39 Розділ

Маєток з'явився раптово, на самому краї схилу. Це не був типовий альпійський будиночок. Це була сучасна споруда з панорамними вікнами від підлоги до стелі, збудована з темного дерева та сірого каменю. Вона буквально “врізалася” у скелю, нависаючи над долиною, де вже запалювалися вогні маленького селища далеко внизу.

Навколо будинку виблискували гірлянди, розвішані на високих соснах, а з масивного димаря йшов густий білий дим. Коли ми вийшли з машини, у повітрі пахло морозом, хвоєю і паленим деревом.

— Ласкаво просимо до моєї скромної халупи! — вигукнув Дев, вискакуючи зі свого авто і розкидаючи сніг черевиками. — Крістіане, бери мангал, дівчата — беріть шампанське. Професоре, а ви можете взяти на себе розпалювання каміна, бо я минулого разу мало не спалив вітальню.

Я стояла, закинувши голову вгору, і дивилася на зорі, які в горах здавалися такими низькими, що їх можна було торкнутися рукою. Каспіан підійшов до мене ззаду, на мить затримавши руку на моїй талії, поки інші були зайняті валізами.

— Тобі подобається? — тихо запитав він мені на вухо.

— Тут неймовірно, — видихнула я, відчуваючи, як морозне повітря обпікає легені.

— Сподіваюся, ти передумала щодо правил нашої секретності, — прошепотів він, і я почула в його голосі посмішку. — Бо в цьому будинку не так багато затишних кутів. — Я глянула на нього і він відстав. 

Усередині маєток здавався ще більшим, ніж зовні. Пахло кедром і дорогим воском. Тепле світло від прихованих ламп м’яко лягало на кам’яну підлогу, створюючи ілюзію повної ізоляції від усього світу.

— Ми з Каспіаном на першому, а ви можете обрати будь-які на другому, — по-хазяйськи оголосив Дев’ян, закидаючи свою сумку на плече.

Я помітила, як Каспіан на мить завмер, стиснувши ручку своєї сумки. Його погляд, кинутий на Дева, був гострішим за лезо. Розділити нас поверхами — це був стратегічний хід Девяна, і Каспіану це явно не сподобалося. Я теж відчула легкий укол розчарування: ідея, що між нашими ліжками буде цілий поверх і кілька допитливих друзів, зовсім не входила в мої плани на “таємні Альпи”.

Але подруга здавалося була щаслива, тому потащила мене нагору. 

— Повільніше, — попередила я її на сходах. 

Коли ми з Леєю розібрали речі в затишній кімнаті під самим дахом, звідки відкривався вид на засніжений ліс, ми спустилися до вітальні.

Картина була епічною. Каспіан уже зняв пальто і закотив рукави свого графітового светра до ліктів, оголюючи сильні передпліччя. Він зосереджено розпалював камін, і в відблисках перших іскор його обличчя здавалося викутим із бронзи. Тим часом Крістіан і Дев, розставивши лікті на масивному дубовому столі, влаштували справжню битву на руках. Обидва напружилися так, що вени на шиях здулися, а Дев щось натужно коментував крізь зуби.

Ми з Леєю вмостилися на величезному м’якому дивані навпроти каміна, підібгавши під себе ноги.

— Голодні? — вигукнув Дев, нарешті перемігши Крістіана або той просто піддався, щоб не затягувати це шоу.

— Так! — в один голос відповіли ми з подругою.

— Можна замовити піцу, — запропонував Кріс, витираючи чоло. — Я внизу бачив одну італійську забігайлівку.

— А вони доставляють сюди? — почесав потилицю Дев.

— Доставляють, — озвався Каспіан, нарешті приборкавши вогонь. Він підвівся, розправляючи плечі, і я знову задивилася на його силует.

— А шашлик коли? — запитала я, дивлячись на новенькі шампурі, що сиротливо лежали біля входу.

— На Різдво, Адель, — усміхнувся Дев, підходячи до бару. — Шашлик — це ритуал. Його не можна їсти просто так. А сьогодні — піца, вино і... — він хитро глянув на нас, — ...секретики.

Я відчула, як Каспіан напружився за моєю спиною. Він підійшов до дивана і сів на край підлокітника — зовсім поруч зі мною, але так, щоб це виглядало “випадково”. Його рука ледь торкалася мого плеча, і це тепло миттєво розлилось по тілу мурашками.

— Спочатку піца, — відрізав Каспіан, дивлячись на Дева. — А потім побачимо, хто і що готовий розповідати.

Вечеря пройшла в дивному вакуумі. Дев намагався жартувати, я механічно жувала піцу, а Каспіан залишався втіленням крижаного спокою. Коли з їжею було покінчено, я скористалася першою ж нагодою, щоб вислизнути під приводом «привести себе до ладу». 

Тепла вода трохи втихомирила пульс. Я закрила кран і тільки-но збиралася потягнутися за рушником, як у дверях з'явився Каспіан. Він притулився до лутки, загорожуючи собою весь вихід. Від несподіванки серце пішло в п’яти.

— Налякав... — видихнула я, але він не дав мені договорити.

Він зробив крок вперед, скорочуючи дистанцію до нуля, і притиснув мене до стіни. Холодний кахль за спиною і його гаряче тіло навпроти — цей контраст змушував дихання зупинятися. Каспіан все ще був із закоченими рукавами, і я, не втримавшись, провела пальцями по його передпліччю, злегка відкотивши край светра вище.

— Тільки я можу дивитись на твої сильні руки, — прошепотіла я, відчуваючи, як під моїми пальцями напружилися його м'язи.

Він нічого не відповів, лише повільно заправив пасмо мого волосся за вухо. Потім він взяв моє обличчя у свої долоні — вони були великими, теплими й пахли димом від каміна. Його погляд став важким, він почав нахилятися до моїх губ...