Розділ 5

— Ну що, першовідкривачко? — прохрипів Кай, скидаючи з плеча баул із тросами просто на виступ породи. Метал дзвінко вдарився об камінь. — Ми прийшли? Чи це черговий привал для любителів ботаніки?

— Дай мені секунду! — огризнулася я, зриваючи з шиї ліхтар і спрямовуючи тремтливий промінь світла на вологі склепіння. — Тут має бути барельєф ягуара. Ритуальний портал завжди позначали вертикальними насічками у вигляді кігтів.

Кай важко опустився на відносно сухий плаский валун і зашипів, судомно стягуючи з себе правий черевик.

— Якщо тут немає твого ягуара, я особисто видряпаю його тобі на лобі, Міро. У мене нога горить так, ніби її засунули в багаття.

— Не драматизуй, від цього ще ніхто не вмирав, — буркнула я, підходячи впритул до далекої стіни грота.

Я провела тремтячими пальцями по слизькому вапняку. Шкіра торкнулася холодного каменю, вкритого товстим шаром липкого червоного намулу. Я судомно затерла рукавом ділянку породи, шукаючи знайомі клиноподібні знаки з польових щоденників мого професора.

Нічого.

Лише хаотичні природні тріщини, сліди вимивання водою та базальт.

— Ні, ні, ні... — прошепотіла я, відчуваючи, як у горлі згортається крижаний клубок паніки. — Це не та порода. Тут нема карстового розлому. Це просто... сліпий тупик. Ерозійна промоїна!

— Що ти сказала? — голос Кая пролунав надзвичайно тихо й загрозливо.

Я повільно обернулася. Він сидів босий на одну ногу, з чорною мокрою шкарпеткою в руці, важко дихаючи. Його темні очі в напівтемряві ліхтаря палали дикою, небезпечною люттю.

— Я кажу, що ми помилилися яром, — випалила я на одному подиху, відступаючи на крок назад. — Мапа сорокових років давала похибку на три градуси на схід через зміщення магнітного полюса! Я не врахувала зміну русла під час великих повеней!

— Помилися яром? — Кай повільно підвівся, навіть не помічаючи, що ступає босою ногою на гостре каміння. — Ми п’ять годин перлися по пояс у каламутній глині, я терплю пекельний вогонь у нозі, ми мало не втопилися в колодязі, а ти кажеш — «помилочка вийшла»?!

— Не кричи на мене! — зірвалася я, виставивши ліхтар перед собою, як зброю. — Я науковиця, а не екстрасенс! Геологія — це складна наука, а не прогулянка за пивом! Без ультразвукового сканера, який ви втопили разом із моїми студентами, я орієнтуюся майже наосліп!

— Хто «ви» втопили?! — гаркнув він, роблячи крок до мене. — Твої цуцики змилися самі! Я витяг тебе з води, дав тобі дах над головою, а ти ведеш мене в глухий кут?!

— А хто просив тебе мене витягати?! — закричала я йому прямо в обличчя, скорочуючи відстань між нами до мінімуму. — Ти тягнешся за мною, бо сам не здатен відрізнити нічого! Ти звичайний злодій, якому потрібна чужа голова!

Кай різко схопив мене за зап’ястя, смикнувши на себе. Мій ліхтар хитнувся, жбурнувши смугу білого світла по мокрих кам’яних стінах.

— Я мисливець. І я не звик повертатися без здобичі, — його подих був гарячим, важким і обпалював мої губи. — А ти зараз дуже ризикуєш стати тією самою здобиччю, яку просто кинуть посеред цих скель.

— Спробуй! Кинь! — я люто дивилася йому у вічі, не намагаючись вирвати руку, хоча його пальці стискали моє зап’ястя майже до синців. — Кинь мене тут, і ти ніколи в житті не знайдеш справжній вхід до «Сліз Ягуара»! Ти згниєш у цих болотах, поки червона вода затопить усе до самих крон дерев!

Кілька довгих, безкінечних секунд ми просто важко дихали одне одному в обличчя. У вузькому просторі грота лунав лише гуркіт зливи зовні та наше скажене серцебиття. Я бачила кожну краплю поту на його скронях, темну щетину на міцних вилицях і крихітний шрам над лівою бровою.

Його погляд раптом ковзнув по моїх напіввідкритих губах, опустився до наскрізь мокрої сорочки, що обліпила груди, і знову піднявся вгору. Щось небезпечне, темне й неконтрольоване спалахнуло в його зіницях.

— Ти скажена, — хрипко промовив він, не відпускаючи моєї руки, але послабивши хватку так, що вона перетворилася з грубого захоплення на майже інтимний дотик.

— А ти нестерпний, — мій голос раптом здав, перетворившись на напівшепіт.

— Знаю, — Кай повільно відпустив мою руку, зробив крок назад. — Зовні злива посилилася. Виходити зараз — чисте самогубство. Потік на вході вже піднявся на пів метра. Ми заблоковані тут щонайменше до світанку.

Я озирнулася на темний отвір печери. Дійсно, зовні ревіло так, ніби гори розколювалися навпіл. Червона піна вже заливала поріг нашого тимчасового прихистку.

— Тут є сухий уступ, — тихо сказала я, показуючи світлом ліхтаря на підвищення в глибині грота. — Вода туди не дійде.

— Геніальне спостереження, професорко, — буркнув Кай, кульгаючи до баула. — Розпалюй пальник, якщо він у тебе живий. Нам треба хоч якось просушити ганчір'я, інакше вранці ми не розігнемо спини.

Через годину в глибині темного кам’яного мішка стало трохи затишніше.

Маленький газовий пальник із мого рюкзака шипів тихим синім полум’ям, відкидаючи довгі тіні на склепіння печери. Він давав мізерно мало тепла, але його вистачило, щоб закип’ятити трохи знезараженої води в металевому кухлі. Чіко, наляканий гуркотом грому зовні, міцно вчепився в мою куртку, що сушилася на виступі скелі, і лише зрідка кліпав круглими очима.

Ми сиділи на одному брезентовому пончо на вузькому кам’яному п’ятачку. Місця було настільки мало, що моє плече щомиті торкалося міцного, гарячого плеча Кая.

— Пий, — я протягнула йому гарячий кухоль із розчинним чаєм. — Тільки обережно, гаряче.

Кай глянув на кухоль, потім підозріло примружився, переводячи погляд на мене:

— Там знову якась місцева трава? Якщо в мене відніме язик — я просто зв'яжу тебе твоїм же тросом.

— Там звичайний чорний чай, параноїку, — закотила я очі. — Отруту я прибережу на той випадок, коли ти знову вирішиш командувати.

Він хмикнув, узяв кухоль і зробив довгий ковток. Його пальці на мить торкнулися моїх — гарячі, шорсткі, з мозолями від зброї та канатів. По моїй шкірі пробігли дрібні мурашки, і я поспішно сховала руки в кишені штанів.