7.3

***

Ближче до обіду нас відвідав гільдійський маг – низенький товстун з моложавим обличчям і замашками знатного пана в десятому коліні. Розшаркуватися новий візитер не став – з порога оголосив, що реквізує весь срібний пил.

– У нас же практика! – обурився Брен.

– На жаль, наказ, – розвів руками приїжджий, поглядаючи на срібну пластинку співрозмовника з незрозумілою (сам він виблискував золотою) заздрістю. – Задля безпеки та попередження… е-е-е… рецидивів. – Схоже, він не сумнівався, що у вбивстві винні досліди. – Поглиблюйте свої знання теоретично. Ну і, знаєте, останнім часом дуже популярні… е-е-е… нетрадиційні методики чаклунства. У вас багато часу, щоб їх освоїти.

Сокіл був готовий вибухнути від люті.

– Ви краще в лікарню сходіть і порадьте лікувати переломи припарками! – вигукнув зло. – Свавілля! У мене тільки почало щось виходити!

Даремно він це сказав. Маг учепився за ідею небезпечних занять і ялозив її доти, доки Мела не заявила, що віддасть благословенне срібло без запитань.

– Справді? – Гільдійський чаклун напевно вже налаштувався на гарячий опір, тому здавався розчарованим. – Радий, що ви розумієте, наскільки важлива співпраця.

– Дуже добре розумію, – кивнула вона, витягаючи знайомий мішечок зі щільної тканини. – А ще знаю, що прав у вас поки немає жодних. Гаразд, не будемо про сумне. Нам не потрібні проблеми.

Маг, як заворожений, простяг руку. Можу заприсягтися, в його очах мутним болотом плескотіла справжнісінька жадібність. Не сумніваюся: ні крихти конфіскованого срібла в гільдійські засіки не потрапило б.

Мела не поспішала віддавати свій скарб. Посміхнулась, потягла зав'язки…

– Що ви робите? – Він помітив, що відбувається дещо дивне.

– Іду на компроміс. Ні нам, ні вам, як-то кажуть.

– Стійте!

Але вітер уже підхопив срібну хмару і розвіяв по всьому двору.

Я підібрала щелепу раніше за інших і понадіялась, що витріщені очі чаклуна не присняться мені в кошмарі.

– А… а… а… – у нього явно не вистачало цензурних слів, щоб висловити своє ставлення до того, що трапилося.

– Побоюєтесь, що якийсь лиходій назбирає тут магії для майбутніх злодіянь? – запитала Мела, вивертаючи мішечок. – Можливо. Ви знаєте, що треба робити, чи не так?

– Негайно зберіть увесь пил!

Вона засміялася:

– Серйозно? Мені це не заважає. А ви не соромтеся, прошу. Переконайтеся, що не залишиться ні крихти.

Я не впізнавала подругу. Чаклунка не з тих, хто задирає кожного зустрічного. Вона б не наривалася без причин.

Тобто без поважних причин.

Можливо, Мела приховала частину благословенного срібла і хотіла замести сліди? Збиралася пізніше сама підібрати кілька порошинок? Розраховувала, що через її грубість практику офіційно прикриють і ми всім гуртом повернемося в Рен?

Даремно я мудрувала. Відповідь лежала на поверхні.

У буквальному сенсі.

Регіт Мели промайнув вулицею і злякав горобців, що цвірінькали на старому клені біля огорожі. Чаклунка дивилася не на візитера – кудись поверх його голови.

Я простежила за її поглядом і відчула, як волосся піднімається дибки. На значній відстані від маківки власника золотої пластинки лежав листок вишні. Це було моторошно.

Гільдійський маг помітив нашу зацікавленість. Незатишно зіщулився, провів товстими пальцями по своїх кучерях… Листок смикнувся і, підхоплений вихором, помчав кудись за паркан.

Я скрикнула. На фізіономії гостя з'явився переляк.

Мела підійшла до нього впритул.

– Втрачаєш хватку, Ньельме. Раніше ілюзії вдавалися тобі набагато краще.

– Раніше у мене вистачало срібного пилу! – Він і не думав нічого заперечувати. – Зловтішаєшся, сотко? Через тебе моя кар'єра пішла шкереберть! Я тепер краду!

– Брешеш. – Вона ледь посміхнулась. – Ти почав на узбережжі якусь аферу і захотів поживитися дармовим сріблом. Золотий знак діє безвідмовно, ризику жодного. Не чекав мене тут зустріти, правда ж?

– Якби зараз випав сніг, здивувався б менше, – визнав маг. – Що ти наробила, га? Стільки грошей викинула на вітер! І що тепер?

Мела присіла навпочіпки.

– Відійди. Тебе зачепить.

Він не ворухнувся.

– Як знаєш. – Її долоня опустилася на жорстку траву, і крихти чарівного пилу спалахнули. – Я попередила.

– Зовсім того?! – Ньельм із разючою спритністю відскочив убік. – Це ж…

– Грубо кажучи, ненаправлене заклинання, яке повернеться мені сторицею. Так, це боляче! А ти думав, я дозволю цілому статку валятися на землі?

У міру того, як порошинки запалювалися і згоряли, Мела похмуріла все більше. Я б сказала, вона ледве примушувала себе не відривати руку від землі. Її важке дихання виразно звучало в могильній тиші, пальці тремтіли як від нереальної перенапруги.