Розділ 21;Рендеринг жаху

Дмитро глибоко вдихнув вакуум. Точніше, повітря тут фізично було, і легені справно наповнювалися необхідним киснем, але це повітря здавалося абсолютно порожнім і мертвим. У ньому повністю були відсутні молекули будь-якого запаху. Ні нудотної гнилі Саду Матері, ні свіжої солі Океану з поверхні, ні запаху озону, ні навіть різкого запаху поту власного, брудного тіла. Це була тотальна, лякаюча стерильність найдорожчої хірургічної операційної, помножена на нескінченність космосу.

Він обережно сів, торкаючись долонею здорової лівої руки поверхні під собою. Вона була ідеально, математично рівною, матовою і мала глибокий темно-сірий колір. На дотик цей невідомий матеріал найбільше нагадував холодний, міцний пластик або дуже якісно відполірований базальт. На площі розміром з футбольне поле не було жодного стику плит, жодної мікротріщини, жодної жалюгідної пилинки. Дмитро повільно підвів очі.

- Еліс? - голос Дмитра пролунав неймовірно глухо і мертво. Тут абсолютно не було навіть натяку на відлуння, хоча вони знаходилися між величезними будівлями. Звук важко падав з його губ і миттєво, безслідно вмирав, жадібно поглинутий цими ідеальними матовими стінами.

Еліс сиділа на бетоні всього за кілька метрів від нього, біля Ролана. Вона звично, міцно тримала в руках свій штурмовий автомат, але дуло його зараз помітно тремтіло. Жінка-агент не дивилася по сторонах. Вона з непідробним жахом, розширивши очі, дивилася виключно на свою власну ліву руку. — Дмитре... - прошепотіла вона зривистим голосом, не відриваючи погляду від долоні. — Подивись на мене уважно. Благаю тебе, скажи мені... я зараз чітка?

Дмитро здивовано примружився, вдивляючись у її фігуру. Кров відлила від його обличчя. Контури тіла Еліс були злегка, але помітно розмитими. Її силует здригався. Це виглядало так, ніби вона була голограмою або цифровим зображенням з дуже поганим фокусом чи нестабільним інтернет-з'єднанням. - Ти... ти трохи двоїшся, Еліс, - чесно зізнався він, намагаючись зберегти спокій у голосі. — Твої краї розмиті. Це, мабуть, просто фізіологічні наслідки квантового переходу. Сильний стрибок тиску або вплив місцевого магнітного поля на нашу сітківку. Наші очі ще не адаптувалися до цього освітлення. - Ні, це зовсім не очі, Дмитре, - жорстко заперечила Соня.

Дівчинка стояла далі за всіх, повністю ігноруючи правила безпеки. Вона із завороженим виглядом розглядала найближчу монументальну будівлю - ідеально гладкий чорний обеліск, що височів на сотні метрів. — Це не наші очі глючать. Це сам цей світ глючить, — монотонно пояснила Соня. — Він просто не встигає нас намалювати. Його процесор перевантажений нашою присутністю.

Лана, яка до цього мовчала, повільно підійшла до самого краю «дороги», де ідеально рівна базальтова поверхня раптом різко і без логіки обривалася в абсолютно нікуди - у густу, молочно-білу, непроглядну порожнечу. Вона зняла з обличчя свою моторошну кістяну маску, справедливо розсудивши, що захисні фільтри від спор тут більше не потрібні. Вона з недовірою, обережно спробувала штрикнути цю білу порожнечу вістрям свого отруєного списа. Кістяне вістря зброї просто, без жодного звуку чи опору зникло в білизні, ніби його відрізали лазером. А потім, коли Лана в паніці різко відвела руку назад, вістря миттєво з’явилося знову, абсолютно ціле. — Це по-справжньому мертве місце, — здригнувшись, прошепотіла найкраща мисливиця Саду Кісток, відчуваючи себе тут абсолютно безпорадною. Вона міцно притиснула спис до грудей. - Тут зовсім немає духів предків. Навіть нашу всемогутню Матір не чути тут, її коріння не пробиває цей камінь. Тут порожньо, холодно і мертво, як усередині черепа висохлого морського птаха.

- Де Ролан?! - раптом панічно вигукнув Дмитро, швидко озираючись по сторонах і не бачачи капітана. Вони всі як по команді різко повернули голови.

Капітан Ролан спокійно лежав на ідеальних чорних плитах рівно за десять метрів від них, у глибокій тіні куба. Він не ворушився і не видавав ні звуку. Дмитро, забувши про обережність, кинувся до нього по гладкій підлозі. — Ролане! Капітане, чуєш мене?! Він упав на коліна і різко перевернув важке тіло старого моряка на спину.

Ролан був живий. Його грудна клітка слабко, але ритмічно здіймалася, хоча очі були щільно заплющені. Але він виглядав... катастрофічно дивно. Неправильно. Його теплий штормовий одяг, який у Саду Кісток був фізично брудним, порваним, заляпаним справжньою кров'ю і зеленим слизом, тут, у Місті, раптом виглядав не як матерія, а як дешева, низькополігональна комп'ютерна текстура. Великі плями свіжої крові на його куртці більше не були рідиною — вони мали форму ідеально круглих, двовимірних червоних пікселів. А та страшна, рвана рана на його правій руці, з якої Дмитро ще недавно живцем вирізав квіти-паразити і яка була залита смолою, тепер виглядала не як понівечене м'ясо і кістка, а як абсолютно чорний, геометрично рівний квадратний провал у самій 3D-моделі його тіла. Крізь цю дірку в руці Дмитро бачив сірий бетон підлоги.

- Капітане, отямся! Відкрий очі! - Дмитро з силою струснув його за плечі, відчуваючи під пальцями не тканину і м'язи, а якийсь дивний, твердий полімер.

Ролан зі стогоном розплющив свої вицвілі очі. І рівно в ту саму мілісекунду, коли його свідомість увімкнулася, світ навколо них жорстко, сейсмічно здригнувся.

Гігантська будівля - той самий абсолютно чорний, ідеально гладкий обеліск, на який до цього невідривно дивилася Соня - раптом з оглушливим скреготом почала змінювати свою архітектурну форму. Чорний моноліт стрімко витягнувся вгору і вшир, його ідеальні грані вкрилися тріщинами, він миттєво обріс іржавими залізними балконами, кривими вікнами з розбитим склом і за кілька секунд перетворився на... звичайнісіньку, занедбану київську панельну "хрущовку". Абсолютно сіру, брудну, вкриту графіті, з пожовклою від часу білизною, що самотньо сушилася на натягнутих мотузках одного з балконів п'ятого поверху. Але вже через секунду, коли ошелешена Соня рефлекторно моргнула від здивування, ця жива ілюзія "хрущовки" з тихим схлипом зникла, і будівля знову стала мертвим, геометрично ідеальним чорним кубом Прадавніх.