Перші ознаки капіталістичних відносин зародились в Европі ще в ХІ столітті коли на континенті почало масово збільшуватись міське населення. Виникнення міст означало утвердження нового поділу праці, а також статус вільних людей для їхніх мешканців. Статус міст був закріплений в континентальній Европі магдебурзьким правом, яке звільняло їх від управління та суду феодала.