Розділ 8: Відображення

Коридор офіцерської палуби більше не нагадував частину корабля, створеного людьми. Через критичний крен «Надії» у сорок п'ять градусів, геометрія простору зламалася. Те, що раніше було підлогою, стало похилим схилом, вкритим плівкою конденсату та мастила. Стіни перетворилися на стелю, а дверні отвори кают стали небезпечними проваллями.

Група рухалася повільно, як альпіністи на льодовику. Дмитро йшов в авангарді. Його пальці до білизни стискали прогумоване руків'я пожежної сокири — єдиної зброї, яка не потребувала набоїв і не могла заклинити. За ним, важко дихаючи, Еліс тягла капітана Ролана. Ліва рука Ролана, перебита під час падіння, висіла батогом, але він уперто чіплявся здоровою правицею за труби комунікацій, відмовляючись бути тягарем. Замикала ланцюг Соня. Вона не дивилася під ноги. Вона світила ліхтарем на стіни, перевіряючи тіні. В цьому місці тіні мали звичку відділятися від об'єктів.

Звук наближався. Це не був хаотичний скрегіт деформації корпусу. Це був ритмічний, механічний звук. ВЗЗЗЗ-КЛАЦ. ВЗЗЗЗ-КЛАЦ. Хтось методично прорізав перебірки гідравлічними ножицями, наближаючись з боку їдальні. А потім до цього звуку додався інший — важкий, магнітний тупіт.

- Вони тут, — прошепотів Дмитро, жестом наказуючи всім завмерти. — Тридцять метрів. За поворотом.

- Це не мутанти, - Еліс притиснула приклад автомата до плеча, ігноруючи тремтіння рук. — Мутанти не ходять строєм. Це зачистка.

Дмитро штовхнув найближчі двері - каюту старшого механіка. — Всередину! Швидко!

Вони ввалилися в темне приміщення, де меблі були звалені в купу біля дальньої стіни. Дмитро залишив двері прочиненими на ширину долоні, спостерігаючи через щілину. Аварійне освітлення в коридорі блимало з інтервалом у дві секунди, перетворюючи реальність на серію різких, криваво-червоних кадрів.

З хмари пари та іскор, що вилітали з прорізаної діри в борті, вийшли чотири фігури. Вони нагадували людей лише силуетом. Їхні тіла були вкриті чорною, матовою бронею, сегментованою наче хітин глибоководних ракоподібних. Броня була «мокрою» на вигляд, ніби вона постійно виділяла мастило. На грудях у кожного тьмяно пульсував фіолетовий індикатор. У руках вони тримали коротку, інтегровану в передпліччя зброю - гравітаційні випромінювачі.

Але найстрашнішим були голови. У них не було облич. Замість шоломів, очей чи ротів, у кожного був ідеальний дзеркальний овал. Чорний хром. Абсолютно гладка поверхня, в якій з лякаючою чіткістю відбивався зруйнований коридор.

- Дзеркальний спецназ, - прошепотів Ролан, витираючи холодний піт з чола. Він упізнав їх. — Охорона «Проекту 12». Гратт казав про них. Це не люди. Це «порожні оболонки», керовані Аномалією.

- Вони сканують сектор, - прокоментувала Еліс холодним, тактичним тоном. — «Двійка» контролює верх, «двійка» - низ. Це нейромережа. Якщо один побачить нас, побачать усі.

Один із «дзеркальних» зупинився. Він не повернув голови, але дзеркальна поверхня його обличчя пішла брижами, як вода від кинутого каменя. Він повільно підняв руку. Всі четверо синхронно розвернулися в бік каюти, де ховалися герої. Дзеркало на обличчі лідера блимнуло червоним. Він вказав пальцем на двері.

- Нас розкрили! - крикнув Дмитро. - Еліс, вогонь на ураження!

Він вибив ногою залишки дверей і вискочив у коридор, створюючи сектор обстрілу. Еліс вистрілила з-за його спини. Сигнальна ракета - палаючий шматок магнію і фосфору - прокреслила димний слід і вдарила лідера групи прямо в центр дзеркального овалу.

Ефект був миттєвим і жахливим. Броня не зупинила термічний заряд. Але замість крові чи вибуху плоті стався збій. Істота не закричала. Вона видала звук, схожий на спотворення цифрового аудіо, викрученого на максимум - скреготливий, пронизливий глітч. КРРР-Р-Р-ІІІІ-ЙЙЙ! Тіло солдата почало мерехтіти. Його текстури «попливли»: рука з'явилася з грудей, нога провалилася в підлогу. А потім дзеркало вибухнуло. Це був вибух скла під високим тиском. Тисячі уламків розлетілися шрапнеллю. Порожній екзоскелет з гуркотом упав на підлогу, і з нього вилилася калюжа сріблястої рідини — ртуті.

— Вони порожні! — крикнув Дмитро, прикриваючись від уламків. — Бийте по дзеркалах! Це їхні процесори!

Решта троє відкрили вогонь у відповідь. Це були не кулі. З їхньої зброї вилітали імпульси стисненого повітря. Один із зарядів влучив у стіну поруч із головою Дмитра. Метал не пробило — його вм'яло всередину на десять сантиметрів, ніби він був зроблений з пластиліну.

— Вниз! Дмитро впав, потягнувши за собою Соню. Поруч пролетів ще один імпульс, зірвавши зі стіни вогнегасник. Балон вибухнув, заповнивши коридор білою хімічною піною.

У цьому тумані один із «дзеркальних» кинувся на Дмитра. Він рухався неприродно — ривками, телепортуючись на метр вперед кожну секунду, випадаючи з кадрів реальності. Дмитро перекотився на спину і змахнув сокирою, цілячись у ноги. Удар був точним. Лезо ввійшло в коліно нападника з огидним хрускотом металу і скла. З рани бризнула ртуть.

Але істота не впала. Вона навалилася на Дмитра всією вагою, притискаючи його до підлоги. Вага була нелюдською - здавалося, на груди опустили бетонну плиту. Дзеркальне обличчя наблизилося впритул до обличчя Дмитра. І тут почався справжній жах.

У чорному дзеркалі Дмитро побачив своє відображення. Брудне, закривавлене, з перекошеним від напруги ротом. Але відображення... посміхалося. Губи відображення почали рухатися, хоча Дмитро мовчав. Голос пролунав не зовні, а прямо в його черепній коробці: «Не пручайся, об'єкт. Асиміляція — це спокій. Ми - твоя покращена версія. Ми пам'ятаємо все, що ти хотів забути. Ми пам'ятаємо її...»

Дзеркало пішло брижами. Обличчя Дмитра зникло. Замість нього з'явилося обличчя Олени, його дружини. Вона була блідою, з мокрим волоссям, як у день, коли вона потонула. «Діма... чому ти мене вбив? Діма, мені холодно... впусти мене...»

Це був удар нижче пояса. Психологічна атака, розрахована на параліч волі. Дмитро відчув, як слабнуть руки. Сокира вислизнула з пальців. - Олена... - прошепотів він.