Розділ 6:Падіння

- Дев'яносто відсотків потужності на правий гвинт! — ревів капітан Ролан, вчепившись у поручень так, що кісточки пальців побіліли. — Давай, дівчинко! Ламай цей лід!

Корабель стогнав. Гул у машинному відділенні перетворився на високе, надривне виття, від якого вібрували пломби в зубах. Корпус «Надії» здригався в конвульсіях, намагаючись вирватися з чорного полону, але «скло» тримало його мертвою хваткою.

Дмитро дивився в ілюмінатор. Ситуація була патова. Чорна субстанція, що затверділа навколо ватерлінії, була міцнішою за бетон. А вгорі, закриваючи тьмяне фіолетове небо, повільно, сантиметр за сантиметром, опускався кам'яний мізинець гігантської руки.

- Ми не зрушимо її тягою! — крикнула Соня, дивлячись на монітори, де червоні графіки температури двигунів вже перетнули критичну межу. — Вал заклинить через дві хвилини! Капітане, глушіть двигуни, інакше ми вибухнемо ще до того, як нас розчавлять!

Ролан вилаявся так брудно, що навіть Гратт підняв брову. Він різко рвонув важіль машинного телеграфа на «СТОП». Гул стих. Запанувала тиша, в якій було чути лише тріск охолодження металу і далекий, ритмічний скрегіт каменю об камінь угорі. Рука стискалася.

- У нас є вибухівка, — сказав Хенко. Він уже був у бронежилеті, перевіряючи детонатори. — Сейсмічні заряди C-4. Ми брали їх для проби ґрунту. Якщо закласти їх по периметру корпусу, прямо в місцях контакту... ми розколемо цю шкаралупу.

- Або проб'ємо обшивку і потонемо, — заперечила Еліс.

- Ми і так тонемо, — втрутився Дмитро. Він не відривав погляду від чорного «пальця» над головою. — Тільки в камені. Хенко правий. Треба підривати. Але закладати треба не біля борту. Треба бити в точки напруги.

Він підбіг до столу з картами, де Соня розгорнула схему сканування поверхні. — Дивіться. Це не лід. Це кристалічна решітка. Ось тут і тут, — він тицьнув пальцем у два вузли за десять метрів від носа корабля, — проходять тріщини. Якщо вдарити сюди, вібрація зруйнує цілісність усього пласта. Скло розсиплеться.

- Це самогубство, — пробурмотів Ролан. — Хто піде туди? Трап заблокований.

- Через вантажний люк, — сказав Хенко. — Я піду. Мені потрібен один напарник, щоб нести заряди.

- Я піду, — визвався молодий лейтенант охорони, хлопець на прізвище Міллер. У нього тремтіли губи, але очі були рішучими.

- Ні, — заперечив Дмитро. — Я піду. Я знаю, куди ставити. Ви помилитеся на метр — і ми залишимося тут назавжди.

Хенко подивився на Дмитра важким поглядом, потім кивнув. — П'ять хвилин, докторе. У нас є рівно п'ять хвилин, поки ця кам'яна брила не перетворить корабель на консервну бляшанку.

Вихід на «лід» через вантажний трюм нагадував спуск у пекло. Вони спустилися на тросах. Поверхня під ногами була ідеально гладкою і чорною, як полірований обсидіан. Вона була теплою. Через підошви черевиків Дмитро відчував пульсацію. ТУ-ДУМ. Планета жила під ними.

Вони бігли до першої точки. Хенко ніс рюкзак із вибухівкою, Дмитро — бур. Тінь від кам'яного пальця накрила їх. Стало темно, як уночі. Лише нашоломні ліхтарі вихоплювали шматки чорного дзеркала.

- Тут! — крикнув Дмитро, вказуючи на ледь помітну павутину тріщин. Хенко дістав брикет вибухівки, почав кріпити детонатор. Дмитро увімкнув бур, щоб зробити отвір для кріплення.

Свердло з виттям вгризлося в чорну поверхню. Але звук був неправильним. Це був не скрегіт. Це був вологий, чавкаючий звук, ніби хтось розривав сире м'ясо тупою пилкою. І раптом вібрація змінилася. Вона пішла не в руки, а в голову. Дмитро відчув різкий присмак міді в роті, шлунок скрутило спазмом нудоти, ніби бур свердлив нерви в його власних зубах.

- Вона відчуває! — закричав він, перекриваючи гул. — Хенко, ми робимо їй боляче, і вона знає, де ми!

З отвору не полетіла крихта. Звідти під тиском вдарив струмінь. Це була не просто рідина. Це була гаряча, в’язка субстанція, що пахла аміаком і залізом. Вона потрапила на бур, і метал почав шипіти, вкриваючись пухирями, наче шкіра при опіку.

- Воно перетравлює метал! — верескнув Дмитро, відсахуючись. — Це шлунковий сік, а не кров!

- Став заряд! — ревів Хенко, не слухаючи. — Мені плювати, хоч це дупа Сатани! Став заряд!

Вони закріпили перший. Побігли до другої точки. Час спливав. Дмитро чув скрегіт над головою. Кам'яний кулак був уже в десяти метрах над антенами «Надії».

Друга точка. Буріння. Знову той самий стогін планети, що переходив в ультразвуковий виск. Знову фонтан їдкої жижі, яка миттєво закипала, створюючи багряний, отруйний туман. — Готово! — крикнув Хенко. — Таймер на 30 секунд! Біжимо!

Вони розвернулися до корабля. Троси звисали з відкритого вантажного люка, як рятівні ліани. — Давай, докторе! Ворушись!

Дмитро біг, ковзаючи по слизу. Хенко біг попереду. Раптом Хенко зупинився. Він завмер на бігу, ніби врізався в невидиму стіну. — Хенко? — крикнув Дмитро, підбігаючи.

Охоронець стояв нерухомо. Його руки були опущені. Голова схилена. — Хенко, треба бігти! Таймер! — Дмитро схопив його за плече і розвернув до себе.

Шолом Хенко був порожнім. Дмитро відсахнувся, ледь не впавши. Це був не просто порожній костюм. Тіло Хенко було там. Але воно стало... плоским. Обличчя охоронця, його очі, його відкритий у крику рот — усе це було надруковане на внутрішній стороні скла шолома. Як перебивачка. Ніби тривимірна людина миттєво стала двовимірною, розмазавшись по поверхні скафандра зсередини під тиском чогось жахливого. Планета не просто роздавила його — вона поглинула його вимір.

-Боже... — прошепотів Дмитро.

- Дмитре! — голос Еліс у навушнику був сповнений паніки. — Де Хенко? Чому його біометрія обнулилася? Десять секунд до вибуху!

Дмитро подивився на пласке зображення Хенко на склі. Воно кліпнуло. Двовимірне око на склі кліпнуло.

Дмитро закричав і кинувся до троса. Він вчепився в нього за п'ять секунд до кінця відліку. Лебідка смикнула його вгору. Він влетів у трюм, впав на металеву підлогу і покотився вглиб.