29. ЩОДЕННИК КАТА

ЩОДЕННИК КАТА

Все почалося із записки. Звичайно, якщо розповідати будь-яку історію із самого початку, то все починається від народження, як і закінчується смертю. У моєму випадку – зав'язка трапилася до мого народження – за часів телепатичних бунтів і розв'язка майже напевно відстоятиме від моменту моєї смерті.

Втім, як я підозрюю, на той момент мені буде все одно. Хоча, можливо, що ні. У багатьох культурах, на багатьох планетах сильний культ предків. Може його завести і на нашому Каер Морхені. І духи великих катів минулого стануть оберігати неофітів на нелегкому шляху вершителя доль.

Я серед інших.

Отже, не починаючи історію із самого початку – все почалося із записки.

Не паперової, цидулка прийшла на мій комунікатор, під час очікування у космопорті, і чорні літери на екрані склалися в слова: «Не лети рейсом 4280 Адоніс-ПАР».

Все, ні підпису, ні «погода у нас гарна».

На Адонісі я провів тиждень – рідкісна відпустка у напруженому графіку ката. Гостював у Сергія Светіна. Ось хто з нашого брата-телепата влаштувався, так влаштувався. І будиночок у нього, і райончик нічого так, та й робота – не те що людей життя позбавляти. Останнім часом, кажучи «останнє», я маю на увазі – кілька років – телепатам дозволяли працювати у метрополії. Скрипучі серцем, але дозволяли.

І Светін опинився серед щасливчиків, чи нещасних – як подивитися.

Сім днів пролетіли непомітно. Я йому байки з життя катів. Він мені – їжу, дах та розваги. Взаємовигідний обмін.

Ні, я не заздрив Сергію – переваги читача думок, та почуттів. За зовнішнім добробутом ховалося життя в атмосфері загального відчуження, підозрілості, що іноді переростали в пригнічену або відкриту ненависть. І все це ти відчуваєш, розумієш, читаєш у людях, зовні посміхаючись ним і намагаючись не казати виду. Добре ще на Адонісі не змушували телепатів татуювати крила носа, як на Олдеї, або носити громіздкі екрануючи шоломи, як на Тренті.

Рівною мірою Сергій не заздрив і мені. З інших, але цілком зрозумілих причин.

З ПАР я мав летіти на СІК, а звідти на КЕЦ, мабуть, зовсім погано було у стародавніх першовідкривачів із назвами. І ось, на тобі: «Не лети». Ні пояснення, ні підпису.

Порившись у довідковому, я дізнався, що наступний рейс до ПАР через вісім днів. Т-так, дилема. Робота не належала до розряду термінових, з іншого боку, зловживати гостинністю та сидіти на шиї Сергія ще тиждень, межувало з нахабством, з третього, коли ще надасться можливість відпочити, з четвертого, згадалося, що Сергій має власний, нехай і невеликий, але зореліт. До Південно-Африканської Республіки цілком долетить. Так чи приблизно так міркував я, набираючи номер Светіна на комунікаторі. Білява голова Серьоги з'явилася майже відразу, наче він чекав мого дзвінка.

– Привіт ще раз, – попрощалися ми по обіді, а віталися сьогодні вранці. – Можна позичити твій корабель.

– Що таке, рейс затримується? – Сергій, як і належить, був здивований.

– Та ні, тут така справа… – не розповідати ж йому про записку, наводячи весь ланцюжок висновків, що призвели до дзвінка. – Коротше кажучи, не лечу я сьогодні. А наступний рейс…

– Коли?

– За тиждень, трохи більше.

– Чудово, забирай речі та повертайся. У мене відпустка все одно до кінця місяця.

– Може, корабель… твій.

– Із задоволенням, але я вже позичив його. Чи ти не хочеш погостювати ще в мене?

– Хочу.

– Тоді повертайся!

Ось так або приблизно так ми поговорили. Я подумав, здав квиток і повернувся.