99 Розділ

Полум’я з гуркотом обрушило частину дерев'яного перекриття, і цей звук змусив Аделін скрикнути. Перед її очима поставав привид минулого: стіни рідного дому, що конали у вогні, і крики, які переслідували її кожну ніч у кошмарах.

— Мама! Вони там! Врятуй їх, Каспіане, будь ласка! — вона благально вчепилася в його закривавлену футболку, її пальці судомно стискали тканину. Вона дивилася на нього з такою надією, ніби він був здатен повернути час назад.

Каспіан заціпив зуби, відчуваючи, як серце розривається від її розпачу. Він міцно обхопив її обличчя, намагаючись закрити собою заграву пожежі.

— Я не можу, Адель... Вибач. Я не можу їх повернути, — його голос здригнувся, ставши хрипким від болю, якого він не мав права показувати.

— Мама! Мама... — Аделін знову спробувала вирватися, її тіло вигиналося, вона тягнулася руками до вогню, наче могла крізь нього вихопити тіні батьків. 

— Її нема, Аделін... — він притиснув її голову до своїх грудей, намагаючись сховати її від цього жаху, але вона продовжувала боротися, її ридання переходили в захлинання.

— Будь ласка... Касс, ти ж можеш... Врятуй їх... — її голос став зовсім тихим, надтріснутим, сповненим такої дитячої безпорадності, що Марк, який стояв неподалік, відвернувся, не в силах на це дивитися.

— Їх немає, маленька моя... — Каспіан заплющив очі, і гаряча сльоза впала на її сплутане волосся. 

Аделін раптом обм’якла в його руках. Сили покинули її так само раптово, як і прийшли. Вона сповзла на коліна, і він опустився разом із нею, не випускаючи з обіймів. Вона більше не кричала — лише видавала тонкий, болючий звук, схожий на плач покинутої дитини.

— Мама... — востаннє прошепотіла вона, втиснувшись обличчям у його шию.

Каспіан підняв її на руки, притискаючи до себе так міцно, ніби намагався влити в неї частину власного життя. Він ішов крізь дим до машини, не озираючись на вогонь, що доїдав дерево. Сніжинки падали на її гаряче, заплакане обличчя, повільно повертаючи її до реальності, де був лише холод, тиша лісу і биття серця чоловіка, який став для неї всім.

Машина рушила, м’яко похитуючись на розбитій лісовій дорозі. Аделін, виснажена криками й жахом, нерухомо лежала на задньому сидінні, згорнувшись калачиком під величезною курткою Каспіана.

Каспіан сидів на передньому пасажирському місці. Тільки тепер, коли адреналін почав вивітрюватися, його тіло зрадило його. Плече нестерпно пульсувало, просякаючи одяг гарячою кров’ю, але він цього не помічав. Він дивився в лобове скло, але бачив не дорогу, а те полум’я на лісопилці й очі Аделін, сповнені божевільного болю.

Раптом його плечі здригнулися. Перший звук, який він видав, був схожий на хрипкий стогін людини, якій не вистачає повітря. Каспіан закрив обличчя долонями, намагаючись приховати те, що відбувалося з ним. Великі, гарячі сльози почали просочуватися крізь його пальці, стікаючи по зап’ястках. Він плакав беззвучно, але все його тіло здригалося від напруги.

Док, не відриваючи погляду від нічного шосе, повільно простягнув руку і поклав її на спину друга. Він відчував, як Каспіана буквально трясе.

— Я врятував лише її, Марку... — голос Каспіана був настільки розбитим, що його важко було впізнати. — Тоді, багато років тому... я зміг витягнути з того пекла лише одну маленьку дівчинку. Тільки її.

Він сильніше натиснув долонями на очі, ніби намагаючись витерти саму пам'ять про той вечір.

— Це через мене її сім’я загинула. Вона залишилася сиротою, вона страждала все життя, вона бачила ці сни кожну ніч... все це через мене.

Каспіан на мить обернувся, щоб подивитися на Аделін крізь темряву салону. Побачивши її розбиту губу і те, як вона стискає уві сні краї його куртки, він знову відвернувся, не в силах стримати новий напад ридань.

— Сьогодні я знову привів смерть у її життя. Я обіцяв захистити її, а натомість змусив знову дивитися, як горить її світ. Я бачив це в її очах, Марку.

Він замовк, захлинаючись власним болем. Людина, яку всі вважали холодною, розважливою і майже неживою, зараз просто розсипалася на шматки. Каспіан Дарроу, який щойно холоднокровно вбив людину, тепер не міг витримати ваги власної провини.

— Вона тебе любить, Кассе, — тихо сказав Марк, продовжуючи стискати його плече. — Тільки це має значення.

— Вона б мене ненаділа, якби знала всю правду, — прошепотів Каспіан у свої закривавлені долоні. — Вона б ніколи навіть не глянула в мій бік.

Він витер обличчя, намагаючись зупинити сльози, але вони продовжували котитися по щоках, змішуючись із брудом і чужою кров’ю. Весь шлях до селища він так і просидів, закривши обличчя руками.