Розділ 11

Світанок пробився крізь щілини з холодним, блідо-молочним серпанком туману.Я розплющила очі. Усе тіло нило солодкою, важкою втомою, наче після нескінченного переходу через перевал. Я лежала на вузькій бамбуковій лежанці, вкрита брезентовим пончо, а моє плече було щільно притиснуте до гарячого, рівномірно підіймаючогося торса Кая. Його рука лежала поперек мого живота, пальці рефлекторно трималися за край тканини, не відпускаючи навіть уві сні.

Я затамувала подих.

Спогади минулої ночі накрили мене раптовою лавиною: срібне місячне сяйво, холодні краплі води, тріск ґудзиків моєї сорочки і той несамовитий, нищівний вибух, який стер між нами всі межі й залишив лише німий стогін, розчинений у шумі лісу.

«Що я наробила?..» — перша холодна, твереза думка вдарила у скроню, як крижаний душ.

Я спробувала повільно, міліметр за міліметром, вислизнути з-під його важкої руки. Але щойно я поворухнулася, хватка Кая миттєво посилилася.

— Куди це ти тікаєш? — пролунав над моїм вухом хрипкий, сонний голос.

Його губи торкнулися моєї оголеної ключиці, залишаючи там теплий слід. Від цього простого дотику по спині знову прокотилася зрадницька хвиля мурашок.

— Пусти, — мій голос пролунав сухо, набагато холодніше, ніж я хотіла. — Уже ранок. Треба перевірити рівень води.

Кай повільно відкрив одне око — темне, уважне, у якому миттєво зникла ранкова розслабленість. Він прибрав руку, дозволяючи мені сісти на краю лежанки.

Я квапливо натягнула на себе вцілілі речі, застібаючи куртку до самого підборіддя, аби сховати червоні сліди на шиї та грудях. Руки ледь помітно тремтіли.

— Ти знову будуєш свої барикади, Міро? — Кай підвівся, спершись на лікоть. Його торс  здавався висіченим із темного дерева, а на плечах чітко виднілися подряпини від моїх нігтів.

— Ніяких барикад, — я встала на ноги, не дивлячись йому в очі, і підійшла до свого рюкзака. — Сталося те, що сталося. Ми були виснажені, напружені... це була просто фізіологічна розрядка.

Кай тихо, зловісно хмикнув. Звук був настільки різким, що я мимоволі здригнулася.

— «Фізіологічна розрядка»? — він підвівся з лежанки, одним швидким рухом натягуючи штани. — Ти справді вмієш підбирати найогидніші академічні терміни для того, що між нами було.

— А як ти хотів це назвати?! — я різко розвернулася до нього, відчуваючи, як щоки заливає гаряча фарба сорому й злості. — Великим коханням до гробу? Ми — чужі люди! Завтра спаде вода, ми дійдемо до грота, ти забереш свій камінь, а я — зразки. Ми розійдемося в різні боки й більше ніколи не побачимося!

Кай ступив до мене впритул. Його очі звузилися, у них знову засяяв той небезпечний, хижий холод, який я бачила в перший день нашої зустрічі.

— Якщо ти думаєш, що після цієї ночі зможеш просто викреслити мене зі свого блокнота, як невдалу формулу — ти сильно помиляєшся.

— Це чому ж?

— Бо ти належиш до тих людей, які віддають усе або нічого, — він нахилився до мого обличчя, обпалюючи подихом. — Ти можеш брехати собі скільки завгодно. Але твої очі вночі говорили зовсім інше.

— Замовкни, — прошипіла я, але відступити не змогла — позаду був лише глухий кут.

— Годі виправдовуватися. Збирай спорядження.

— Що? — я розгублено кліпнула.

Кай відвернувся, підійшов до вхідних дверей і відчинив їх навстіж:

— Вода спала на півтора метра. Оголився верхній карниз над розломом. Ми виходимо прямо зараз.

Багряне озеро під нашими ногами дійсно відступило, залишивши по собі товстий шар ковзкого мулу, розчавлені стовбури та тисячі калюж, у яких метушилася дрібна риба. Повітря було настільки густим від випарів, що дихати доводилося через силу.

Ми йшли мовчки вже понад годину. Кай рухався попереду з мачете, прорубуючи шлях крізь завали з бамбука й чіпких ліан. Чіко сидів у нього на плечі, насторожено крутячи головою на кожен шелест у кронах.

Я йшла слідом, вдивляючись у компас і звіряючи орієнтири на висохлих аркушах щоденника. Після ранкової розмови між нами виросла невидима, глуха стіна, проте щоразу, коли мої ноги ковзали на глині, рука Кая блискавично перехоплювала мій лікоть, утримуючи від падіння — грубо, впевнено й без жодного слова.

— Стій, — раптом наказав він, піднявши ліву руку.

Ми зупинилися на краю глибокого скельного цирку.

Стіни каньйону тут сходилися у велетенську лійку, на дні якої зяяла чорна, провальна діра діаметром метрів у десять. З глибини провалля долинали глухі, приглушені звуки падаючої води та тихий шелест сотень крил.

- Ми на місці.

— Вхід до нижнього ярусу прямо на дні цієї діри, — Кай скинув важкий баул із тросами й почав шукати надійну кам'яну опору для кріплення станції. — Якщо твій батько не збрехав у схемах — за підземним озером починається головна галерея «Сліз Ягуара».

— Він ніколи не брехав, — твердо відповіла я, дістаючи обв'язку та карабіни. — Скільки в нас часу?

— Години дві, доки сонце не підніметься  і не розвіє туман у низині, — Кай забив у тріщину базальтовий гак, перевірив надійність ударом молотка й заклав страхувальну петлю. — Я спускаюся першим. Закріплю нижню базу й подам сигнал двома ривками троса. Потім ідеш ти. Пам'ятаєш, як тримати «вісімку»?

— Пам'ятаю, — я затягнула ремені на стегнах. — Не відпускати корінний кінець, тримати дистанцію від стіни, гальмувати правою рукою за стегном.

Кай уважно подивився на мене. Його погляд на мить пом'якшав, втрачаючи звичну броню:

— Якщо на середині спуску з'явиться паніка — не дивися вниз. Дивися тільки на мотузку перед очима. Зрозуміла?

— Я впораюся. Не хвилюйся.

— Я хвилююся за свій відсоток від сердоліку, — знову начепив він насмішкувату маску, але його пальці на мить міцно стиснули моє плече. — Тримай зв'язок.

Він перекинув ноги через край кам'яного обриву, клацнув карабіном і плавно, пружно пішов у чорну безодню колодязя.

Звук його спуску швидко потонув у гулі підземної річки. Минуло кілька нескінченно довгих, напружених хвилин. Я стояла на краю, вчепившись у натягнутий трос, рахуючи удари власного серця.