Глава 3

Карета плавно рушила, залишаючи маєток позаду. Ейрен сиділа нерухомо, тримаючи в руках лист Кейдена. Її пальці машинально ковзали по запечатаному краю, але розривати його вона поки не поспішала. 

Найелі, яка сиділа навпроти, мовчки спостерігала за нею. 

— Хочеш, щоб я його сховала? — тихо запитала вона. 

Ейрен похитала головою. 

— Ні, хай буде зі мною. 

Служниця не стала наполягати. Вона розуміла, що зараз Ейрен потрібно трохи тиші. 

За вікном пропливали знайомі краєвиди. Поля, лісові масиви, села, що ще дрімали у вранішньому тумані. 

— Як почуваєшся? — зрештою озвалася Найелі. 

Ейрен опустила погляд на каблучку роду Д'Амеліо, що тепер красувалася на її пальці. 

— Невідомість трохи напружує. 

Найелі кивнула. 

— Ти сильна, ти впораєшся. 

Ейрен всміхнулася краєм губ, але відповіді не дала. 

Карета продовжувала свій шлях, наближаючи її до резиденції Д’Амеліо і до нового життя, яке чекало на неї попереду. 

***

Дорога зайняла трохи більше доби. 

Карета рухалася без поспіху, зупиняючись кілька разів для відпочинку коней і коротких перепочинків. Вони виїхали вранці, провели ніч у невеликому заїжджому дворі, а наступного дня, ближче до полудня, нарешті дісталися місця призначення. 

Резиденція Д'Амеліо постала перед ними величною темною громадою на тлі високих дерев. Її гострі шпилі здіймалися в небо, а масивні ворота, обвиті диким виноградом, здавалися неприступними. 

Коли карета зупинилася, Ейрен відчула, як її серце забилося швидше. Це був момент, якого вона чекала, але навіть із її знанням майбутнього відчуття невідомості не зникло. 

— Приїхали, — тихо сказала Найелі, стискаючи в руках останній згорнутий плащ. 

Ейрен вдихнула на повні груди, приглушуючи всі сумніви, й відчинила дверцята карети. 

Коли дверцята карети відчинилися, перше, що відчула Ейрен, — це прохолодний вітер, що ніс із собою запах вогкості й старого каменю. Вона ступила на землю, вдивляючись у резиденцію Д'Амеліо. Темна, масивна, оточена густими деревами, вона здавалася величною і водночас похмурою. 

Біля входу чекало кілька слуг, здавалося, підготовлених до її приїзду. Попереду стояв чоловік середніх років, із гострими рисами обличчя й холодними очима — мабуть, головний управитель маєтку. 

— Міледі, — промовив він рівним тоном, вклоняючись. — Ми чекали вас. 

Ейрен відповіла легким кивком, а Найелі, яка стояла трохи позаду, мовчки оцінювала обстановку. 

— Дозвольте провести вас до ваших покоїв. 

Управитель повів Ейрен у резиденцію, а Найелі пішла слідом. 

— Герцог Д'Амеліо зараз у своєму маєтку, — повідомив управитель, коли вони піднялися мармуровими сходами. — Він рідко відвідує цю резиденцію. 

Ейрен лише кивнула. Вона знала, що після війни Рейнхарт майже не підтримував зв’язок із батьком, і їхні стосунки були натягнутими. 

— А сам Рейнхарт? — запитала вона, поглядаючи на нього. 

Управитель трохи сповільнив крок. 

— Він повернувся вчора. Але його світлість… поки не виходив зі своїх покоїв. 

Це означало, що вона могла не одразу зустрітися з ним. 

— Добре, — спокійно відповіла вона. 

— Якщо вам щось знадобиться, звертайтеся до мене чи служниць. 

— Як вас звати? — запитала Ейрен, уважно вдивляючись в обличчя управителя. 

Чоловік, що досі стояв із незворушним виразом, легко схилив голову. 

— Каспіан Морео, леді Д'Амеліо. 

Вона ледве помітно стиснула губи. Це було перше звернення до неї під новим ім’ям, і хоча вона очікувала цього, усвідомлення ситуації було своєрідним. 

— Ви давно служите в цьому маєтку, містере Морео? 

— Уже понад двадцять років, — відповів він рівним голосом. — Я ще пам’ятаю, якою резиденція була до… повернення його світлості. 

Ейрен уловила ледь помітну паузу. 

— Сподіваюся, ви не матимете нічого проти моєї присутності тут. 

— Моє завдання — стежити за порядком, леді Д'Амеліо, — відповів він незворушно. — І виконувати волю його світлості. 

— Тоді подбайте, щоб мені ніхто не заважав до завтрашнього дня. 

— Як забажаєте, — промовив Каспіан, вклонившись. 

 Коли вони дійшли до широких подвійних дверей, він знову заговорив. 

— Це ваші покої. Якщо вам щось знадобиться... 

— Звертатися до вас чи до когось зі слуг, — продовжила за нього Ейрен. 

Ейрен вдивилася в різьблені двері, перш ніж відчинити їх і зробити крок усередину. 

Коли Ейрен увійшла до своїх покоїв, вона одразу помітила, що кімнати були добре підготовлені до її приїзду. Просторі, оздоблені в стриманих тонах, без зайвої розкоші, але з відчуттям комфорту. Великі вікна з балконом виходили на сад. 

Найелі швидко пройшлася кімнатою, перевіряючи все навколо. 

— Ти помітила? — тихо запитала вона, зупинившись біля дверей. 

— Що саме? — Ейрен присіла на м’яке крісло, розстібаючи накидку. 

— Це протилежне крило від покоїв Рейнхарта. Ви не просто житимете в різних кімнатах — вас розділили якнайдалі. 

Ейрен кивнула, зовсім не здивована. 

— Цього варто було очікувати. Він не прагнув цього шлюбу так само, як і я. 

— Але ж шлюбу не було, — нагадала Найелі, схрестивши руки. 

— Саме тому й цікаво, як він до цього поставиться, — задумливо промовила Ейрен, крутячи каблучку на пальці. 

Служниця зітхнула. 

— Це означає, що ваша зустріч не буде швидкою. 

— Хай так. Я не поспішаю. 

Ейрен піднялася і підійшла до дверей балкону. Вона знала, що цей дім стане її новою реальністю. 

Вона вийшла на балкон, відчуваючи, як тепле полуденне сонце м'яко торкається її шкіри. Повітря було напоєне ароматами квітів, що розквітали внизу, у доглянутому саду резиденції. Легкий вітерець грався пасмами її волосся, приносячи з собою свіжість і тихий шелест листя. 

Сад перед нею був бездоганним — стежки, вимощені світлим каменем, плавно звивались між клумбами, де переважали білі й блакитні квіти. Декілька мармурових лавок стояли в затінку високих дерев, а в центрі простору вирізнявся фонтан із прозорою водою, що виблискувала під сонячними променями.