Глава 6. Тріщина в крижаній короні

Сидячи у своєму кабінеті, Меланія звично переглядала звіти охоронців. Її погляд ковзав по цифрах і графіках, а пальці паралельно перемикали вікна відеоспостереження в ресторанах. Нове життя на два фронти швидко перетворилося на відточену рутину. Для Марка вона була «у справах» у сусідньому місті, налагоджуючи роботу останнього закладу. Це була ідеальна брехня, яка дарувала їй необхідну свободу.

Коли стрілки годинника завмерли на 17:00, Меланія відсунулася від столу. Потягнувшись, вона на мить затримала погляд на порожнечі перед собою. Іноді їй здавалося, що в цьому ідеальному механізмі її життя бракує якоїсь деталі, але якої саме — вона не могла збагнути.

Її роздуми перервав Орест. Він увійшов до кабінету з осяйною посмішкою, яка, здавалося, мала б розтопити стіни.

- Босе! Хлопці пропонують відзначити подію. Ви з нами вже пів року! Цілих шість місяців! — він урочисто простягнув невеликий конверт. — Вони хотіли ще в день вашого повернення, але боялися злякати. Погодьтеся, будь ласка…

- Добре, — коротко кинула вона.

- Я знав, що Ви будете прот... — Орест замовк на пів слові, його очі округлилися від подиву. — Ви погодилися?

- Так, — вона перевела погляд з екрана ноутбука на заступника, інкрустуючи слова звичною прохолодою. — Я хочу трохи відпочити. Гадаю, це непогана ідея.

- Чудово! Побіжу порадую хлопців. Дякую, босе!

Орест зник так само швидко, як і з’явився. Меланія залишилася наодинці. Вона не мала жодного бажання йти на святкування, проте вирішила бодай раз поступитися друзям, сподіваючись покинути вечірку якомога раніше.

Перед зустріччю вона заїхала додому, щоб змінити суворий костюм на повсякденне вбрання. Глянувши у дзеркало, Меланія заціпеніла. В очах, де колись вирувало життя, тепер панував лише крижаний відтінок. Здавалося, її погляд перетворився на непроглядну, холодну безодню. Накинувши куртку, вона вийшла в ніч.

Опинившись у галасливій компанії, дівчина відчула лише втому. Емоції випарувалися, ще тоді, шість місяців тому, не залишивши по собі навіть попелу. Вона механічно кивала друзям, відповідаючи короткими, виваженими фразами. Всі звикли до її відстороненості, тому ніхто не вимагав більшого. Окрім одного чоловіка.

Макаренко сидів у найтемнішому кутку віп-зали. Він не ховався — він прицільно стежив за кожним її рухом, наче мисливець за рідкісним звіром. Для нього вона більше не була тією Меланією, яку він знав, — вона була досконалим роботом. І, як не дивно, навіть ця її холодність викликала в ньому дивну ейфорію та захват, який не викликала жодна жива душа.

Цей пильний погляд нарешті почав дратувати. Меланія вперше подивилася на зухвальця прямо. Зустрівшись із його карими очима, що, здавалося, прошивали її наскрізь, вона відчула... іскру. Відчувала! Щось глибоко всередині, заблоковане місяцями тиші, здригнулося. Лише на мить. На одну невловиму секунду.

Макаренко завмер. Попри відстань, він помітив те, чого не побачив ніхто інший за гучними розмовами: її очі потеплішали, а губи ледь помітно розійшлися у справжній, живій посмішці. Це була не примара, а справжня емоція на її обличчя, те чого навіть її рідні ніколи не бачили. І це вибило повітря з легень Вогнедару. Його здивуванню не було меж, але не менше за посмішку важливої для нього людини, його дивувало що цього ніхто не помітив.  Він усміхнувся у відповідь і, коли загальний хаос знову поглинув увагу присутніх, ледь помітно кивнув у бік дверей. Вловив цей жест, поглядом провела його до самого виходу. Коли двері зачинились, Меланія озирнулася на друзів, що якраз піднімали чергові келихи, і непомітно вийшла слідом.

У коридорі панувала напівтемрява.

- Меланіє… — з незвичайною ніжністю промовив він.

- Вогнедаре… — її голос звучав інакше, а обличчя нарешті осяяла щира усмішка.

Чоловік ледь не втратив рівновагу від цього видовища. Він завмер, насолоджуючись моментом, розуміючи, наскільки рідкісним, а точніше майже нереальним є це перетворення.

- У тебе чарівна посмішка, — видихнув він, підходячи ближче.

- Дякую, — коротко відповіла вона, тонучи в глибині його карих очей.

- Я…

- Не кажи нічого, — перебила вона, глянувши на годинник. — Мені час. Роботи багато, а треба ще виспатися. Передай хлопцям мою щиру подяку за вечір.

Меланія зробила кілька кроків назад, все ще посміхаючись. Вона відчувала, як у грудях щось розквітає, і понад усе боялася, що крижаний вітер знову загасить це світло.

Але варто було їй вийти на нічну вулицю, як блиск в очах знову змінився інеєм. Проте, вже сидячи в машині, вона раз по раз прокручувала в голові цю коротку розмову. Від цих спогадів світ навколо нарешті набував кольорів, в очах з'явився блиск, а серце починало битися у шаленому ритмі.

Усвідомивши, що це блаженство — лише тимчасовий відгомін, Меланія завела двигун. Наступний місяць вона мала провести в ресторані: довга відсутність уже почала хитати довіру Марка, а розкривати свою таємницю вона не збиралася. Швидко надіславши файли Оресту та зібравши речі, вона вирушила туди, де на неї чекала інша роль.