Розділ 35 :Гравітація

Чорна сферична діра посеред залу пульсувала з повільним, невідворотним ритмом вмираючого серця. Вдих. Масивний, тисячолітній обсидіановий Трон Архітектора просто безшумно розчинився в цій абсолютній темряві, розпавшись на базові пікселі, не залишивши по собі навіть жмені пилу. Видих. Глуха, щільна ударна хвиля абсолютної тиші і вакууму вдарила по прозорих стінах оглядового залу. Надміцне скло панорамних вікон зі скрипом вигнулося всередину, готове будь-якої секунди луснути і впустити сюди бурю.

Дмитро стояв на колінах, не в силах поворухнутися чи навіть кліпнути. Він з німим, паралізуючим жахом дивився в ту саму чорну безодню, яку щойно сам, власноруч створив. Він зламав її. Одне-єдине, страшне слово зараз безперервно билося в його черепі, відлунюючи пульсом: Зламав. Зламав. Зламав.

— Дмитре!!! — відчайдушний, зривистий крик Еліс пролунав як ляпас. Вона підскочила до нього і мертвою хваткою вчепилася в комір його куртки, з усієї сили смикаючи на себе, намагаючись підняти. — Вставай! Вона стрімко росте! — Це я... я вбив її... — побілілими, тремтячими губами прошепотів він, не зводячи порожнього погляду з чорної діри. — Я присягався їй, що заберу її біль і врятую. А натомість... я просто перетворив її на це чудовисько. Я знищив світ.

— Ти нікого не вбивав, чуєш мене?! — грубо гаркнув старий Волков, пробігаючи повз них. Він силою, за руку тягнув за собою Лану, яка остаточно заціпеніла від жаху перед божественним руйнуванням. — Ти просто зірвав головний системний запобіжник! Вона тепер видаляє саму себе і нас разом із нею! Біжи, ідіоте, якщо хочеш жити!

Сфера тим часом розширилася ще на метр. Край абсолютної чорноти ледь торкнувся розбитої скляної підлоги біля самих ніг Дмитра. Надміцний матеріал миттєво зашипів і дезінтегрувався. Цей звук і жар розпаду, тваринний і реальний, нарешті пробив психологічний ступор Дмитра. Інстинкт виживання взяв гору. — Усі до ліфта! Негайно! — закричав він, підхоплюючись на ноги і тягнучи Еліс за собою.

— Ліфта більше не існує! — відгукнувся Адмірал. Старий пірат стояв на самому краю відкритої шахти, зазираючи вниз. — Шахта щойно обвалилася і схрестилася всередині! Гравітаційні кільця зірвало, там тепер працює гігантська гравітаційна м'ясорубка. Хто стрибне — перетвориться на фарш!

— Тоді вікна! — в розпачі запропонувала Соня. — Ми розіб'ємо їх і стрибнемо назовні, в океан! — Соню, там понад десять кілометрів вільного падіння! Ми розіб'ємося на смерть! — заперечила Еліс. — Краще швидко розбитися об воду, ніж бути стертим на код у цій дірі! — дівчинка вже занесла свій синій уламок Кристала, щоб з розмаху вдарити по склу.

— Стій, дурна! — Волков у стрибку перехопив її руку. — Не смій цього робити! Назовні вже немає ніякого океану! Там розпад! Геніальний адміністратор швидко озирнувся і вказав металевим пальцем на масивну, іржаву вентиляційну решітку, вмонтовану прямо в підлогу біля самого краю зони розширення Сфери. — Усі туди. Швидко. — Ти пропонуєш нам лізти у вентиляцію?! — скривилася Лана. — Це не вентиляція, дикунко, — моторошно вишкірився Волков. — Це головний аварійний сміттєпровід. Він веде прямо, вертикально вниз, у технічне, апаратне черево Вежі. Там буде смердіти мастилом і смертю, але ми хоча б житимемо.

Чорна сфера за їхніми спинами раптом видала звук. Це був не вибух, а неймовірно високий, пронизливий, ниючий писк. «Будь ласка... не йдіть...» — пролунало прямо в їхніх головах. Це був голос Аліси-Аніми. Але він був жахливо спотворений, розтягнутий по частотах, як голос на зажованій старій магнітній плівці. «Мені так страшно бути тут самій у темряві... Залишіться. Пограйте зі мною...»

З поверхні Сфери раптом блискавично вирвалися товсті щупальця — довгі, липкі стрічки концентрованої темряви. Вони з шипінням метнулися прямо до групи людей. — Усі вниз! — заревів Адмірал.

Мутант з розмаху вдарив своїм важким кованим чоботом по решітці. Старі болти лопнули, і решітка з дзвоном провалилася в темряву. Адмірал не церемонячись, силою штовхнув Соню в дірку. Потім закинув туди Лану. — Стрибай давай, Скляний Дід! — крикнув він Волкову, відбиваючи шаблею перше щупальце темряви. Шабля зашипіла і наполовину стерлася. Волков не став сперечатися. Він згрупувався і мовчки пірнув у чорну трубу.

Дмитро на секунду завагався на краю. Він обернувся і востаннє подивився на Сферу Сингулярності. На якусь мілісекунду йому здалося, що там, у самому непроглядному центрі цієї абсолютної темряви, він чітко бачить самотній силует маленької, напівпрозорої дівчинки, яка обхопила коліна і гірко плаче густими, чорними слізьми коду. — Пробач мені, — ледве чутно прошепотів він.

— Дмитре, бляха-муха! — Еліс з усієї сили штовхнула його в спину, вириваючи з трансу. — Пішов! Вони впали у вузьку шахту разом, обійнявшись, рівно за одну мить до того, як чорні щупальця з неймовірною силою вдарили і повністю розтрощили в пил те місце, де вони щойно стояли.

Це зовсім не був вільний політ. Це було неконтрольоване, запаморочливе ковзання. Труба сміттєпроводу була похилою, вузькою, неймовірно гладкою і наскрізь покритою багатовіковим, слизьким технічним мастилом. Вони на шаленій швидкості неслися кудись глибоко вниз у повній, абсолютній темряві. Дмитро не бачив нічого. Він чув лише оглушливий свист повітря у вухах, металевий гуркіт і крики своїх друзів десь попереду. Він міцно, до болю в м'язах притиснув Еліс до своїх грудей, надійно закриваючи її голову своїми руками. «Тільки б не глухий кут, — гарячково билася думка в його голові. — Тільки б на дні не було лопатей промислового вентилятора...»

Потужний удар. Вони на величезній швидкості вилетіли з труби і жорстко впали на величезну купу чогось відносно м'якого, сипучого і шурхотливого. У повітря миттєво піднялася густа, їдка хмара багатовікової пилюки і графіту, миттєво забиваючи очі і легені. Вони зайшлися кашлем.

— Усі цілі? — пролунав із темряви голос Волкова. Він звучав неймовірно спокійно, сухо і професійно, як у хірурга на зміні. — Я, здається, зламала свій улюблений ніготь, — пролунав збоку істеричний, нервовий смішок Соні крізь кашель. — А ще, здається, зламала одне ребро зліва. Боляче дихати. — Живі, і слава Богу, — констатував Адмірал. У темряві почулося характерне гудіння, і мутант увімкнув свій портативний плазмовий різак замість ліхтаря. Холодне, яскраво-синє світло плазми моторошно залило гігантське приміщення.