13.4

У приймальні було тихо та порожньо. Охоронці позіхали біля входу, а якийсь розряджений франт стирчав біля вікна – мабуть, на когось чекав.

– О боги! – Несподівана поява архівної доглядачки налякала адміністратора, що дрімав за конторкою. – Ви звідки взялися?

– Зайшла крізь боковий вхід.

– Він для прислуги!

– Він для тих, кому ніколи обходити ціле крило. Мене ніхто не шукав?

– Тільки он той пан, – кивок убік багато одягненого чоловіка. – Прийшов рівно о восьмій.

Міка підняла голову і глянула на годинник – незмінний атрибут кожного магістратського кабінету.

– Майже дев’ята… От халепа! Гаразд, доведеться поспішити. Шановний! – Це вже адресувалося чоловікові біля вікна. – Щоб не витрачати ваш час, просто скажіть, яка інформація вам потрібна, і я сходжу прямо в архів.

Він обернувся. На його широкому скуластому обличчі відбилося здивування, безкровні губи скривилися в натужній посмішці.

– Ти ще хто така? З якої богадільні тебе випустили?

Глибокий, добре поставлений голос, знайомі пихаті інтонації, пильний погляд темних очей… Йому не було потреби називати своє ім’я – Міка впізнала його після першої ж фрази.

– Ейрон Закар Еріел? Мене звуть Міловіка Дзвінка. Якщо точніше, то саме до мене ви прийшли на співбесіду.

– Що-о-о?!

Адміністратор хрюкнув і вдав, що кашляє.

– Я – доглядачка міського архіву, – слова лилися спокійно, навіть доброзичливо, хоч у душі палало обурення. – Якщо не помиляюся, ви – кандидат на посаду мого помічника?

– А… а… Вікка? Куди подівся старий? – Густі брови ейрона зійшлися на переніссі, лоб порізали зморшки. – Це жарт такий?!

– Ходімо в кабінет, – запропонувала Міка. – Там зможете кричати скільки влізе.

Вона попрямувала до сходів, мало турбуючись про те, як вчинить Еріел. Піде геть – йому ж гірше. Доведеться нацькувати на нього Мавка, а нишпорки швидко дізнаються, як благородний ейрон докотився до такого життя.

Він зовсім не змінився. Розгубив близько третини ваги, обзавівся простонародною засмагою, зголив свою одвічну борідку, втратив перстні і родову сережку, але як був зарозумілим виродком, так ним і залишився.

Вмовляти його? Терпіти глузування? Ну ні!

Міка знала: з ним буде складно. Розраховувала на ворожість, жовч, завуальовані образи. Однак він перейшов усі межі.

З якої богадільні? Мабуть, із тієї, де йому місце!

– Спізнюєтеся? – На другому поверсі трапився Ірван Шала. – Нічого, сьогодні день тихий. Слава богам, «випалювач» нишпорить у передмісті. Терпіти їх не можу.

– Угу, – хмикнула Міка, з розмаху встромляючи ключ у замкову щілину. – Точно.

– Поганий настрій? – Королівський посланець докірливо цокнув язиком. – Негаразди треба залишати вдома.

«А якщо вони самі ходять слідом?» – Міка насилу втрималася, щоб не огризнутися.

– Врахую. Доброго ранку.

Приглушеного: «Пане Керрейт, я вас давно шукаю!» – «Пошукайте ще, я зайнятий» вона вже не чула. Впала у крісло, постаралася опанувати свій гнів…

Не виходило. Пам’ять послужливо підкидала картинки з минулого.

«Панові Еріелу потрібна маленька тендітна невістка! Окраса будинку, а не ліхтарний стовп у сукні!» – репетувала одна з них.

«На юну потвору попит хоч якийсь є, а за кілька років на неї жоден дурень не гляне», – підливала олії у вогонь інша.

«Шарп якраз підшукує нову утриманку! Не шлюб, звісно, проте викуп він дає щедрий, а у вас із грошима складно…» – підтакувала третя.

– Щось трапилося? – Губернатор, проігнорувавши необхідність стукати, увірвався в кабінет і зупинився за крок від столу. – Чому на вас лиця нема?

– Та тому що всі знали: Шарп – не просто моральний виродок, а злочинець! Він розбивав голови як горіхи! Його кулаки заганяли коханок на скелі! Але тому, хто відправляв неповнолітніх безприданниць до нього, дякували за корисні зв’язки! Ненавиджу!

– Шарпа? Ейрона, який стоїть під вашими дверима?

Міка отямилася. Знову! Як же так? І як тепер пояснити, хто такий Шарп і чому навіть згадка про його ім’я спричиняє нудоту?

– Думаю, він – учасник історії про світловолосих дівчаток, які не завжди стають білявими красунями, – відповів сам собі Даріан. – Пам’ятаєте? Ви обіцяли розповісти. Відправити його додому?

– Ні. Дякую… Дякую за турботу. Шарп давно здох. Той чоловік – Закар Еріел. Він прийшов на співбесіду. Мені помічник потрібен, самі казали.

– Ерієл? – підняв брову губернатор. – Чи не родич Івора Еріела?

– Батько, – не було сенсу це приховувати. – Втратив абсолютно все, зате Івор на життя не скаржиться. Хочу зрозуміти, що в них сталося.

– Він не схожий на того, хто охоче поділиться наболілим.

– Поділиться? Не смішіть! А ось поскаржиться – цілком можливо. Як не сьогодні, то завтра, у нього з’явиться бажання пояснити… чи щось довести? Загалом, похвалитися славним минулим!