118 Розділ

— Ця робота, — почав я свою промову, і мій голос звучав дивно впевнено. — спроба зрозуміти, як енергія людських життів зберігається в світі. 

Я говорив близько десяти хвилин. У залі панувала така тиша, що було чути лише шелест суконь, коли хтось із присутніх змінював позу. Я бачив очі професорів — у них було схвалення. Коли я закінчив, зала вибухнула аплодисментами. Це був мій момент. 

Я зійшов зі сцени під цей незмовкаючий гул, відчуваючи, як адреналін поступово відступає, залишаючи після себе приємну втому. Чорна сорочка, яка ще нещодавно здавалася мені символом фіаско, тепер виглядала як маніфест моєї впевненості.

Після мене на сцену виходили інші. Доктор Еверс із Гейдельберга щось довго розлого пояснював про кристалізацію білків. Потім був молодий поет, чиї вірші звучали несподівано доречно в цій залі. Кожен приносив щось своє.

Тільки-но я повернувся до нашого столу, як навколо нас утворилося щільне кільце.

— Каспіане, це було філігранно, — підійшов професор Штерн, один із найсуворіших критиків у нашій галузі. Він простягнув мені руку, його потиск був міцним. — Ваша ідея про ентропійний бар'єр... Це те, що ми всі відчували інтуїтивно, але ніхто не міг висловити з такою математичною витонченістю. Вітаю.

— Дякую, професоре, — я ввічливо кивнув, помічаючи, як Дюпон за моєю спиною буквально світиться від гордості.

До мене підходили молоді науковці, аспіранти з палаючими очима, ставили питання про динамічний натяг і температурні градієнти. Я відповідав спокійно, іноді дозволяючи собі легкий жарт, і бачив, як вони ловлять кожне моє слово. Фотографи продовжували працювати, і спалахи камер тепер здавалися не роздратуванням, а частиною цієї тріумфальної атмосфери. Поруч зі мною Мартен і Лефевр також були втягнуті в дискусії — наша компанія стала епіцентром інтелектуальної активності залу.

Нарешті ведучий знову піднявся до мікрофона.

— Панове! — його голос розкотився залою. — Після такої потужної наукової та творчої частини ми оголошуємо вільну годину. Запрошуємо вас до фуршетних столів для неофіційних розмов. Нехай вино допоможе вашим ідеям текти ще вільніше!

Зала загула, перетворюючись на єдиний живий організм. 

— Ну що, “рок-зірко фізики”, — Джейд  поплескав мене по плечу, коли натовп трохи розсіявся. — Тепер ти можеш офіційно видихнути. Ходімо на терасу? Там подають чудовий брют, і, що головне, там менше шансів, що Силена знову спробує вкрасти твою увагу.

— Йдемо. Але якщо ти почнеш цитувати мої сьогоднішні тези замість тосту — я піду до Гійома слухати про його протеїни.

— Повірив! — вигукнув він, і ми рушили до виходу на повітря.

Офіціанти розносили шампанське, срібні таці з крихітними закусками виблискували в світлі свічок. До мене підходили десятки людей, вітали, ставили питання. Я відповідав, тримаючи келих, але всередині все стискалося від бажання вийти на балкон і просто помовчати.

Я відійшов до вікна, де важка оксамитова штора трохи прикривала мене від натовпу. Дістав телефон.

“Я бачила тебе!”

“Ти виглядав так поважно.” 

“Але сорочка... Кассе, вона трохи пом’ялась.” 

“Вітаю, мій професоре. Ти найкращий.”

Я усміхнувся, дивлячись на екран.

“Чекай на мене.”

Швидко надрукував я.

Після офіційної частини, коли натовп у залі трохи рідшав, я відійшов до високого столу з напоями, сподіваючись на хвилину спокою. Але спокій у такий вечір — розкіш недосяжна.

До мене підійшов чоловік років шістдесяти. На ньому був дещо старомодний, але ідеально пошитий твідовий піджак, а на носі сиділи круглі окуляри в роговій оправі. Він не тримав келиха, лише невеликий блокнот, поцяткований дрібними записами.

— Професоре Дарроу, — почав він, злегка нахиливши голову. Його голос був тихим, але мав вагу металу. — Ваша доповідь про незворотність теплових процесів у закритих архітектурних системах... це було сміливо. Особливо ваша інтерпретація ентропії як міри втраченої інформації в історичних масштабах.

Я випрямився, впізнавши в ньому колегу-теоретика.

— Радий, що ви помітили цю паралель. Більшість бачать лише цифри, але я вважаю, що кожен об'єкт — це система, яка прагне до хаосу, якщо не підтримувати її внутрішню енергію.