Частина 3:САД КІСТОК:Пролог: Перші згадки

ПРОЛОГ: ПЕРШИЙ УРОЖАЙ

14 листопада 1756 року Бортовий журнал фрегата «Сан-Ісідро» Останній запис капітана Дона Альваро де Базана

Бог покинув ці води. Або, можливо, ми знайшли місце, де Він ще не створив світло, а залишив лише сиру глину, з якої так і не виліпив життя.

Ми стоїмо вже сорок днів. Наш гордий «Сан-Ісідро», який колись віз срібло корони з Потосі і наводив жах на піратів Карибського моря, тепер гниє живцем. Його дубові шпангоути стали м'якими, як губка. Вітрила обвисли, як савани мерців, вкриті сірим, пульсуючим нальотом.

Океан навколо нас не рухається. Він густий, як олія, і пахне жасмином. Це солодкий, нудотний, цвинтарний запах, від якого у матросів кровоточать ясна, а зуби випадають на палубу, наче перестиглі зерна кукурудзи.

Вчора боцман помер від гарячки. За морським звичаєм, ми зашили його в парусину, прив’язали до ніг чавунні ядра і скинули за борт. Але він не потонув. Вода не прийняла його. Тіло зависло під поверхнею, всього за дюйм від повітря. І ми бачили... Матір Божа, ми всі це бачили... як вода почала проростати крізь мішковину. Білі, тонкі нитки, схожі на сліпе коріння, обплели його за лічені хвилини. Через годину це вже була не людина. Це був химерний кокон із білого корала, що лише контурами нагадував нашого боцмана.

А сьогодні вранці ми побачили Берег. Він піднявся з туману праворуч по борту. Це не земля. Це колосальні білі скелі, що здіймаються в небо, мов ребра велетенського левіафана, обгризені часом. На них ростуть ліси - але не зелені. Вони блідо-рожеві, м’ясисті, вони дихають у такт невидимому серцю.

Частина моїх людей збожеволіла ще тиждень тому. Вони вкрали шлюпки, потягнули за собою уламки щогл, бочки та дошки, і втекли на той берег. Сліпці. Вони думають, що зможуть жити за законами людей у шлунку Бога. Я дивлюся в підзорну трубу і бачу, як вони зводять там поселення. Купка кривих халуп, зліплених із корабельного дерева та гігантських кісток, які вони знаходять на березі. Вони називають це спасінням. Але я бачу, як рожевий мох уже повзе по їхніх стінах, готуючись перетравити їхнє жалюгідне містечко.

Мої ж вірні люди кажуть, що це Рай. Вони чують звідти жіночий спів. Вони хочуть пити цю солодку воду і торкатися цих м'яких дерев. Я дивлюся в трубу на найближче дерево. Воно прекрасне і жахливе водночас. Його стовбур має форму переплетених людських хребтів, а листя — це людські долоні, що тягнуться до чорного неба.

Я, Дон Альваро, останній капітан цього проклятого корабля, одягаю свій парадний мундир. Я беру свою фамільну толедську шаблю. Я не піду до них як жертва і не ховатимусь у халупах дезертирів. Я піду як завойовник. Якщо це Пекло - я стану його губернатором. Якщо це Рай - я змушу його кровоточити.

Я спускаюся в шлюпку сам. Мої чоботи торкаються білого піску. Це не пісок. Це кісткове борошно. Воно тепле. Я відчуваю, як шкіра мого взуття починає зростатися з берегом. Я відчуваю, як кораловий пил входить у мої легені. Це не боляче. Це... схоже на повернення додому.

Моя плоть твердне. Мої очі перестають бачити світло, але починають бачити рух соків усередині речей. Я з розмаху встромляю шаблю в землю. І сталь пускає коріння. Ми не помремо тут. Ми станемо фундаментом. Ми станемо насінням. Прощавай, Іспаніє. Ласкаво просимо в Сад.

Наші дні (Через секунду після падіння «Надії»)

У темряві, на глибині трьох тисяч метрів під рівнем «дзеркала», щось заворушилося. Величезна біла коренева система, що обплутувала скам'янілий череп стародавнього кита розміром із собор, відчула вібрацію. Згори падав новий об’єкт. Величезний. Металевий. Повний смачної, свіжої, наляканої органіки.

Одна з «гілок» лісу - та сама, що майже триста років тому була рукою гордого капітана Дона Альваро, - рефлекторно смикнулася, випускаючи хмару спор. Сад прокинувся. Він був голодний.

Вібрація від аварійного приземлення «Надії» пройшла крізь зовнішні шари корала, розійшлася луною крізь закам'янілі ліси, сколихнула пил на вулицях старого Кісткового Містечка, де ховалися нащадки божевільних моряків, і нарешті досягла Серцевини.

Тут, у глибокій печері, стіни якої дихали повільно й волого, сиділа Вона. У неї давно не було імені, яке міг би вимовити людський язик. Колись, на світанку людства, вона, можливо, була шаманкою племені, яке принесло її в жертву безодні. Але тепер її минуле не мало значення. Тепер вона була Матір'ю.

Вона була колосальною. Її тіло назавжди зрослося з печерою. Нижня частина тулуба перетворилася на гігантську кореневу систему, що пульсувала блідо-рожевим світлом, качаючи поживні речовини по всьому третьому рівню Нової Землі. Її шкіра була білою, мов порцеляна, і напівпрозорою — під нею було видно невпинний рух тисяч мікроскопічних організмів, що доглядали за її плоттю, як мурахи доглядають за своєю маткою.

Вона розплющила очі. Їх було багато. Вони відкривалися не на обличчі, а на м'ясистих «гілках», що росли з її плечей, утворюючи моторошний комір. Очі різного кольору, різної форми: блакитні очі потонулих дітей, жовті фасеточні очі ракоподібних, карі очі конкістадорів. Це була колекція поглядів, яку вона дбайливо збирала століттями.

Матір глибоко втягнула повітря через зяброві щілини на шиї. Вона відчула смак іржі та розпеченого металу «Надії», що прорізав верхній шар атмосфери її Саду. Вона відчула переляк у Кварталі Вигнанців — тому самому поселенні з уламків, якому вона дозволяла існувати просто заради розваги, адже страх його жителів був чудовим добривом для її ґрунту.

Але, крім металу і звичного страху, вона відчула дещо інше. Дещо п'янке. Вона підняла свою «руку» — довгу, витончену кінцівку, що закінчувалася інструментами з кістки, схожими на гострі садові ножиці та хірургічні голки. Вона відчула запах Фіолетового Вогню. Того самого вогню, який колись обпалив її світ і створив це чистилище. Хтось на борту цього впалого корабля ніс у собі іскру Архітектора. Абсолютну владу.