Розділ 20.1. Губернатор

– Коли Лора дивилася на мене, я відчував її погляд. Вона кланялась, а очі палали люттю. Називала паном, але зневажала за слабкість. Я не сумнівався: вона призначена лише для мене! Ми росли поряд, і всі навколо казали, що наші долі пов’язані навіки. А потім пішли чутки… Хтось згадав про її прабабку-чаклунку, і понеслося…

Івор не відводив очей від напівпрозорого язичка полум’я і тараторив без перепочинку, тому що сцена порозуміння між Нелюдом і дівчиною, яка знала, здавалося, найжахливіші таємниці ейрона, сильно на нього вплинула.

Еріел трохи покричав про свої права, розмазав кров по всьому обличчю, спробував ударити Міку… і здався. Припинив упиратися, притиснув до носа хустинку, глянув на лампу… Потім, мабуть, здогадався, що його долю вже вирішено, і почав говорити. Переважно про нещасного закоханого юнака, тобто про себе, але правда легко читалася поміж рядків.

Картина вимальовувалася цілком зрозуміла, нехай і жахлива через її буденність.

***

На відміну від Леріани, Лоріана не була схожа на бездоганну Аріалу. Вона поводилася так, як того «вимагали пристойності», але кожен помічав: старша дочка Дайри відрізнялася від «нормальної» у всіх сенсах сестри. Замкнена, нетовариська дівчинка, що уникала розваг, не викликала симпатії. Рідна мати часом прилюдно скаржилася, що Лора вродилася невідомо в кого і лицем, і вдачею.

А незабаром люди заговорили про прокляття.

Закар Еріел вважався важливою персоною у південно-західній частині міста. Справи він вів обережно, зважаючи на громадську думку, і ніколи не брав участі у сумнівних угодах. Невістка з тавром «чаклунки» не вписувалася у його розмірене життя. Звичайно, якби вона була юною копією дивовижної Аріали, яку ейрон потай любив і сподівався коли-небудь позбавити непоказного чоловіка, Закар не поспішав би з висновками. Однак Лора йому не подобалася – ні зовнішністю, ні характером. А ось син почав поводитися підозріло й одного разу заявив, що не зустрічав дівчат, кращих за Лоріану.

«Зачарувала», – зрозумів Еріел-старший.

І якнайшвидше повідомив Дайрам, що для Лори в його родині місця немає.

Івор не звик іти проти волі батька. Йому дісталася красуня Лера, і він не заперечував. Договірні шлюби гарні тим, що їхня реальність усвідомлюється не відразу. Зібралися дві родини, підписали угоду, випили пляшку вина, розійшлися на довгі роки…

Та за кілька років Лоріана нібито загинула. Очікувалося, що Еріел-молодший давно про неї забув і не надасть цій події жодного значення, але Закар разюче прорахувався. Його син упокорився лише на словах. Він пам’ятав своє перше кохання і мріяв привести ту дівчину в свій дім. Нехай дружиною Івор називав безмозку ляльку Леру, та її сестрі теж знайшлася б роль у його оточенні.

Молодий ейрон розпланував усе до дрібниць. Леріані належало бути окрасою сім’ї і виблискувати коштовностями на балах, Лорі – обожнюваною коханкою, з якою він проводив би дні й ночі.

Доля розпорядилася інакше. Лоріана не повернулася з пансіону, і на Івора накотило тимчасове божевілля. Він звинувачував у її смерті всіх підряд: бездушного батька, меркантильну Аріалу Дайру, навіть дурну Леру – за саме її існування.

Закару не сподобалась така поведінка сина. Івор заявляв про вічне кохання? Його батько не вірив у нісенітниці. Де це бачено, щоб багатий, симпатичний хлопець, який ніколи не знав відмови у жінок, шаленів від думок про потвору? Жодних сумнівів, тут не обійшлося без чаклунства!

Тоді в їхньому особняку і з’явилася Леріана. Еріел-старший хотів вибити клин клином.

– Тобі не вистачає кохання, синку? А дружина навіщо? – м’яко пожурив він сина і забрав чотирнадцятирічну наївну ляльку з рідної домівки.

Однак любов Лери поширювалася лише на їжу. Складалося враження, що вона голодувала від народження. Івор багато разів ловив її на кухні з набитим ротом і брудними руками, а от за столом дівчина клювала їжу, як пташечка, викликаючи захоплення Закара.

Аріала добре її видресирувала. Лера не перечила і не вередувала, з півслова розуміла накази, незмінно перебувала в чудовому настрої, раділа кожному знаку уваги, не забувала дякувати за дрібні подарунки.

«Благословення небес, а не супутниця життя», – відгукувалися про неї знайомі.

А от молодий ейрон дивилася на дружину і розумів: якби на її місці стрибала собачка з цирку, він не відчув би різниці.

Еріел ненавидів Леру так сильно, що часом уявляв, як стискає пальці на її горлі. Марна істота, що зайняла місце Лори, виводила його з рівноваги навіть мовчанням.

І одного разу він не витримав! Вдерся до її лялькової кімнатки, витяг її з ліжка, заглушив ляпасами несміливі протести, зв’язав тонкі рученята, щоб не сміла чіплятися за шию і просити пробачення…

– Вибачити тобі? Ти маєш проклинати мене, дурепо! Тобі треба вириватися і волати що є сил! Але ти взагалі не розумієш, що діється! – У той момент вона дратувала його ще більше, ніж раніше.

Скинути зі скелі?

Залишити у кар’єрах?

Продати контрабандистам?

Івор гнав коней, не уявляючи, чим закінчиться ця поїздка. Він не відчував жалю – просто хотів, щоб ненависна «дружина» назавжди зникла з його життя. Але чи вистачить духу завершити розпочате? Цього ейрон не знав і лише шалено махав батогом, додаючи собі впевненості.