Розділ 9

Звук точильного бруска об сталь мачете в’їдався у скроні гірше за похмілля.

Шурх-дзень. Шурх-дзень. Шурх-дзень.

Я сиділа на підлозі в кутку, обхопивши гудячу голову руками, і рахувала подумки кожен рух його руки. На шістдесят четвертому мої нерви остаточно луснули.

— Якщо ти не припиниш це робити, я викину твоє залізо у воду, — мій голос прозвучав глухо й хрипко.

Кай навіть не повернув голови. Його широка засмагла спина, перетягнута ременями розгрузки, ледь помітно напружилася:

— Спробуй підійти. Я якраз перевіряю гостроту кінчика.

— Тобі обов'язково сидіти на самому проході й діяти мені на нерви?

— Це мій прохід, науковице, — незворушно відповів він, зробивши ще один повільний прохід бруском по лезу. — І мій дах. І моя лежанка. Якщо тебе щось не влаштовує — тераса вільна. Вода там чудова, прохолодна, якраз охолодить твій полум'яний академічний запал.

— Ти огидний.

— Ти повторюєшся. За останні десять хвилин це вже вчетверте. Словниковий запас закінчився разом із дією бурбону?

Я зціпила зуби так, що щелепи звело судомою. Підвівшись на тремтячих ногах, я підійшла до залізного казана, сподіваючись знайти хоч залишки кип'яченої води. На дні плавала темна чаїнка.

— Вода на терасі в діжці, — кинув Кай, не озираючись. — Тільки засув перевір, а то раптом я знову зайду без твого письмового дозволу.

— Дуже смішно, — процідила я. — Жарт рівня третього класу школи для відсталих колонізаторів.

— Зате дієвий. Ти досі червона, як стиглий томат.

— Я червона від люті!

— Ага. А пульс на шиї в тебе б'ється з частотою двісті ударів теж від наукового обурення?

Я зупинилася посеред хатини, люто дивлячись на його потилицю. Руки свербіли вхопити важку поліняку й перевірити міцність його черепа. Зупиняло лише одне: без нього мої шанси вибратися з цієї повені дорівнювали абсолютному нулю.

— Дай сюди ніж, — різко сказала я.

Кай повільно зупинив брусок і повернув до мене обличчя. У його темних очах знову заграли насмішкуваті бісики:

— Навіщо? Вирішила зробити мені харакірі чи порізати свій диплом на конфеті?

— Мені треба настругати сухої тріски й запалити пальник, якщо ми не хочемо померти від голоду , — відрізала я. — Чи ти плануєш харчуватися власною пихою?

— Пиха дуже калорійна, Міро, — він простягнув мені маленький складний ніж руків'ям уперед. — На. Тільки обережно, пальці не повідрізай. Кров приваблює місцевих пацюків, а вони тут розміром із Чіко.

— Дякую за турботу, мій лицарю в іржавих обладунках, — фиркнула я, вихопивши ніж із його долоні.

Наші пальці на мить зіткнулися. Короткий, випадковий дотик — але повітря між нами знову ніби тріснуло від статичної електрики. Кай на мить затримав погляд на моїх губах, і його насмішка зів'яла, змінившись напруженою, хижою тінню. Я поспіхом відсахнулася назад до кутка з дровами, вдаючи, що повністю зосереджена на бамбуковій трісці.

— Тобі треба перев'язати ногу, — сказала я через кілька хвилин, намагаючись розірвати задушливу тишу. Звук розколювання сухого дерева трохи заспокоював нерви.

— Вона в порядку.

— Вона не в порядку, Каю. Ти кульгаєш із самого ранку.Схоже на укус кліща і воно почало гноїтися від брудної води. Якщо піде зараження тканин — ти ляжеш із гарячкою через добу, і тоді мені доведеться волокти твоє стокілограмове тіло на собі.

— Я важу вісімдесят шість, — сухо поправив він.

— Тим більше. Я не збираюся надривати спину. Сідай сюди й покажи ногу.

— Ти раптом вирішила перекваліфікуватися з геолога на польового хірурга?

— Я маю сертифікат першої екстреної допомоги рятувальної служби, — я дістала зі свого кейса пластиковий пенал аптечки. — На відміну від тебе, я не сподіваюся на «авось пронесе». Сідай, кажу.

Кай кілька секунд дивився на мене важким, оцінюючим поглядом, немов зважував: послати мене до біса чи підкоритися. Зрештою він зітхнув, відклав мачете на бамбуковий настил, розвернувся й витягнув праву ногу вперед, скинувши важкий черевик.

Шкіра навколо щиколотки почервоніла й набрякла. Темна пляма від укусу виглядала запаленою.

Я опустилася перед ним на коліна, відкриваючи флакон із йодним антисептиком.

— Буде пекти, — попередила я, розкриваючи стерильну серветку.

— Переживу. Я не з тих, хто плаче від подряпин.

— Подивимося на твою мужність через п'ять секунд.

Я щедро хлюпнула розчин прямо на рану.

Кай різко видихнув крізь щільно стиснуті зуби, його пальці рефлекторно вчепилися в край дерев'яного настилу так, що деревина затріщала, але він не вимовив жодного звуку. Лише м'язи на його щелепах заходили ходором.

— Терпи, слідопите, — тихо пробурмотіла я, обережно притискаючи бинт до запаленої шкіри. — Це вимиє бруд.

— Ти робиш це із занадто великим задоволенням, — прохрипів він, дивлячись на мене зверху вниз.

— Звісно. Це мій єдиний легальний спосіб завдати тобі фізичного болю без застосування важких предметів.

— Мстивий науковий персонал — найгірше, що траплялося в моєму житті.

— Звикай.

Я наклала щільну пов'язку, вправно зафіксувавши її медичним пластиром. Мої пальці торкалися його міцної, гарячої литки, і я щосили намагалася не думати про те, як ці ж ноги притискали мене до брезенту минулої ночі. Руки ледь помітно тремтіли.

Кай раптом нахилився вперед. Його долоня накрила мою кисть прямо на пов'язці, зупиняючи мої рухи.

— Міро.

Я завмерла, не підводячи голови:

— Що ще? Занадто туго?

— Подивися на мене.

Я повільно підняла погляд. Його обличчя було за кілька десятків сантиметрів. Ніякої насмішки. Темні, глибокі очі вдивлялися в мене з такою силою, що в горлі пересохло.

— Про вчорашнє, — його голос став тихим і оксамитовим.

— Ми домовилися не згадувати про це, — перебила я, намагаючись висмикнути руку, але він тримав міцно, хоча й без грубості.

— Ми ні про що не домовлялися, — заперечив він. — Ти просто зацідила мені в пику й заснула.