Глава 5

Коли Ейрен увійшла до зимового саду, її одразу огорнув запах свіжих квітів і зелені. Сонце пробивалося крізь великі скляні панелі, розсипаючи світло по мозаїчній підлозі. 

З усіх боків її оточували рослини — троянди, лаванда, жасмин. Виноградні пагони обвивали колони й тягнулися вгору, ніби й справді намагалися дістатися неба. 

У центрі саду, за столиком, накритим білою скатертиною, сидів Рейнхарт. 

Темна сорочка, підкочені рукави, чашка кави, з якої він уже встиг зробити кілька ковтків. 

Його темно-каштанове волосся було трохи розкуйовджене, наче він уже встиг пройтися садом до її приходу. 

Він підвів очі. Погляд ковзнув по її обличчю, затримався на очах, спустився до плечей, сукні — і знову повернувся до очей. 

На мить, промайнуло щось схоже на здивування. 

Вона справді була не такою, якою він її уявляв. 

— Доброго ранку, леді Д’Амеліо, — рівно промовив він. 

— Доброго ранку. 

Ейрен сіла навпроти. 

Між ними зависла тиша. Не ворожа, але пильна. 

— Спали добре? — запитав Рейнхарт, відставляючи чашку. 

— Так. Достатньо, щоб не заснути зараз. 

Вона налила собі чаю. 

— Сад дуже гарний.  

— Моя мати любила його. Вона сама вибирала рослини. 

Ейрен повільно обвела поглядом простір. 

— Відчувається... тепло. 

Рейнхарт ледь підняв брову. 

Вочевидь, він не звик до подібних відвертих слів. 

Ейрен зробила ковток чаю, а тоді поставила чашку на блюдце. 

— Я не приїхала сюди влаштовувати театр. І не збираюся вдавати, ніби все це — казка. 

Його погляд став уважнішим. 

— Тому пропоную домовитися одразу, — продовжила вона. — Якщо нам доведеться жити під одним дахом, давайте зробимо це максимально зручно для обох. Без принижень. Без ігор. І з повагою до особистого простору. 

Кілька секунд Рейнхарт мовчав. Просто дивився на неї.  

— Домовились. 

Він трохи відкинувся на спинку крісла. 

— Якщо щось буде потрібно, Каспіан передасть мої вказівки. Але якщо виникне щось термінове — краще звертайтеся до мене напряму. 

Ейрен кивнула. 

— Зрозуміло. 

Вона на мить замовкла. 

— Ну, якщо вже мова зайшла про прохання... 

Рейнхарт подивився на неї поверх чашки. 

— Я хотіла б відвідати фестиваль на честь Гессіари - Серця Творіння Богині. Він відбудеться за чотири дні, неподалік звідси. 

Рейнхарт підняв брову. 

Пальці легко постукали по чашці. 

— Фестиваль Гессіари... — повторив він задумливо. — Досить людне місце для такої, як ви. 

— Я це розумію. 

Ейрен трохи нахилила голову. 

— Самій мені туди йти не слід. Але я можу піти у супроводі когось. 

Вона ненадовго замовкла. 

— Я знаю, що там буде багато людей. Можливо, навіть надто багато. Проте я хочу відвідати його.  

Її голос став тихішим. 

— Це важливо для мене. 

Рейнхарт не відповів одразу. 

Він трохи нахилився вперед, спираючись ліктями на підлокітники. 

Його погляд уважно ковзнув по її обличчю, ніби він намагався зрозуміти, де закінчується щирість і починається гра. 

— Ви справді цього хочете? — нарешті запитав він. — Це не просто примха? 

— Ні. 

Ейрен зустріла його погляд. 

— Я не прошу дозволу заради розваги. Я хочу... побачити... 

На мить вона опустила очі. 

— Навіть якщо здалеку. Навіть якщо лише на мить. 

Рейнхарт кілька секунд мовчав. 

Потім видихнув і схрестив руки на грудях. 

— Добре. 

Голос залишався сухим, але вже не таким холодним. 

— Виберіть когось одного. І нехай це буде людина, яка зможе постійно тримати вас у полі зору. Без винятків. 

Куточок губ Ейрен ледь сіпнувся. 

— Дякую. 

— Не дякуйте завчасно, леді Д’Амеліо, — пробурмотів він, знову беручи чашку. — Ви ще навіть не бачили, якого натовпу варто очікувати. 

Ейрен промовчала. 

Звісно вона знала що варто очікувати. Проте краще отримати його дозвіл, ніж утекти і потім боротися з наслідками. 

Рейнхарт не з тих, хто легко поступається - вона це чудово розуміла. 

Тому навіть цей дозвіл був маленькою перемогою. 

— Я попрошу Найелі поговорити з Каспіаном, — сказала вона. — Вони разом визначать, хто зможе супроводжувати мене. 

Він ледь помітно кивнув. 

— Це буде розумно. 

На кілька секунд знову запала тиша. 

Ейрен оглянула зимовий сад. 

Усе досі здавалося чужим. Цей дім. Ці стіни. Люди навколо. Проте, можливо, не назавжди. 

Рейнхарт підвівся. Його рухи були спокійними й точними — звичка людини, яка навіть у побуті не забуває про дисципліну. 

— Якщо зміните плани — скажіть заздалегідь. Я не люблю несподіванок. 

Ейрен також підвелася. 

— Це взаємно. 

Їхні погляди зустрілися. 

Не виклик. Не холод. Просто мовчазне розуміння. 

Тепер вони були частиною однієї гри. І обоє не звикли програвати. 

— Гарного вам дня, леді Д’Амеліо. 

Рейнхарт розвернувся й вийшов. 

Коли двері за ним зачинилися, Ейрен ще кілька секунд стояла нерухомо. 

Потім повільно видихнула й повернулася до столу. 

Чай уже майже охолов. 

Вона взяла чашку в руки. 

Вперше від моменту прибуття до цього дому відчула: 

щось починає змінюватися. 

Після сніданку Ейрен вирішила не зволікати. 

Вона попросила Найелі приготувати простий одяг для прогулянки — нічого показного чи надто помітного. 

Невелика темно-зелена сукня з вузьким корсетом і плащ кольору кори дозволяли не привертати зайвої уваги серед прислуги чи гостей. 

Волосся вона залишила розпущеним, прикривши його каптуром. 

— Ви хочете вийти зараз? — уточнила Найелі, обережно розчісуючи її пасма. 

— Так. Хочу оглянути територію. 

Ейрен зустріла власний погляд у дзеркалі.