Розділ 34 : Ідеальна пастка

Дмитро повільно розплющив очі. Першим, що він відчув, було нестерпно яскраве, сліпуче сонце. Це було справжнє, ідеально золоте, життєдайне літнє сонце, яке приємно гріло його втомлене обличчя і плечі. Він стояв на самому даху колосальної Вежі. Але ця Вежа більше не була тією страшною, гудучою світловою голкою чи мертвою машиною. Тепер її оглядовий майданчик був створений із теплого, класичного білого мармуру, порослого зеленим плющем.

Він підійшов до різьбленого парапету і глянув униз. Там, де ще нещодавно вирував кислотний Сад, сірий Архів і безкрайній свинцевий океан із руїнами, тепер велично розкинулося неймовірно красиве, квітуче, живе футуристичне місто. Величезні, смарагдові парки плавно переходили в прозорі, стрункі скляні хмарочоси, між якими в чистому блакитному небі безшумно ковзали легкі літаючі машини. Це був абсолютний Рай. Точна, ідеальна матеріалізація тієї самої Утопії, яку старий Архітектор мріяв побудувати 30 тисяч років тому для свого народу.

Зовсім поруч із ним біля парапету стояла Еліс. Вона виглядала просто приголомшливо. Вона була абсолютно чистою, без єдиної подряпини чи синяка. На ній більше не було тієї важкої, брудної, просякнутої чужою кров'ю тактичної форми і бронежилета. Вона була одягнена в легку, білосніжну літню сукню, а її красиве руде волосся м'яко розвівав теплий південний вітер. — Ми з тобою все-таки зробили це, коханий, — ніжно, зі щасливою усмішкою сказала вона, дивлячись на нього. — Ти врятував нас усіх, Дмитре. Ти успішно перезавантажив цей світ і подарував нам майбутнє.

Трохи позаду, з боку сходів, до них радісно підійшли старий капітан Ролан і маленька Соня. Ролан виглядав неймовірно молодим, рум'яним і абсолютно здоровим. Він був одягнений у парадний білий мундир, і, що найголовніше — його колись відірвана права рука була абсолютно цілою і неушкодженою. Соня дзвінко, по-дитячому безтурботно сміялася, тримаючи його за цю руку. — Ти тільки подивись униз, Хірургу! — захоплено, басом вигукнув Ролан, вказуючи на горизонт. — Наш океан знову став кристально чистим і блакитним! Жива вода нарешті повернулася на Землю!

Дмитро, слухаючи їх, раптом відчув просто неймовірне, фізичне полегшення у всьому тілі. Той колосальний, кам'яний тягар втрати, стресу і провини, який безперервно тиснув на його психіку останні п'ять років після загибелі Каті, миттєво зник, немов його змило теплою хвилею. Він із завмиранням серця подивився на свою праву руку. Вона була абсолютно нормальною, людською. Шкіра була чистою, теплою і рожевою. Страшний, пульсуючий золотим вогнем Ключ-шрам безслідно зник з його долоні. Він більше не був Богом чи Оператором. Він був просто вільною людиною. — Невже це дійсно кінець? Все закінчилося? — ледве чутно, зі сльозами на очах запитав він, все ще до кінця не вірячи своєму щастю.

— Ні, Дмитре. Це тільки наш новий початок, — м'яко відповіла Еліс. Вона підійшла до нього впритул, обняла його за шию і поклала голову йому на груди. Дмитро з полегшенням заплющив очі, насолоджуючись таким рідним, справжнім теплом її живого тіла і ароматом її волосся.

Але раптом... він почув дивний звук. Це був дуже тихий, ритмічний, механічний звук, що лунав прямо зсередини її грудної клітки, притиснутої до нього. Це абсолютно точно не було м'яке, глухе биття живого людського серця. Це було сухе, бездушне цокання старого годинникового механізму. Цок. Цок. Цок.

Дмитро здригнувся, як від удару струмом, і різко відсторонився від неї, схопивши її за плечі. — Еліс?.. Що з тобою? — з тривогою запитав він. Вона продовжувала ідеально, тепло усміхатися йому. Але її красиві зелені очі... вони були широко розплющені і абсолютно не кліпали. Зіниці були фіксованими і мертвими, як у порцелянової ляльки. — Звісно, все чудово, любий. А щось не так? — запитала "Еліс". Але її ідеальні, рожеві губи зараз рухалися абсолютно не в такт вимовленим словам. Звук її голосу помітно, лякаюче відставав від візуальної картинки, як у дешево дубльованому фільмі при розсинхронізації аудіодоріжки.

Дмитро в паніці, різко озирнувся навколо. Ідеальне золоте сонце в блакитному небі раптом страхітливо затремтіло і пішло брижами. На ньому з'явилася товста, сіра горизонтальна смуга перешкод, як на розбитому, старому телевізійному екрані. Зграйка білих голубів, що пролітала над парапетом, раптом просто зависла і намертво завмерла в повітрі, застигнувши в середині помаху крил, як поставлена на паузу 3D-модель.

Дмитро відступив на крок, з жахом дивлячись на завмерлих друзів. Його мозок аналітика миттєво склав пазл. Хоча свідомість Дівчинки (Аніми) погодилася піти і вимкнула монстрів у реальному світі, він сам усе ще перебував підключеним до системи через нейро-шолом. І базова Машина Вежі — сам автономний Вірус, що відповідав за самозбереження ядра — відмовлявся вмирати. Вірус прямо зараз відчайдушно намагався зловити Дмитра в ідеальну цифрову пастку всередині його ж власного мозку, щоб не дати йому фізично відключити живлення.

— Це все брехня, — хрипко, з ненавистю прошепотів Дмитро, стискаючи кулаки. — Ми ніколи не виходили з тієї кімнати у Вежі. Це фальшивка. Ти — не Еліс!

— Навіщо ти сам усе псуєш, людино? Не псуй такий ідеальний, красивий момент, — голос "Еліс" раптом кардинально змінився. Він став неймовірно низьким, машинним, скреготливим і багатоканальним, як голос мертвого Гратта з Архіву. Манекен із обличчям Еліс хижо схилив голову набік. — Ти ж так відчайдушно, все своє життя хотів отримати свій шматочок щастя і спокою. Чому ж ти зараз, як ідіот, не можеш просто закрити очі і покірно прийняти його?

— Тому що це твій мертвий, синтетичний сон, а не моє справжнє життя! — на все горло, зриваючи зв'язки, крикнув Дмитро. — А я більше ніколи не буду жити в ілюзіях!

Від його крику заперечення ідеальний світ навколо миттєво лопнув. Блакитне небо над ними з оглушливим, мерзким тріском розірвалося навпіл, як гнила, стара тканина. Замість золотого сонця в цій дірці небес з'явилося колосальне, наповнене кров'ю, запалене, некліпаюче Око Машини. "Еліс", "Ролан" і "Соня" прямо на очах почали стрімко плавитися. Їхня ідеальна людська шкіра і сукні з шипінням стікали вниз на мармур, як розігрітий віск, з огидним чавканням оголюючи під собою зовсім не білі кістки, а страшні, іржаві сталеві механізми, дроти і чорну, пульсуючу вірусну плісняву Системи.