Давні спогади

Я сиджу серед руїн, де колись жили мудреці, і веду свій запис. Камінь під моїми ногами всіяний попелом спалених книг і, лише зрідка, серед нього трапляються вцілілі сторінки, які шелестять від мого руху. Колись ця бібліотека була осередком знань, тепер вона – німий свідок загибелі тих, хто прагнув осягнути істину.

Я пишу, щоб зрозуміти, чи правильний шлях обираю. Перш ніж піти в невідомість, мені потрібно осмислити власне минуле. Що привело мене сюди? Де я зробив перший крок на тому шляху, який, зрештою, знищив все, що я знав і ким був?..

Мої спогади неоднорідні, ніби розкидані вітром уламки. Деякі з них я бережу як коштовні камені, інші – як тягар, що ятрить рани щоразу, коли до них повертаюся. Я прагну бути чесним із собою, хоча правда може виявитися нестерпною. Можливо, лише так я зможу знайти виправдання своїм рішенням. Або, навпаки, засудити себе остаточно.

Отже, я почну. Спогад, що постає переді мною, належить до тих, що мають смак давнього вина – терпкий, п’янкий і гіркий одночасно…

Я згадую себе юним, смертним. Скільки життя та пристрасті в мені було! Старший син батька, спадкоємець. Амбітний, впевнений, зухвалий. Вважав, що майбутнє визначене, повне пригод та звершень.

Я пам’ятаю ранкове сонце, яке заливало двір золотом, коли я виходив тренуватися з мечем. Вологе повітря наповнювало груди, серце билося від передчуття ще одного дня, сповненого випробувань. Батько стояв неподалік, спостерігаючи, як я б'юся з іншими юнаками. Погляд був суворий, але в ньому жевріло схвалення. Я хотів довести батькові, що гідний свого місця, що можу стати таким же сильним і незламним, як він.

Я пам’ятаю вечори в родинному залі, де горіли свічки, а розмови про майбутнє велись у теплі каміна. Як мати торкалася моєї руки, коли я розповідав про свої мрії. Як брат заздрісно слухав мої розповіді про перемоги на тренувальному полі. Як я сміявся, не замислюючись про наслідки, бо вірив, що весь світ лежить біля моїх ніг.

Я пам’ятаю запах кінського поту і шкіри, коли скакав полями на своєму жеребці, відчуваючи свободу, яка переповнювала груди. Вітер у волоссі, шалена швидкість, ніби можна було вирватися за межі світу. Я прагнув більшого, більшої слави, більшого визнання. І вважав, що все це неминуче прийде.

Але життя рідко йде за нашими планами. Я не знав тоді, що попереду мене чекає не слава, а темрява. Що моє майбутнє не буде вписане золотом у літописи, а заплямоване кров’ю. Тоді я ще не бачив прірви, що розверзлася переді мною.

Я ніколи не вірив у містику, життя було просте і зрозуміле. Кров, що пульсувала у венах, штовхала до дій. Тренування, родинні обов'язки, маєток. Наречена. Союз схвалений і організований батьками. Мила та прекрасна Мірта. Я навіть сам був захоплений нею і подобався дівчині.

Згадую весняні сутінки, тепле повітря, насичене ароматом розквітлих троянд. Алея у саду здавалася місцем, створеним для таємниць. Я пам’ятаю ніжну дівочу усмішку, блиск очей у примарному світлі місяця. Вітер грав шовковими локонами, які спадали моїй нареченій на плечі, і Мірта тихо сміялася, коли я гладив її долоню.

Я торкнувся ніжного обличчя, вловлюючи подих троянд і м’яти, відчуваючи, як дівчина завмирає під моїм поглядом. В цих очах було хвилювання, відтінок сумніву, але вона не відсторонилася. «Не треба…» – шепотіла Мірта, але зрадливі губи тремтіли у нетерплячому очікуванні.

Я нахилився ближче, відчуваючи її теплоту, її подих. Наші губи зустрілися, і цей дотик, напочатку м’який та несміливий, ставав все глибшим, палкішим. Мірта тремтіла у моїх обіймах, але не від страху. Її пальці несміливо торкалися моєї шиї, затримуючись то тут, то там, ніби вагаючись. Серце дівчини билося так само швидко, як і моє.

Ми стояли там, загублені у світі весняної ночі, серед аромату троянд і нашого нерозтлумаченого почуття. Тоді я ще не знав, що цей момент стане одним із найцінніших спогадів про життя, яке я мав…