Глава 5

Коли Ейрен ввійшла до зимового саду, запах свіжих квітів і рослин одразу огорнув її. Сонце проникало крізь великі скляні панелі, граючи тінями на мозаїчній підлозі. Зелень оточувала її з усіх боків — троянди, лаванда, жасмин, виноградні пагони тяглися догори по колонах, ніби намагаючись дістатися самого неба. 

За столиком у центрі саду, накритим білою скатертиною, сидів Рейнхарт. У темній сорочці, з підкоченими рукавами та вже наполовину випитою чашкою кави. 

Його темно-каштанове волосся було злегка розкуйовджене, ніби він уже встиг прогулятись серед рослин. Він підвів очі, коли вона увійшла. 

Очі —  на мить затримались на її обличчі, ковзнули плечима, сукнею... і знову піднялись до очей.  

Вона справді була не такою, як він уявляв. 

— Доброго ранку, леді Д'Амеліо, — сказав він рівно, майже офіційно. 

— Доброго ранку, — відповіла вона так само спокійно, сідаючи напроти. 

Між ними зависла легка тиша. Не ворожа, але пильна. 

— Спали добре? — запитав він, відставляючи чашку. 

— Так. Достатньо, щоб не заснути зараз, — відказала Ейрен, наливаючи собі чаю. Її рухи були точні, холодно-ввічливі. — Сад дуже гарний, — продовжила вона, обводячи поглядом простір. — Це неочікувано. 

— Моя мати любила його. Вона сама вибирала рослини. 

— Відчувається... тепло. Хоч це і рідкість. 

Він підняв брову, але нічого не відповів. Очевидно, не звик до таких відвертих слів. 

— Я не приїхала влаштовувати театр, Рейнхарте. І не буду прикидатися, ніби все це — казка. Тому пропоную домовитися відразу, — сказала Ейрен, поглядаючи на нього спокійно, але твердо. 

Його очі звузились — але в них не було роздратування. Лише зацікавлення. 

— Я слухаю. 

— Ми обоє опинилися в цій ситуації не зі своєї волі. Але якщо вже ми мусимо жити в одному домі — давайте зробимо це максимально зручно одне для одного. Без принижень, без ігор. І з повагою до простору іншого. 

Кілька секунд Рейнхарт просто мовчав, поглянувши на неї в упор. А потім... кивнув. 

— Домовились. Якщо щось буде потрібно, — сказав він після паузи, — Каспіан передасть мої вказівки. Але якщо виникне щось термінове — краще звертайтесь до мене напряму. 

Ейрен кивнула, не змінюючи виразу обличчя. 

— Зрозуміло. Ну, якщо вже мова зайшла про прохання, — її голос звучав спокійно, але твердо, — Я хотіла б відвідати фестиваль на честь Гессіари, Серця Творіння Богині. Він має відбутися за чотири дні, неподалік звідси. 

Рейнхарт підняв брову, ледь помітно здивований. Його пальці легко постукували по чашці, поки він оцінював почуте. Потім неспішно відставив посуд убік і відповів: 

— Фестиваль Гессіари… — повторив він, задумливо вдивляючись у неї. — Досить людне місце для такої, як ви. 

— Я розумію, — кивнула вона, злегка нахиливши голову. — Самій мені туди йти не слід. Але я можу піти у супроводі когось одного. Я знаю, що буде багато людей, можливо навіть надто багато, але… я хочу це побачити. Побачити, що буде цього року. Як святкуватимуть. Як радітимуть. Це... важливо для мене. 

Тиша зависла між ними ненадовго. 

Рейнхарт трохи нахилився вперед, уперши лікті в підлокітники. Його погляд, уважний і трохи пильний, ковзнув по її обличчю, ніби він шукав щось — можливо, натяк на брехню, можливо, справжнє бажання. 

— Ви справді хочете цього? — запитав він повільно. — Це не просто примха? 

— Ні, — відповіла вона так само рівно. — Я не прошу дозволу заради розваги. Я хочу... побачити життя. Навіть якщо здалеку. Навіть якщо тільки на мить. 

Його погляд затримався на ній ще кілька секунд. Потім він зітхнув, схрестив руки на грудях. 

— Добре. — Його голос був сухий, але не холодний. — Виберіть когось одного. І нехай це буде хтось, хто зможе тримати вас у полі зору постійно. Без винятків. 

Куточок її губ ледь сіпнувся — не зовсім усмішка, але щось схоже. 

— Дякую. 

— Не дякуйте завчасно, леді Д'Амеліо, — пробурмотів він, узявши чашку до рук. — Ви ще навіть не бачили, якого натовпу варто очікувати. 

Ейрен не відповіла одразу. Вона знала, що він не з тих, хто легко приймає чиїсь прохання. Його дозвіл, хоч і обмежений, був поступкою. І ця поступка говорила більше, ніж слова. 

— Я попрошу Найелі поговорити з Каспіаном, — тихо сказала вона. — Вони разом визначать, хто зможе супроводжувати мене. 

Він ледь помітно кивнув. 

— Це буде розумно. 

Настала коротка тиша. Її очі ковзнули по кімнаті, озираючись на деталі, які досі залишалися чужими. Цей дім, ці стіни… усе ще нове. 

Рейнхарт підвівся з крісла — його рухи були спокійні, але точні, мов людини, яка звикла до дисципліни навіть у побуті. 

— Якщо зміните плани — скажіть заздалегідь. Я не люблю несподіванок. 

— Це взаємно, — сказала вона, теж підводячись. 

Їхні погляди зустрілися. Не з викликом, не з холодом — швидше з мовчазним розумінням, що обидва вони тепер частина однієї гри, і обоє не звикли програвати. 

— Гарного вам ранку, леді Д'Амеліо, — вимовив він на прощання, а тоді розвернувся і вийшов з кімнати. 

Коли за ним зачинилися двері, Ейрен ще кілька секунд залишалася нерухомою. Потім повільно зітхнула і повернулася до столу, беручи до рук чашку з уже майже холодним чаєм. 

Вперше з моменту прибуття вона відчула: щось починає змінюватися. 

Після сніданку Ейрен вирішила не зволікати. Вона наказала Найелі приготувати простий одяг для прогулянки — нічого показного чи викличного. Невеличка темно-зелена сукня з вузьким корсетом і плащ кольору кори дозволяли не виділятися поміж прислуги або гостей. Волосся вона залишила розпущеним, прикривши його каптуром. 

— Ви хочете вийти зараз? — уточнила Найелі, обережно розчесуючи пасма. 

— Так. Я хочу оглянути територію. Це моє нове житло — я повинна знати, де що розташоване. 

Найелі кивнула, нічого не питаючи. Вони вже встигли розуміти одна одну з півпогляду.