Про подорож до острова Хортиця, та що з того вийшло

     Історія, яку я хочу вам розповісти, трапилася зі мною, тоді ще студентом-аспірантом археологічного факультету на початку 2000-х. Ні для кого не секрет, що для того, щоб здобути учений ступінь, потрібно надати комісії власноруч виконану роботу на задану тему та захистити її. У цьому студенти-археологи від інших не сильно відрізняються. Хіба що сама робота включає пересічену місцевість, лопату, шпательки, щіточки, пінцети та інше археологічне щастя. Ну, так це у кожної професії своє, хтось у лабораторії з реактивами балується, інші з комп'ютера не вилазять, а хтось, як я, у полі з пензликом та тінями минулого.

     Тема роботи, що дісталася мені, звучала так: "Козацькі скарби". Благодатна, треба сказати, тема. Україна багата на козацьку спадщину: Яр Гайдамака, Чигирин, Холодний Яр...  А  про острів Хортицю взагалі мовчу. От де-де, а там, кожне друге дерево бачило наших пращурів, що називається, особисто. До речі, саме з цього острова й почалася моя пригода.

     Острів Хортиця – оплот українських козаків – зустрів мене мальовничими краєвидами та умиротворювальною тишею. Тут не було будинків і доріг, лише кілька стежок та зелене море навколо. Рівнини переходили в скелі та урвища, також покриті рослинністю, створюючи враження припливу хвиль. Зник шум техніки і транспорту, до якого ми настільки звикли, що вже не помічаємо. Все наче завмерло. Але це лише на перший погляд. Насправді, острів дихав, на ньому кипіло життя - шелестіло листя, співали птахи, а вітер грав свою музику. Неймовірно! Мою увагу завжди привертали скелі з мережею печер, які проходять через весь острів. Точніше, раніше це були скелі. Великі, сильні, горді. Тепер - це швидше руїни, які служать нагадуванням, відлунням колишньої величі. Але навіть зараз – це місце сили. Наша спадщина, яка приховує величезну кількість таємниць у своїх надрах, напівзруйнованих гротах та затоплених печерах. 

     Ідеальне місце для написання моєї роботи.
Якось одразу мені сподобалася невелика печера біля підніжжя Середньої скелі. Іл і характерний наліт на стінах і склепінні вказували на те, що донедавна печера була повністю затоплена. І єдиною причиною відходу води було аномально спекотне літо, яке сталося цього року. Обережно ступаючи, я, крок за кроком, досліджував печеру. Виглядала вона, м'яко кажучи, моторошно. Невисоке склепіння, суцільно покрите сталактитами, з водоростями і раковинами молюсків, що налипли на них. Стіни, щільно обліплені мулом, поширювали характерний специфічний болотяний запах, були настільки темно-зеленого кольору, що це приглушало, і без того тьмяне, світло ліхтаря. Під ногами теж був далеко не пісочок. Мул, що утворився за безліч років, був всюди, іноді зустрічалися камені, пісок і водорості. Складалося враження, ніби йдеш пересіченою місцевістю, змащеною солідолом. Для тих, хто не в курсі, така поверхня стає неймовірно слизькою. Досі не знаю, чому всю дорогу йшов уперед, лише миттю переглядаючи навколишній простір. І навіть жодного разу не спробував оглянути стіну уважніше! Ніби невідома істота наполегливо змушувала мене йти далі. Тільки вперед! І не зупинятися ні на мить! Можливо, це була та сама хвалена інтуїція, а може, проста жага пригод, не знаю, але приблизно на другому кілометрі шляху моя нога спіткнулася о щось громіздке і абсолютно не схоже на камінь. При найближчому розгляді, цим, виявився добре просмолений дерев'яний бочечок. Розміром, приблизно, з п'ятилітрову каністру. В той же час непереборне бажання йти кудись уперед пропало. Цікаво...

     Схопивши знахідку зручніше, я поспішив покинути це страшне місце. Розкривав її тут же - на Хортиці, щоб у разі "пустушки" - так археологи прозвали знахідки, які не мають історичної цінності, - не повертатися сюди знову. Чесно кажучи, до останнього думав, що мені в руки потрапило звичайне порохове барило. І не має значення, що їх так не запечатують! Козакам, у ті часи, було видніше!
Та ось кришка піддалася. Неохоче, зі скрипом, але піддалася, відкриваючи вміст, а там… Кілька шкіряних мішечків, засапожна книжечка – халява, щось іще невеличке, але за мішечками не видно, а виймати весь цей скарб у чистому полі, вибачте, божевілля. Це ж справжня козацька схованка! Неймовірно!
До Одеської лабораторії при інституті діставався як на крилах. І ще дві години "літав" навколо неї, очікуючи на відкриття. Ось який, я вибачаюсь, поганий чоловік придумав прибуття поїзда о четвертій ранку, а відкриття інституту, і відповідно, необхідної мені лабораторії, о восьмій?! 

      Але варто було увійти, як усе інше, несуттєве, відійшло на другий план. Був тільки я та мій особистий скарб. Окупувавши один зі столів, почав акуратно вивчати вміст бочечка. Халява, кілька шкіряних мішечків, ключ та незвичайного вигляду кинжал, з кістяною рукояттю у вигляді пантери у стрибку, хвіст якої обвиває лезо – от і весь козацький скарб. 

      Ключ ніякої археологічної цінності не уявляв, звичайний металевий ключ. У кожного з нас у кишені ціла зв'язка таких. А ось мішечки... Вірніше їхній вміст, це так... Монети шістнадцятого століття в чудовому стані - не побиті, не стерті, а те, що трохи вкриті патиною, так їм чотири сотні років, на хвилиночку! Кинжал теж цінне придбання, але його я буду вивчати пізніше - не розсиплеться. На відміну від чотирисотрічного "блокнотика".

     Халява – ось де історична цінність! Життя запорізьких козаків, описане ними ж! Власноруч! Та тільки заради цієї старої книжки, до якої і доторкнутися моторошно, варто було пройти весь той шлях у печері!
І саме з цим блокнотиком буде дуже багато роботи. Для початку обережно відсканувати кожну сторінку. А вже потім, за допомогою програм, розпізнавати та розшифровувати текст. Але варто було розкрити, і я ледве не завив від розчарування. Сторінки були порожні! Книга була порожня. А більшість сторінок була відсутня. Мабуть, невідомий козак використовував її для листування. Якщо це так, то можливо, хоч останній запис вдасться відновити за відбитком? Якщо дуже, дуже пощастить...