22.2

***

На «Золотій лілії» трапилася серйозна неприємність – протухли запаси. Чи то постачальник трапився нечистий на руку, чи боги розсердилися за якісь гріхи екіпажу, проте продовжувати плавання не було можливості.

Шхуна зайшла до Ківіра, добре що з фінансами у кораблів торгового дому ніколи не виникало проблем. Моряки запаслися пайками, трохи відкоригували маршрут, отримали дозвіл вийти в море… І застрягли в гавані, оскільки її перекрив флот королівства.

У Келіварії відбувся переворот.

Флеріана змістив далекий родич, що досі ніколи не задивлявся на трон. Країною прокотилася хвиля страт, розстановка політичних сил зазнала разючих змін, з'явилися нові, поспішно прийняті закони, армія нагадала про своє існування.

Торіал Перший не боявся крові. Він викорінював будь-які натяки на протести. Кати працювали, не покладаючи рук, і в найкоротші терміни народ увірував: усе відбувається заради його ж добра.

Зі старої верхівки при владі не залишилося нікого, крім наближеного до колишнього короля обдарованого, якого Торіал призначив верховним священнослужителем. Того старого оголосили вісником нової епохи і створили для нього комітет, схожий на Жовту раду. Різниця полягала лише в тому, що «випалювачі» знищували проклятих, а новоспечені борці за чистоту раси – «проклятість», тобто прокляття, що змушувало творити зло. Разом із носієм, звісно.

Вогонь визнали надто варварським методом страти і дійшли висновку, що освячена шибениця позбавляє чаклунства анітрохи не гірше за смердючі вогнища.

До речі, Жовта рада канула в небуття разом із Флеріаном. Спочатку її розпустили, давши «випалювачам» ілюзію безпеки. Вони заворушилися, кинулися підлизуватись до нового короля, нашвидкуруч створили так званий «Орден Просвітителів», що успадкував скарбницю та зв'язки Ради.

Торіал не підтримав ідею продовження співробітництва і оголосив Жовту раду ворогами корони. Подейкували, ніхто не уникнув мотузки: ні прості члени, ні їхні сім'ї.

Епоха «випалювачів» закінчилася разом із правлінням Флеріана. Тепер вони поза законом, без підтримки уряду та фінансових тилів. Ті з них, кому пощастило застрягти у віддалених містечках і колоніях на кшталт Шазіліра, повинні дякувати вищим силам за милосердя. Їм випав шанс розпочати нове життя. Щоправда, мало хто вірив, що людина, яка все своє свідоме буття звеличувала багаття, здатна раптом змінитися.

«Золота лілія» простояла у заблокованій гавані майже тиждень. Очікувалося, що король реквізує деякі судна, але обійшлося. Блокаду зняли, і шхуна одразу рушила вперед. Не на пошуки екзотичних товарів – назад у рідне місто.

Люди Ректа вміли правильно розставляти пріоритети. Вони повідомили шокуючі новини раніше, ніж прибула пошта з розпорядженнями Торіала Першого, нового правителя Келіварії.

Баміал не вважав себе майстром у судноплавстві, проте мав уявлення про швидкість і вантажопідйомність кораблів, про течії, вітри та інші особливості морських перевезень, що наводили на цікаву думку: Уфіна і його підопічних відправили до Шазіліра за кілька днів до перевороту. Чи то прагнули послабити Раду, чи хотіли прибрати справжніх обдарованих подалі від небезпеки.

Як не дивно, Рект схилявся до другого варіанту, оскільки владі було б простіше стратити всіх разом, а не давати шанс частині «випалювачів». І він підозрював, що їм відводилась якась таємна місія – наприклад, захопити колонію для Флеріана на випадок, якщо його скинуть із трону. Король навряд чи припускав, що «скинуть» означатиме: «знесуть голову».

***

– Ви помиляєтесь. – Даріан вислухав одкровення торговця з нерухомим обличчям. – Жовту раду прислали на забій. Розпорядження Флеріана недвозначно наказувало міській владі знищити їх усіх, включно з сім'єю Уфіна. Воно датоване сьомим днем ​​місяця Вишні. Коли відбувся переворот?

– Восьмого.

– Отже, є шанс… – губернатор осікся.

– Є шанс, що саме цей наказ спровокував бійню, – закінчив замість нього Рект. – Королівський обдарований… Завжди вважав, що він – міф. І що ж тепер?..

– Подивимося. Незабаром прибуде чергове поштове судно. Торіал Перший… Сподіваюся, у нього вистачить розуму не наскакувати на Шазілір.

Баміал нешанобливо крекнув.

– Не про те турбуєтеся, пане губернатор. Будемо вірити, що старий обдарований пеньок встигне промити королю мізки щодо нас, перш ніж позбудеться голови. Що не так? У тих, хто при владі, кінець завжди один. Кому, як не вам, це знати?

Керрейт випроводив гостя і, як завжди, поринув у справи. Але його думки займало інше. Хронологія подій наштовхувала на цікаву ідею. Схоже, що захопити владу Торіалу допоміг чаклун, і той самий чаклун вивів з-під удару справжніх обдарованих. Чи могло бути так, що нинішній король ставився до проклятих із розумінням? Чи він відводив їм якусь роль у своїй політиці? Як збирався вчинити із Шазіліром?

Даріан боявся сподіватися на краще.

Але сподівався.