Пряний аромат домашнього тепла

Побачивши Амадея, Зола відразу підвелася з землі. Її увагу привернуло немовля, яке мирно спало в руках господаря. Кобила обережно потягнулася носом до дитини, понюхала і, переконавшись, що все гаразд, грайливо мотнула головою. Хлопець дав їй вівса і напоїв. Із сумки, що була причеплена до сідла, він дістав довгий щільний шарф і надійно пов'язав його на собі, перекинувши край тканини через плече. Кілька разів обернув його навколо тіла хрест-навхрест, щоб немовля було міцно притиснуте до грудей. Останній виток він затягнув тугіше, закріпивши вузол збоку, під рукою.

 Майже не відпочивши, вони знову рушили в дорогу. Зірки все ще мерехтіли на небі, коли мандрівники дісталися до потрібного місця. Дорога була нескладною, але ніч і немовля на грудях робили її значно важчою.

Перед ними розкинулося процвітаюче село — головний постачальник зерна в усій Імперії, відоме своїми родючими землями. Поля, що тягнулися до самого горизонту, зараз порожні: весна тільки набирала сили.

Тут жили сім'ї, які більше за інших були зобов'язані Амадею. Колись він врятував найдорожче, що у них було — їхніх дітей.

Ще за часів навчання, коли юний цілитель тільки опановував мистецтво лікування, до палацу надійшла звістка про лихо: епідемія, що забирала життя тих, хто ще не встиг пожити. Смертність серед дітей була майже стовідсотковою. А місцеві лікарі могли лише полегшити страждання. Тоді, на допомогу землеробам, палац відправив найспроможнішого учня — Амадея. Відтоді голова села Корнелій і Амелія — його дружина та права рука, підтримують зв'язок зі своїм дорогим другом. І тепер, коли допомога знадобилася вже йому самому, вони без вагань відгукнулися.

— Ти затримався. Амелія вже місця собі не знаходить, — сказав чоловік, відчиняючи ворота.

— Зола майже не відпочивала, не хотів її перевтомлювати, — відповів Амадей, злізши з коня і міцніше притискаючи дитину до грудей. — Так, я вас не попередив... Це дуже секретно, — додав він, помітивши зацікавлений погляд Корнелія.

— Мій будинок у твоєму розпорядженні, Амадей. Наші очі сліпі, а вуха глухі, — спокійно відповів той. — Якщо забажаєш — сам розкажеш. Ми не будемо дошкуляти тебе запитаннями.

Він перехопив віжки і окликнув:

— Пліні! Біжи сюди!

— Я це дуже ціную... — видихнув цілитель.

Із-за стогу сіна, немов чекаючи команди, вибіг одинадцятирічний хлопчик. У довгому кожусі, теплій шапці і високих чоботях, з червоним носом, але сліпуче щасливий.

— Привіт, Амадей! — відгукнувся він, сяючи. — Я чекав на тебе, навіть очей за ніч не заплющив.

— Потім язиком почешеш. Займися кобилою — почисти як слід, та нагодуй, — наказав батько. Пліні відразу слухняно кинувся до Золи.

— Все такий же балакучий, — посміхнувся Амадей.

— Так, поговорити він любить, — добродушно відповів Корнелій. — Не заздрю тобі: зараз сяде на вуха — не відчепишся. Каже, що поля йому не потрібні, хоче стати цілителем. Людей рятувати, прямо як ти. Поважає тебе, хлопче.

Двері будинку відчинилися, і на порозі з'явилася жінка. Невисока, близько сорока років, з довгою русявою косою, з якої недбало вибивалися сиві пасма. У руках вона м'яла рушник, а потім, поставивши руки на стегна, схилила голову вбік.

— Чого ти його там морозиш? — відгукнулася вона. — Швидше заходьте!

Амелія посміхнулася і енергійно махнула рукою, запрошуючи гостя увійти. Від цього простого жесту Амадей відчув щем у грудях, на мить йому здалося, що він повернувся додому.

Для його матері Амелія була б занадто молода, але до Амадея вона ставилася з особливою, материнською турботою і добротою. А Корнелій — немов суворий, але справедливий батько, у якого завжди знайдеться порада і слова розради. За свої п'ятдесят три роки він багато чого побачив і багато чого пережив. В одну мить втративши все, не зневірився: взяв долю у власні руки і, немов фенікс, відродився з попелу.

Його сім'ю несправедливо звинуватили у зраді. До того моменту, коли знайшли докази невинності, на вогнищі вже були спалені батько, брат і старший син від першого шлюбу. Землі розорили, майно розграбували. Але він зумів об'єднати людей, повернути життя в ці місця і почати все спочатку.

Амадей увійшов до їдальні. Теплий, пряний аромат наповнив легені, і навіть на язику ніби відчувався приємний смак. Господиня постаралася на славу: пироги, гарніри, жарке, соління. А вишенькою на торті були теплі булочки і парне молоко.

— Мені дуже незручно, що ви так напружувалися через мене, — збентежено вимовив цілитель.

— Амадей, у нас п'ятеро дітей, — розсміялася господиня, плеснувши його по плечу. — Я так «напружуюся» щодня.

Її погляд ковзнув до грудей молодого чоловіка, де все ще спало немовля.

— Корнелій, любий, принеси ліжечко Лулу в кімнату Амадея. Сьогодні вона поспить із сестрою. — Спокійно сказала Амелія.

— Вибачте... я мав попередити вас заздалегідь, але я не міг ризикувати...

— Припини. Лулу тільки зрадіє, — м'яко відповіла жінка. — Вона давно просить спати зі старшою, запевняє, що вже доросла.

Амелія підійшла ближче і простягнула руки до туго зав'язаної тканини. — Ти не проти?