73 розділ

Раптом зверху, з балконів, полетіли перші пелюстки.

Музика злетіла до високих нот, і світ навколо перетворився на розмиті золоті вогні. 

— Напевно з багатьма дівчатами танцював. — сприжмурилась я. 

— Була одна, гарна і мила дівчина. — Він глянув мені в очі.

Чолвіки ніколи не забувають своє перше кохання. Хто ця його гарна і мила? Мені не подобалось ділити його з кимось. — Ти теж танцювала з хлопцями. — констатував він.

— Не танцювала. 

— Ти не пам’ятаєш. 

Каспіан вів мене так, ніби ми були єдиним механізмом: кожен його крок був математично точним, а кожен рух — сповнений первісної сили. Він притиснув мене до себе трохи міцніше, ніж дозволяв етикет, і я відчула, як його гаряче дихання торкнулося моєї мочки вуха.

— Знаєш, що я зроблю, коли ми повернемося в маєток і зачинимо двері? — його голос став низьким, майже тваринним шепотом. 

— Не знаю, і не хочу знати. — сказла ображено я.

— Припини... — видихнув він.

Його вільна рука повільно ковзнула по моїй оголеній спині. Кінчик його пальця прокреслив лінію від потилиці до самого краю сукні, змушуючи мене здригнутися. Це було настільки інтимно, що я на мить забула, де ми.

— Зараз просто довірся мені, я тебе тримаю. Не напружуйся. Обійми мою шию і все.

— Що? — я не встигла договорити, як ритм музики різко змінився.

Каспіан одним владним рухом відкинув мене назад. Повітря вилетіло з моїх легенів, коли я опинилася в глибокому прогині. Я впала на його руку, яка, наче сталевий трос, міцно підтримувала мою спину. Іншою рукою він підхопив мою ногу, піднімаючи її вгору. Смарагдовий атлас сукні слухняно розійшовся по розрізу, оголюючи мою ногу, але завдяки його майстерності це виглядало естетично і вишукано, не відкриваючи нічого зайвого.

Я затамувала подих, повністю довірившись йому. Весь зал ахнув. У цей момент я не відчувала болю від операції чи страху — тільки тепло його тіла і абсолютну безпеку. Він тримав мене так надійно, ніби я була найціннішим скарбом у його житті.

Через секунду він повільно підняв мене назад у вихідне положення. Наші обличчя опинилися в міліметрі одне від одного. Його очі горіли, і них я побачила своє відображення. Не даючи мені оговтатися, він закружляв мене у стрімкому віхрі вальсу, так що поділ моєї сукні розлетівся широким зеленим колом.

Згори, наче сніг, полетіли сотні пелюсток білих троянд. Лея зверху щось кричала, а Дев’ян стояв біля краю паркету, стиснувши кулаки — він нарешті зрозумів, що цей танець був не простим, а офіційним оголошенням війни за моє серце.

— Ми залишилися останніми на паркеті, Аделін, — прошепотів Каспіан, коли музика почала стихати.

Оркестр узяв останню, найвищу ноту, і залу заповнила приголомшлива тиша, яку вже за мить розірвали громи аплодисментів. Я стояла в самому центрі, важко дихаючи, а білі пелюстки троянд заплуталися в моїх локонах і всіяли підлогу навколо нас, наче сніг.

— А чому в нас? — прошепотіла я, ледь тримаючись на ногах від адреналіну. — Ти ж казав, що ми перемогли.

— Це білі пелюстки, Аделін, — Каспіан притягнув мене до себе так близько, що я відчула кожен удар його серця. — Червоними вони «викреслювали» пари. Білі — це тріумф. Зараз ми залишилися одні. 

Він знову повів мене, але тепер музика стала іншою — тягучою, інтимною, наче вона була написана тільки для того, щоб ми могли торкатися одне одного. Я відчувала себе в безпеці в його руках, але водночас мені було нестерпно спекотно від його близькості.

Каспіан схилився до мого вуха, і його голос прозвучав як оксамитовий наказ:

— Я доведу тобі, що ти найпрекрасніша жінка, яку я коли-небудь тримав. 

Я відчула, як по спині пробіг електричний струм, коли його пальці знову прокреслили лінію вздовж мого хребта. Цей танець став складнішим. Ми то розходилися в різні боки, то знову зближувалися. Щоразу, коли я віддалялася від нього на відстань витягнутої руки, я відчувала, як сильно він тримає мене за пальці. 

В останньому розвороті він різко смикнув мене на себе. Я врізалася спиною в його міцні груди, і він обхопив мої плечі своїми великими долонями.

— Все, — промовив він, коли музика згасла. — Ми йдемо. 

Він розвернув мене до виходу. Ми вийшли крізь море людей, які розступалися перед нами, наче перед королівською парою. Я бачила Дев’яна біля колони — він стояв блідий, стиснувши келих так сильно, що той ледь не лопнув. Його погляд метався між мною і Каспіаном.

Каспіан вивів мене на морозне повітря Альп. Він накинув на мої плечі біле пальто, але не відпускав моєї руки ні на мить.