список усіх справ Джо Бугатті – вдома перегляну, невідомо, що може стати в нагоді. Для себе ж з'ясував, що справою академіка Штірнера займався Нелін – один із найстаріших і найшановніших катів. За очі ми називали його – тато Кабош, втім, яке «за очі» у телепатів.

Я перетинався із Неліном кілька разів. Не можу сказати, що ми були друзями, проте разом з тим трохи більше, ніж знайомі.

Прямо з архіву я подався до нього додому.

"Привіт".

"Давно не бачилися".

«Справи?»

Низка страт прослизає в мозку занадто стрімко, щоб я встиг схаменутись.

"Як завжди…"

Не знаю, як пояснити на папері спілкування двох телепатів. Для нас це так само природно, як дихати, але хіба хтось замислюється над механізмом дихання, а тим більше описує його. Хіба що у медичних трактатах. Хіба що в романах, коли хрипке дихання насилу протискується крізь зуби. Для надання більшого драматизму.

«Заходь. Пригощайся».

«Ненадовго. Ще вдома не був».

«Справа?»

«Людвіг Штірнер».

Штірнера він пам'ятав. Що б не говорили, але згодом десятки страчених зливаються в одну безлику масу. Ні, при бажанні та певній напрузі розуму можу згадати. Кожного, майже кожного, особливо очі, погляд. Однак для роботи подібні навантаження розуму не тільки не потрібні, а й шкідливі.

Пам'ятав трохи краще, трохи чіткіше за інших.

"Я покажу".

Зал суду. Його я впізнаю в будь-якому вигляді. Замість адвоката, судді та обвинувача – він Нелін-кат. Перед ним високий чоловік років шістдесяти з буйною сивою шевелюрою, вольовим обличчям і гарячковим блиском трохи божевільних очей. Нелін щойно закінчив зчитування спогадів. Тепер винесе і виголосить вирок. Трохи пізніше – виконає. За спиною ката десять, чи близько того представників різних рас. Виходить – не глуха планета, та й будівля суду багато про що говорить. В деяких світах вирок ката має ратифікуватись присяжними. Данина традиції, все одно рішення телепата, та ще фахівця, рідко оскаржують. Інакше – втрачає сенс саме його запрошення.

– Винен, – вимовляє Нелін.

Так і є – данина традиції. Присяжні навіть не радяться. Крайній у правій смузі встає. Це зеленошкірий самшит. Болотяні губи розліплюються, оголюючи рідкісні голкоподібні зуби.

– Винен-н-с-с, – каже він, трохи присвистуючи.

Блиск очей обвинуваченого стає зовсім божевільним.

"За що його?"

«Сумнівів не було. Він робив страшні речі. Створив установку, здатну викликати сонячні бурі та випробував її. На найближчій зірці. Загинуло кілька транспортів із пасажирами, та ще й вантажні. Наступний крок, він збирався її використати на сонці Адоніса, можеш собі уявити! Хотів спровокувати паніку на біржі, чи щось таке».

"Установку, що викликає сонячні бурі?!"

"Ну так. Страшна зброя».

"І де, де ця установка?"

«Звідки знаю. У лабораторії залишилася».

"Лабораторія?"

"На Адонісі".

«Дякую».

«Допоміг?»

"Поки не знаю".

"Знаєш, не ти перший цікавишся установкою".

Хто?

Я майже не здивувався, отримавши відповідь:

"Джо Бугатті".