Розділ 22 : Битва за пам'ять

Але тут, у цій неможливій штучній ілюзії, вона була абсолютно живою. Вона плавно, з м'якою, ледь помітною грацією підійшла до остовпілого Дмитра. Вона зовсім не звертала уваги на його брудний, смердючий комбінезон, не дивилася з жахом на його мертвотну, чорну праву руку з врослим у неї чужорідним Кристалом. Вона не помічала його сивого волосся і глибоких, старечих зморшок на обличчі, яких у нього не було ще рік тому. Вона невідривно дивилася тільки йому в очі своїм глибоким, карим, до болю знайомим поглядом.

- Ти як завжди трохи запізнився, мій любий, - лагідно, з легкою докорою сказала вона. Її голос був на сто відсотків справжнім. Це не була комп'ютерна синтезація чи луна з порожнечі. Це був той самий живий, теплий, оксамитовий альт, який він пам'ятав, який він слухав щоночі у своїх спогадах. — Ми тебе зачекалися. Усі гості вже зібралися в залі.

- Катя?.. - ледве чутно, одними губами прошепотів Дмитро. Його мертва права рука з Кристалом мимоволі, зрадницьки здригнулася, готова завдати удару "дебагом" по цій фантомній Тіні, але він не зміг змусити себе підняти її. Воля паралізувалася. - Тебе тут немає. Тебе взагалі більше немає... Ти загинула в аварії на Житомирській трасі шість років тому. Я сам ніс твою труну. Я бачив тебе мертвою.

- Який же ти в мене дурненький, Дімо, - вона тихо, заливисто розсміялася і ніжно торкнулася долонею його неголеної, брудної щоки. Її рука була неймовірно теплою. Від неї пахло лавандою та ваніллю. Це було нестерпно реально. - Ніхто ніколи не вмирає назавжди, мій хороший. Смерть - це просто відсутність уваги. Ми всі просто терпляче чекаємо в темряві, поки на нас знову подивляться і згадають. Ходімо швидше. Ваш суворий капітан хоче виголосити свій головний тост перед відплиттям. Вони чекають тільки на тебе.

Вона м'яко, але дуже наполегливо взяла його за ліву, здорову руку і потягла за собою крізь розступлений натовп гостей прямо до головної сцени банкетного залу.

Дмитро покірно пішов за нею, наче теля на заклання. Він просто фізично не міг опиратися цьому теплу. Підійшовши ближче, він чітко побачив, як за великим, багато накритим круглим столом на підвищенні сцени сидить весь екіпаж його рідної «Полярної Зорі». Всі дванадцять людей. Ті самі веселі, молоді, повні надій науковці і моряки, які безслідно зникли п'ять років тому в Антарктиді. Вони всі були одягнені в парадну форму. Побачивши Дмитра, вони всі як по команді синхронно, рівно підняли свої кришталеві келихи. - За нашого Дмитра! За того єдиного, хто вижив! - гучно, ідеально злагодженим хором вигукнули вони на весь зал.

Але коли вони підняли свої келихи на рівень світла люстр, мозок Дмитра раптом вловив першу, критичну помилку в матриці цього ідеального спогаду. У їхніх тонких келихах хлюпало зовсім не іскристе золоте шампанське і не біле вино. Там була густа, абсолютно чорна, масляниста рідина, що поглинала світло. І коли ці "люди" одночасно піднесли кришталь до облич, щоб випити, Дмитро з паралізуючим жахом побачив, що у жодного з членів його колишнього екіпажу немає ротів. Їхні обличчя нижче носа були абсолютно гладкими, як пластмасові манекени. Але на цій гладкій, безликій шкірі, як на плоских плазмових екранах, безперервно, циклічно транслювалася ідеальна, розтягнута цифрова посмішка.

- Дмитре!!! - пронизливий, повний відчаю крик Еліс несподівано різко прорвався крізь гучну класичну музику оркестру і гул натовпу. - Орлик, не смій! Це пастка Міста! Прокинься негайно!

Але Дмитро, як під сильним наркозом, уже покірно сидів на м'якому стільці за цим проклятим столом для мерців. Катя граційно сіла поруч, поклавши свою ідеальну голову з густим волоссям йому на плече. - Просто забудь усе це, мій хлопчику, - жарко шепотіла вона йому прямо у вухо. - Забудь про той страшний, нескінченний холод. Забудь про тих потвор із Саду Кісток. Забудь про свій розбитий корабель і цей камінь у руці. Залишайся тут, зі мною, назавжди. Тут вічне свято. Тут так тепло і безпечно.

А тим часом ілюзія навколо них почала агресивно згортатися. Широкі стіни розкішного банкетного залу почали повільно, невблаганно зсуватися до центру, зменшуючи простір. Дорогий бордовий оксамит на стінах на очах стрімко вицвітав, лисів і перетворювався назад на мертвий, матовий чорний бетон Четвертого Рівня. Система Міста замикала свою капсулу-пастку, готуючись назавжди перетравити і стерти їхні свідомості.

- Випий зі мною, Дмитре, - лагідно, майже благально промовила Катя. Вона дбайливо, двома руками піднесла тонкий кришталевий келих прямо до його пересохлих губ. - Зроби лише один маленький ковток. Цей нектар назавжди допоможе тобі забути весь твій біль. Ти більше ніколи не будеш страждати.

Дмитро порожнім поглядом дивився на цю чорну рідину в кришталі. Вона абсолютно не хлюпала і не пускала бульбашок. Вона була неймовірно густою і в’язкою, як розігріта промислова смола. І в її ідеально гладкій, дзеркальній поверхні зараз химерно, спотворено відбивалися безроті, усміхнені обличчя його мертвого екіпажу. Він знову глибоко вдихнув запах її дорогих парфумів - лаванда і терпка ваніль. Запах його втраченого дому, який він не відчував цілих п’ять років. Цей запах діяв краще за морфій. Тіло Дмитра повністю розслабилося, втрачаючи волю до опору. Його важка, мертва права рука з Кристалом безсило опустилася на сліпучо-білу скатертину столу. Кристал, стикаючись з ілюзією матерії, миттєво почав з шипінням пропалювати в ній чорну, тліючу дірку, але Дмитро цього навіть не помітив, загіпнотизований очима дружини. Він слухняно прочинив губи, готуючись прийняти отруту.

- Дмитре, чорт забирай!!! - голос Еліс долинав до нього дуже глухо, ніби з-під багатометрової товщі води. — Це не твоя дружина! Опусти очі! Подивись на її руки! Уважно подивись!

Слова агента якимось дивом пробилися крізь густу пелену нейро-гіпнозу Міста. Дмитро з величезним зусиллям, долаючи тяжіння, опустив свої очі вниз. Рука Каті, яка ніжно тримала ніжку кришталевого келиха біля його губ, була ідеальною. Свіжий, бездоганний французький манікюр, гладка, тепла шкіра без жодної зморшки, їхня золота обручка на безіменному пальці виблискує у світлі люстр. Але був один нюанс. Пальців на цій ідеальній жіночій руці було шість. Цей зайвий, шостий палець ріс прямо із зап'ястя. Він був маленьким, блідим, явно недорозвиненим м'ясистим відростком без нігтя. І він гидко, самостійно ворушився і звивався навколо ніжки келиха, зовсім окремо від інших пальців, ніби сліпе підводне щупальце.