Глава 10. Сарказм як афродизіак

   Двері спальні зачинилися, відсікаючи шум балу, привітання та отруйний шепіт Елеонори. У кімнаті панувала напівтемрява, освітлювана лише згасаючим вугіллям у каміні. Тиша була такою густою, що здавалося, її можна торкнутися руками.

   Аліса притулилася спиною до дверей, намагаючись вгамувати тремтіння в колінах. Шпильки були безжально відкинуті вбік.

 - Ну... - видавила вона, намагаючись повернути собі звичний зухвалий тон. - Вітаю з номінацією на Оскар, Демидов. Весь зал повірив. Анжела, здається, вдавилася власною жовчю.

   Макс стояв біля вікна, спиною до неї. Він повільно зняв смокінг і кинув його на крісло. Його сорочка була розстебнута на два ґудзики, і в цьому жесті було щось небезпечно-недбале.

 - Ти вважаєш, це була просто гра, Алісо? - голос його звучав глухо.

 - А хіба ні? - вона нервово усміхнулася, проходячи вглиб кімнати. - П’ять мільйонів, фіктивна наречена, одне ліжко. Ти сам просив шоу, я його влаштувала. Твоя мати тепер впевнена, що ти по вуха закохався в дизайнера-хуліганку.

   Макс різко розвернувся. У три кроки він скоротив відстань між ними, змусивши Алісу відступити до книжкової шафи.

 - Ти нестерпна, - процідив він, упираючись руками в полиці по обидва боки від її голови. - Ти вриваєшся в моє життя, топиш мою квартиру, змушуєш мене їсти цю кляту шаурму і виставляєш ідіотом перед усією родиною.

 - Я рятую твоє нудне життя! - парирувала Аліса, хоча подих уже збивався. - Ти маєш мені доплатити за шкідливість!

 - Ти хочеш поговорити про гроші? - Макс нахилився нижче, його очі гарячково блищали. - Чи про те, що коли ти мене поцілувала там, унизу, я на мить забув, як мене звати? Твій сарказм, це просто захист, Алісо. Ти боїшся, що під цією косухою ховається хтось, кому теж хочеться тепла.

 - А ти боїшся, що ти не робот із Forbes! - вигукнула вона, тицьнувши пальцем у його груди. - Ти боїшся, що тобі подобається, коли я з тебе знущаюся, бо це єдине справжнє почуття, яке ти відчув за роки!

 - О так, мені це подобається, - прошепотів він, перехоплюючи її руку і притискаючи її долоню до свого серця. - Мені подобається, як ти сперечаєшся. Мені подобається, як ти злишся. І мені біляче подобається, що ти зараз не можеш відвести погляд.

   Хімія, яку вони пригнічували тиждень, здетонувала. Аліса хотіла щось дошкулити про його крижаний погляд, але слова розчинилися, коли Макс знову накрив її губи своїми. Цього разу не було ні камер, ні глядачів, ні контракту. Був тільки смак адреналіну, запах старих книг та іскри, від яких, здавалося, ось-ось спалахне килим.

   Це не був ніжний поцілунок. Це була битва двох характерів, визнання поразки і перемога одночасно. Коли вони на секунду відсторонилися одне від одного, важко дихаючи, Аліса прошепотіла.

 - Це точно не входило в бартер, Демидов.

 - До біса бартер, - відповів він, підхоплюючи її на руки і прямуючи до того самого єдиного ліжка.

   Тієї ночі великий подушковий мур упав остаточно. А сарказм, який завжди був їхньою зброєю, став прелюдією до чогось набагато глибшого і небезпечнішого для їхніх умов угоди.