Розділ 2: Рейс в один кінець

Бориспіль зустрів його гулом, світлом і запахом стерильності. Після вогкого цвинтаря і прокуреного райвідділку термінал здавався космічною станцією. Люди котили валізи, сміялися, пили каву — вони жили своє звичайне життя, в якому не було чорних плям на льодовиках і двійників, що будують портали. Дмитро відчував себе чужорідним тілом у цьому потоці, наче він був єдиним, хто бачить невидиму пожежу.

Еліс Рід чекала біля стійки бізнес-класу. Вона вже не виглядала як слідчий чи фатальна жінка з нуару. На ній була зручна туристична парка «North Face», дорогі трекінгові штани і рюкзак, який виглядав пошарпаним, ніби побував не в одній експедиції. В руках вона тримала два паперові стаканчики.

- Ви прийшли, -сказала вона ствердно. Вона не була здивована. Вона прорахувала його, як математичне рівняння. — Я прийшов не заради вас, — буркнув Дмитро, беручи каву. Вона була гіркою і гарячою, саме те, що треба, щоб перебити смак цвинтарного повітря в роті. — Я прийшов, щоб цей виродок на фотографії перестав носити моє обличчя. Я хочу подивитися йому в очі перед тим, як прикінчити.

— Чесна відповідь. Мотивація помсти працює краще, ніж патріотизм, — кивнула вона. - Паспорт? - У мене немає закордонного. Він прострочений три роки тому. Я не планував подорожей далі ніж до магазину за горілкою.

Еліс мовчки простягнула йому темно-синю книжечку. Дмитро відкрив її. Його фотографія (свіжа, взята, мабуть, з камер спостереження за останні дні), його ім'я. Віза в ПАР, спеціальні дозволи ООН, страховка життя на суму, яку він не зміг би заробити за сто років. - Тепер є. Ви - Дмитро Орлик, консультант ООН з питань кліматичних аномалій. Офіційно ми летимо моніторити танення шельфу. -А неофіційно? - Неофіційно - ви смертник, Дмитре. Як і всі ми.

Вона показала прикордонникам якийсь особливий бейдж у шкіряному чохлі. Ті, хто зазвичай прискіпливо вивчають кожну літеру, розступилися миттєво, навіть не попросивши Дмитра прогнати його стару спортивну сумку через сканер. Дмитро міцніше стиснув ручку сумки. Там було небагато: три зміни білизни, теплий светр, який колись зв’язала Катя (він пахнув шафою і минулим життям), дві банки «Кветіапіну» і блокнот, у якому він не писав жодного рядка з 2019 року. Весь його світ вмістився в п'ять кілограмів ручної поклажі.

Літак виявився не рейсовим «Боїнгом», а невеликим приватним джетом «Gulfstream». Шкіряні крісла, тиша, жодних плачучих дітей чи черг до туалету. Дмитро сів біля вікна, дивлячись, як наземний персонал метушиться під крилом. - Хто ще буде? - запитав він, коли турбіни почали набирати оберти. — Ви казали про групу. Еліс відкрила ноутбук, і синє світло екрана освітило її зосереджене обличчя. — Група невелика. Ми не хочемо привертати увагу. Капітан судна — Ролан Наварро. Старий морський вовк, який знає Південний океан краще, ніж свою вітальню. Він не ставить зайвих питань, поки йому платять. — Найманці? — І науковці. Головний біолог — Леон Гратт. Геній, соціопат, фахівець з еволюційної вірусології. Він вважає, що те, що там відбувається - це не катастрофа, а наступний щабель еволюції. - Чудово, - хмикнув Дмитро. — Божевільний вчений. Когось ще забули? - Соня Литвин. Геофізик. Молода, талановита, пише дисертацію про магнітні аномалії. - Вона теж знає, куди ми йдемо? Еліс на мить відвела погляд. — Вона думає, що це наукова експедиція. Їй потрібні дані для роботи. — Ви тягнете дитину на бійню, — тихо сказав Дмитро. — Мені потрібен хтось, хто вміє читати показники магнітометрів і не має ПТСР. Ви, Дмитре, будете нашим «канаркою в шахті». Ви відчуваєте Аномалію. Вона - фіксує. Гратт - аналізує. А Ролан - везе.

Літак розігнався і різко пішов уверх. Київ, місто його болю і його втечі, почав віддалятися, перетворюючись на розсип золотих вогнів у чорній безодні, аж поки хмари не проковтнули його остаточно.

— Ви знаєте, чому ви вижили тоді? — раптом запитала Еліс, не дивлячись на нього. Дмитро не відривав погляду від темряви за ілюмінатором. — Бо мені пощастило. Бо я впав у шлюпку. Бо Бог любить дурнів. — Ні, — тихо сказала вона. Голос її був твердим, як сталь. — «Оріон» у 94-му. Всі загинули. «Полярна Зоря» у 2019-му. Всі зникли. Крім вас. Аномалія не робить помилок, Дмитре. Вона не «пропустила» вас. Вона вас виплюнула. Дмитро повільно повернувся до неї. У салоні пахло дорогою шкірою і кавою, але йому раптом війнуло запахом гнилої води. — Чому? — Щоб ви повернулися і привели решту. Ви — наживка, Орлик. Ви маркований атом. Ми просто йдемо по вашому сліду, бо тільки вас Вона пустить назад.

Дмитро відвернувся до вікна. Його рука машинально пірнула в кишеню, намацуючи холодний метал годинника капітана Роджерса. Він дістав його. Срібна кришка клацнула. Стрілки шалено крутилися назад, наближаючись до півночі. Тік-так. Проти логіки. Тік-так. Проти життя. — Значить, я — ключ, — прошепотів він. — А ви просто повертаєте мене в замкову щілину.

Політ перетворився на сіру, розмиту пляму. Десять годин у повітрі минули як одна довга, в’язка секунда. Дмитро не спав — щоразу, коли він заплющував очі, гул турбін перетворювався на шум хвиль, а темрява під повіками ставала товщею води, в якій плавали бліді обличчя його загиблих друзів.

Коли шасі торкнулися злітної смуги міжнародного аеропорту Кейптауна, Дмитро відчув не полегшення, а дивну вагу. Гравітація тут, на самому краю африканського континенту, здавалася іншою. Вона тягнула вниз сильніше, ніби десь там, за горизонтом, під землею працював велетенський магніт, який вже відчув наближення маленької залізної ошурки на ім'я Дмитро Орлик.

Сонце тут було яскравим і жорстоким. Воно не гріло, а сліпило. Він пройшов паспортний контроль механічно, навіть не глянувши в очі офіцеру, який поставив штамп про прибуття. Еліс, яка всю дорогу була поруч, раптом зупинилася в залі прильоту. - Далі - сам, - сказала вона, ховаючи паспорт у рюкзак. — Зустрінемося на борту «Надії». Пірс №14. У мене ще є справи в місті. Треба забрати дещо з вантажного терміналу, що не пропустять на митниці. — Зброю? — здогадався Дмитро. — Інструменти, — ухильно відповіла вона і розчинилася в натовпі туристів у яскравих сорочках.