100 Розділ

— Я винен... — цей шепіт перейшов у хрипке, надривне повторення. — Я винен. Це я, Марку. Тільки я.

Його обличчя спотворилося від болю, який був набагато сильнішим за кулю в плечі. Вени на шиї напружилися, виступаючи чіткими вузлами, шкіра почервоніла від приливу крові та напруги. Він дихав рвучко, хапаючи ротом холодне повітря, яке не приносило полегшення.

Раптом він почав бити себе кулаком у груди, прямо туди, де під ребрами шалено калатало серце. Удар. Ще один. Глухі звуки ударів по власному тілу розрізали тишу салону.

— Я винен! — закричав він, і цей крик був сповнений такої ненависті до самого себе, що Марк мимоволі зціпив зуби. — Я винен!

Каспіан бив себе з такою силою, ніби намагався фізично вибити з грудей те почуття провини, яке випалювало його зсередини роками. Кожен удар був покаранням за те, що не врятував її батьків, за те, що сьогодні вона знову здригалася від жаху.

— Каспіане, зупинись! — Марк спробував перехопити його руку, але той був наче в трансі.

— Я забрав у неї все! Я приніс їй тільки смерть і вогонь!

Він згорбився, впираючись лобом у торпеду машини, продовжуючи бити кулаком по своєму серцю, яке, як йому здавалося, не мало права битися так спокійно. 

Аделін на задньому сидінні здригнулася від його крику, але не ворохнулась. Марк міцніше стиснув кермо, відчуваючи, як у нього самого на очах закипають сльози. Він ніколи не бачив свого капітана таким — розбитим, розчавленим, позбавленим будь-якої гордості.

Машина зупинилася на закритому дворі клубу. Двигун затих, і в салоні запала важка, гнітюча тиша, яку порушувало лише переривчасте дихання Каспіана. Марк першим вийшов з авто, обійшов його і відчинив дверцята з боку друга.

Каспіан ледь вивалився з машини. Його ноги підкошувалися, а пальці все ще судомно стискалися в кулаки. Щойно він опинився на ногах, Марк не давши йому впасти, міцно вхопив його за плечі і притиснув до себе, обійнявши з тією щирістю, на яку здатні лише люди, що разом пройшли крізь пекло.

— Ти не винен, Кассе. Чуєш мене? Ти не винен, — глухо промовив Марк. — Ти врятував її. Тобі було лише п'ятнадцять... що ти міг зробити проти того вогню?

Каспіан затрясся в його руках, вчепившись у куртку Марка, як потопаючий. Його голос, понівечений риданнями, перетворився на хрипкий крик.

— Я міг врятувати її сестру! Я бачив її! Я міг... але я злякався вогню! Я злякався! Я трус! Я просто залишив її там помирати! — він знову заходився плачем, зариваючись обличчям у плече друга. — Я виніс Аделін, а про неї забув... я просто злякався.

Марк не відпускав його. Він ігнорував те, що кров із пораненого плеча Каспіана вже бруднила його власний одяг. Він лише сильніше стиснув обійми.

— Ти був дитиною, Каспіане, — твердо відрізав Марк. — Ти був наляканою дитиною, яка винесла на собі іншу дитину крізь пекло. Ти не трус. Ти герой, що врятував людину. Якби не ти — Аделін би не існувало. Розумієш? Ти подарував їй життя, ризикуючи власним. 

Каспіан лише судомно хапав ротом повітря, його тіло поступово ставало важким від знесилення. Справжня дружба Марка зараз була єдиним, що утримувало його від остаточного падіння в безодню самоненависті. Марк просто стояв і тримав його, дозволяючи великому, сильному чоловікові бути слабким, бути дитиною, яка нарешті змогла виплакати своє горе.

— Ти зробив усе, що міг, — шепотів Марк. — Усе, що міг.

Марк відчинив задні двері машини, і в ту ж мить Аделін швидко заплющила очі. Вона завмерла, стримуючи подих, поки всередині неї все розривалося на шматки. Вона чула кожне слово. Кожне ридання Каспіана, кожен його удар у власні груди, кожне зізнання у боягузтві.

Коли Марк обережно підняв її на руки, щоб занести в дім, гарячі сльози, які вона вже не могла контролювати, потекли з-під її закритих повік, зникаючи в його куртці. 

«Він не винен... — кричало все всередині неї. — Боже, він стільки років катував себе за це». 

Вона хотіла розплющити очі, обійняти його і сказати, що він — її світло, але страх і слабкість тримали її в німому полоні.

Марк поклав її у своє ліжко, дбайливо накрив ковдрою і, впевнившись, що вона “спить”, тихо вийшов. Щойно він вийшов, Аделін піднялася. Тремтячи, вона босими ногами ступила на холодну підлогу і, тримаючись за стіну, підійшла дверей.