Частина X Розділ 31 : Паноптикум Богів

Коли важкі металеві двері ліфта нарешті безшумно розійшлися в різні боки, першим, що з розмаху, фізично вдарило їх усіх по органах чуття, було зовсім не сліпуче світло. Це був чистий, абсолютний, нескінченний Простір.

Зала на самій вершині Світлової Вежі, в якій вони зараз опинилися, взагалі не мала звичних стін. Точніше, стіни формально існували, але вони були створені з невідомого силового поля або матеріалу настільки ідеально прозорого, що здавалося, ніби вони просто стоять на відкритому повітрі, а білосніжна стеля магічним чином левітує прямо над бездонною прірвою. Вони буквально стояли на самій вершині цього штучного всесвіту. На вістрі колосального сяючого шпиля, що на кілометри пронизував мертве, свинцеве небо П'ятого Рівня.

Дмитро повільно, немов під гіпнозом, підійшов до самого невидимого краю зали. Він опустив погляд, і в нього миттєво перехопило подих від масштабу того, що він побачив.

Тільки звідси, з неймовірної висоти понад десяти кілометрів, можна було нарешті побачити і зрозуміти всю істинну, божевільну макро-структуру цієї Аномалії, яку вони називали Новою Землею. Це абсолютно точно не була якась захована підземна печера чи паралельна планета. Це була колосальна, багатовимірна Чаша. Велетенський, штучно створений просторовий кратер, що йшов глибоко в надра справжньої Землі концентричними шарами, в точності повторюючи кола пекла з "Божественної комедії" Данте.

Дмитро зараз чітко бачив їх усі одночасно, немов на гігантському анатомічному зрізі:

Дуже далеко вгорі, розмита відстанню, як брудна, товста крижана кірка на склі, ледь виднілася внутрішня поверхня Першого Рівня — справжня Антарктида і справжній земний Південний океан, що назавжди закували цю Аномалію під собою.

Значно нижче, під льодом, агресивно і тривожно світився отруйним фіолетовим неоном Другий Рівень — той самий Цвинтар Часу з гравітаційними воронками, де п'ять років тому розбився їхній криголам «Надія».

Ще глибше, під товщею мертвого каменю, мерзко і живо пульсував теплим, рожевим флуоресцентним м'ясом Третій Рівень — Сад Кісток. З цієї неймовірної висоти Вежі ці небезпечні, непрохідні біологічні джунглі мутантів і кислотні болота виглядали просто як жалюгідна, зеленувата пліснява, що розрослася на стінках гігантської скляної банки.

І відразу під ним, відокремлена невидимим бар'єром, холодно і бездушно іскрилася сіра, ідеально симетрична, нескінченна геометрична сітка мікросхем Четвертого Рівня — Головного Архіву Волкова.

Усе це колосальне, несумісне нагромадження абсолютно різних екосистем і реальностей зараз масивно висіло прямо над їхніми головами, шарами давлячи одне на одного, грубо, брутально порушуючи всі відомі закони ньютонівської фізики. Гравітація тут, у Чаші, була штучно, математично викривлена Архітектором у вузол тільки для того, щоб силоміць утримувати ці ворогуючі світи разом і не дати їм розірвати планету на шматки.

— Ми з вами... ми ж не просто фізично спустилися глибоко вниз по вертикалі, — вражено, ледве чутно прошепотіла Соня, розширеними очима дивлячись на цю неможливу, багатовимірну географію. — Ми буквально пройшли крізь саму тканину часу. Кожен із цих шарів, які ми перетнули — це окрема геологічна та історична епоха, яка не змогла природно закінчитися, а назавжди застрягла в цій комп'ютерній петлі.

— Ласкаво просимо на оглядовий майданчик мого Тераріуму, гості, — раптом дуже близько, за їхніми спинами пролунав тихий, сухий, старечий голос.

Вони різко обернулися. Істинний Архітектор — той самий інопланетний Прадавній-батько з видінь — самотньо сидів у простому кріслі в самому центрі зали. Зблизька він виглядав ще більш жалюгідним, виснаженим і древнім, ніж у комп'ютерній симуляції сну. Його колись ідеальна обсидіанова шкіра тепер була схожа на пожовклий, сухий, крихкий пергамент, крізь який моторошно просвічували зовсім не блакитні вени з кров'ю, а сотні тонких, пульсуючих світловодів, по яких бігла цифрова інформація.

Він був намертво, невідворотно підключений до ядра Вежі сотнею товстих, живих кабелів і прозорих медичних трубок. Вони глибоко входили прямо в його оголений хребет, у потилицю і в зап'ястя рук. Він фізично вже ніколи не міг встати з цього крісла. Він давно перестав бути живою істотою і став просто біологічним процесором, невіддільною частиною самої будівлі. Але його вицвілі, старі очі були абсолютно живими. І в них зараз абсолютно чітко читався первісний, тваринний страх.

— Отже, ви все-таки прийшли, — тихо, з хрипом сказав старий Бог, дивлячись на них. — Я уважно, крок за кроком спостерігав за вашою довгою подорожзю через камери Системи. Ви змогли вижити і пройти м'ясорубку Саду. Ви змогли обдурити параною Архіву. Ви якимось дивом навіть змогли об'єднати і принести сюди мій Ключ. Він повільно, з зусиллям кивнув головою на праву руку Дмитра, де під шкірою яскраво палав золотий шрам. — Але ви, люди, все ще до кінця не розумієте, що саме це за місце. Ви наївно думаєте, що вся ця Аномалія — це просто якась міфічна "Нова Земля"? Новий, чистий континент для розширення вашого життєвого простору?

— Ми чудово знаємо, що це таке, — жорстко і холодно відповів Дмитро, роблячи важкий крок уперед до крісла. — Це не континент. Це просто гігантська, ізольована в'язниця. Ви особисто збудували цю ідеальну клітку 60 тисяч років тому лише для того, щоб надійно сховати від смерті свою хвору доньку.

Старий Архітектор неймовірно сумно, гірко посміхнувся, оголивши ясна. — Я збудував для неї ідеальну, безпечну Лікарняну Палату. Але вона, збожеволівши від нудьги і самотності, перетворила мою лікарню на свій особистий, кривавий Полігон. Він з величезним зусиллям підняв свою тремтячу, висохлу руку і вказав тонким пальцем на прозору стіну, на далеку панораму за вікном. — Будь ласка, подивіться уважно туди. На самий обрій Землі Нуль. Що ви там бачите?

Дмитро підійшов упритул до невидимої стіни і до болю в очах придивився вдалину. Там, дуже далеко, де візуально закінчувався свинцевий, мертвий океан П'ятого Рівня, стояла Стіна. Це була абсолютна, фізична межа цієї штучної реальності. Стіна виглядала як суцільна, колосальна, чорна непроглядна пелена вакууму. Але вона зараз не була стабільною. Вона страхітливо, дрібно вібрувала по всій своїй площі, як натягнута мембрана барабана. І в цій ідеальній чорноті простору прямо на їхніх очах почали масово з'являтися глибокі, звивисті квантові тріщини. Крізь ці розломи в їхній світ агресивно пробивалося сліпуче, нестерпне біле світло. Але Дмитро відразу зрозумів, що це було зовсім не тепле світло справжнього земного сонця чи зірок. Це було чисте, абсолютне Ніщо. Математична Пустота, яка з шипінням, як кислота, безжально роз'їдала і знищувала саму матерію бар'єра.